быстро зашагала прочь. Я смотрел ей вслед, чувствуя, как внутри поднимается странное беспокойство. В её словах была какая-то недосказанность, будто она знала больше, чем говорила.

Я открыл дверь и вошёл в комнату. Она оказалась просторной, светлой, с высоким окном, выходящим на внутренний двор академии. Стены были выкрашены в тёплые кремовые тона, на полу лежал пушистый ковер, а в центре стояла большая кровать с балдахином. В углу — письменный стол, заваленный чистыми листами пергамента, и книжный шкаф, заполненный какими-то томами.

— Неплохо, — Широ высунулся из кристалла и присвистнул. — Для преподавателя-новичка. Кровать мягкая, ковёр пушистый. А вон там, смотри, даже маленький камин есть.

Он спрыгнул на пол, обежал комнату, заглянул во все углы и забрался на подоконник.

— Не то что комнатушка в башне Кроу, — усмехнулся он. — Тут настоящие хоромы. Неплохо нынче живут учителя.

— Завидуешь? — я улыбнулся, опускаясь на кровать и чувствуя, как мягкий матрас прогибается под моим весом.

— Немного, — признался Широ, сворачиваясь клубочком на подоконнике. — Но я всё равно скучаю по башне. По элементалям. Им, наверное, сейчас одиноко. И даже по Кроу, хоть он и был ворчливым стариканом.

Я не ответил. Потому что он был прав. Я тоже скучал. Но прошлое осталось в прошлом, а впереди была новая жизнь.

Я уже собирался лечь, чтобы отдохнуть, когда Широ вдруг насторожился. Его уши дёрнулись, хвост замер.

— Фауст, — тихо сказал он. — Кто-то идёт.

Я прислушался. Шаги. Тяжёлые, уверенные, чеканные. Прямо как военный марш. Они приближались к моей двери. Я поднялся и приготовился.

Дверь распахнулась без стука. На пороге стояло нечто. Высокий, под два метра ростом, мужчина с квадратной челюстью, коротким ёжиком седых волос и глазами цвета выцветшей стали. Он был одет в строгий чёрный мундир с серебряными нашивками, а на поясе у него висела тяжёлая офицерская сабля, явно не бутафорская. От него за версту разило военной выправкой.

— Вы, — произнёс он, окидывая меня взглядом с ног до головы, и в этом взгляде было столько презрения, что я невольно удивился. — Вы тот самый новый преподаватель, которого к нам пристроила Келпи?

— Да, — ответил я спокойно. — А вы?

— Я — Карл Вандервуд. Старший преподаватель боевой магии, — он шагнул в комнату, не спрашивая разрешения, и я почувствовал, как его мана начинает давить на плечи. — А вы точно такой, как я и услышал. Не думал, что директор решит так сильно опозорить академию. Мало того, что вы ещё малолетка, так ещё и эльф…

— Это что-то меняет? — спокойно спросил я.

— Естественно! — рявкнул он, и его лицо побагровело. — Эльфы — это паразиты нашего мира. Грязь, которой не должно существовать. Я не потерплю подобного вам в этой великой академии.

— А это уже не вам решать, — лишь пожал я плечами, сразу всё поняв про него.

— Я не знаю, какие связи у вас с директором Келпи, — продолжил он, сверля меня взглядом, — Но вы не заслуживаете этого места.

Он поднял руку, и в воздухе засверкали искры. Магия молнии. Мощная, грубая, сконцентрированная.

— Давайте проверим, чему вас уже учили, — прорычал он. — Один маленький тест. Уверен, он вам по силам.

Я вздохнул. Вот и первый день. Не успел даже порог переступить, а уже драться приходится.

— Может обойдёмся без этого? — покачал я головой.

Совсем не хотелось с ним драться. Особенно в своей же комнате.

— Боитесь? — оскалился он.

— Дело ваше, — я пожал плечами. — Только предупреждаю: я не собираюсь сдерживаться.

— О, не волнуйтесь, — его улыбка стала ещё шире. — Я тоже.

Он щёлкнул пальцами, и молния сорвалась с места. Я даже не пошевелился. Простенькое плетение, которое я создал за долю секунды, приняло удар на себя и погасило его, превратив в безобидные искры.

— Что? — выдохнул Карл, не веря своим глазам.

— Слабовато, — заметил я. — Для старшего преподавателя.

— Это была лишь разминка! — рявкнул он, и его лицо побагровело от злости.

Он атаковал снова. На этот раз молния была толще, мощнее, она гудела как раненый зверь. Она неслась ко мне, разрывая воздух, и я чувствовал, что простой защитой здесь не отделаться.

Я выпустил три клинка. Они сверкнули в воздухе, перехватывая молнию, а затем перенаправляя её в сторону. Молния вонзилась в стену, оставив чёрный обугленный след.

Карл замер. Его лицо вытянулось, в глазах мелькнуло что-то, похожее на страх. Но он быстро взял себя в руки.

— Фокусник, — прошипел он, хотя в его голосе уже не было прежней уверенности.

Я не стал ждать его следующей атаки. Мои клинки взмыли в воздух и замерли у его лица. Восемь лезвий, острых, как бритва, касались его кожи, и одно неверное движение могло стоить ему жизни. Он даже не успел создать защиту. А ещё старшим преподавателем зовётся…

— Ещё одно движение, — тихо сказал я. — И я не ручаюсь за последствия.

Карл замер. Его глаза бегали, он пытался придумать, что делать, но клинки были слишком близко.

— Вы… вы не посмеете! — прохрипел он. — Нападение на преподавателя… Вас выгонят! Арестуют! Сгноят в темнице!

— Нападение? — я поднял бровь. — Я всего лишь защищался. Вы напали первым. Да ещё и в моей собственной комнате.

Карл замолчал. Он понимал, что я прав. Он перегнул палку, и теперь ему нечем было крыть.

— Уберите свои игрушки, — процедил он сквозь зубы.

Я убрал клинки. Карл отступил на шаг, поправил мундир и посмотрел на меня с ненавистью.

— Мы ещё встретимся, Фауст, — бросил он и, развернувшись, зашагал прочь.

Я смотрел ему вслед, чувствуя, как внутри всё кипит. Первый день, а уже враг. И ладно бы я сам его завёл. Это нормально. Но тут прицепился просто из-за моей внешности. Давненько такого не было. Я уже успел и забыть, что эльфов, да и полуэльфов, в Империи не особо любят.

— Ну и тип, — прошипел Широ.

— Да, — ответил я, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Карла. — Похоже, веселье только начинается.

Я закрыл дверь и уселся на кровать.

— Неплохо нынче живут учителя, да? — повторил я слова Широ, но в них не было прежней лёгкой зависти, только усталость.

Я лёг на кровать, закрыл