Широ уже не спал. Он сидел на подоконнике и смотрел на пробуждающийся город, его хвост нервно подёргивался.

— Ты рано, — сказал я, садясь на кровати.

— Я, конечно, люблю поспать подольше, но сегодня решил сделать исключение, — ответил бельчонок, не оборачиваясь. — Интересно же, что там будет в этой академии магии.

Я умылся, привёл себя в порядок и спустился вниз. Ренар уже хлопотал у стола, накрывая завтрак. Его рыжая шевелюра была взъерошена больше обычного, а на лице застыла хитрая улыбка.

— Выспался? — спросил он, пододвигая ко мне тарелку с яичницей и беконом.

— Более чем, — ответил я, принимаясь за еду. — Твоя гостевая комната удобнее, чем камни библиотеки Данталиона.

— Это не сложно, — усмехнулся Ренар. — Там даже кровати не было. А здесь — мягкий матрас, тёплое одеяло. Роскошь, одним словом.

Мы позавтракали в тишине. Каждый думал о своём. Я о предстоящем визите в академию, о письме Кроу и о том, как меня там встретят. Ренар думал о своих делах.

— Ты знаешь, где находится академия? — спросил он, когда мы закончили.

— Примерно, — ответил я. — На северо-востоке столицы, у подножия холмов. По крайней мере, так указано на карте, которую мне дал Шей.

— Карта — это хорошо, — Ренар поднялся и потянулся, разминая затёкшие плечи. — Но я провожу тебя.

— Не откажусь от компании, — кивнул я.

Мы вышли из дома, и столица встретила нас утренней суетой. Улицы были полны народа: торговцы открывали лавки, ремесленники спешили на работу, дети бегали по мостовой с корзинами хлеба. Воздух пах свежей выпечкой.

Академия магии Империи Фаэрин располагалась на северо-востоке от столицы, и путь туда занял около часа. Так сделано специально, чтобы юные маги своими выходками не доставали жителей столицы. А то мало ли что учудят…

Мы шли через весь город, и Ренар продолжал свою экскурсию, указывая на примечательные здания, о которых не успел рассказать вчера: гильдию ювелиров, старую ратушу, парк с фонтанами, где по выходным собирались знатные горожане.

— А вон там, — он указал на высокое здание с колоннами и гербом на фасаде, — находится публичная штаб-квартира Тайной службы. Туда лучше не соваться. Очень любопытные ребята, которые задают много вопросов. И не любят, когда им не отвечают.

— Запомню, — усмехнулся я. — Но если есть публичная, то есть и непубличная, верно?

— Разумеется, — кивнул он. — И Гильдия даже смогла узнать где это место. И даже смогли внедрить внутрь парочку своих людей. Правда, пока они там на самых низких должностях. Но поверь, даже это уже огромное достижение.

— Понимаю, — удовлетворённо кивнул я. — Это и вправду звучало невероятно.

Наконец мы свернули на широкий тракт, который вёл прямо к академии. Здание открылось неожиданно. Вернее, как здание… Скоре уж огромный комплекс из светлого камня, со множеством башенок, шпилей и арок. Высокие стены, украшенные барельефами, окружали территорию, а за ними виднелись купола и шпили, уходящие в небо.

— Внушительно, — заметил Ренар, останавливаясь на краю площади. — Я здесь бывал пару раз по делам. Но внутрь не заходил. Только до ворот.

— Теперь зайдёшь, — ответил я. — Если захочешь.

— Нет уж, — он покачал головой. — У меня свои дела. К тому же, маги не очень жалуют таких, как я. Учитывая мою деятельность… Ну ты сам всё понимаешь.

Я не стал спорить. Он был прав — предрассудки сидели глубоко даже в самых просвещённых умах.

— Тогда до встречи, — сказал я, протягивая руку.

— До встречи, Фауст, — Ренар пожал её крепко, по-дружески. — Если что, я в городе. Ты знаешь как меня найти.

Он развернулся и быстро зашагал прочь, растворившись в толпе. Я остался один перед воротами академии.

— Ну что, — сказал Широ, не выбираясь из кристалла. — Идём?

— Идём, — ответил я и направился к главному входу.

Ворота были открыты, но путь преграждала стража. Двое мужчин в форменных мундирах с жезлами в руках, которыми они постукивали по ладоням. Их взгляды были настороженными, оценивающими. Справа от входа стояла каменная будка, в которой сидел писарь — молодой парень с очками на нос и пером в руке.

— Имя? — спросил он, даже не поднимая головы.

— Фауст, — ответил я.

— Цель визита?

— Я к директору. У меня есть рекомендательное письмо.

Писарь наконец поднял голову. Его глаза внимательно оглядели меня с ног до головы: простой дорожный плащ, небогатая одежда, никаких гербов или знаков отличия. На лице появилось сомнение.

— Директор Келпи — очень занятой человек, — сказал он, и в его голосе зазвучало высокомерие. — Она не принимает всех подряд. Если у вас нет назначенной встречи…

— У меня есть письмо, — перебил я, доставая из-за пазухи запечатанный конверт. — Передайте ей. Она захочет меня видеть.

Писарь усмехнулся. Нехорошо так. Будто я сказал какую-то глупость.

— Неужели ты думаешь, что меня интересует эта бумажка? Все важные письма приходят совсем иными путями. А если Какой-то маг решил что может вот так просто написать письмо директору и передать через подростка, то он глубоко ошибается, — махнул он рукой. — Таких, как ты, каждый день по десять человек приходят. Особенно сейчас, когда скоро новый учебный год. И у всех письма, у всех важные дела. А на деле, обычные проходимцы, которые хотят попасть в академию нахаляву.

Я вздохнул. Не хотелось устраивать сцену, но и уходить просто так я не собирался.

— Письмо настоящее. Я требую, чтобы вы передали его директору, — сказал я, и в моём голосе зазвучала сталь.

Писарь отложил перо и посмотрел на меня долгим взглядом. Потом перевёл взгляд на стражников, которые замерли в ожидании команды. И затем он кивнул на меня.

— Слышь, парень, — сказал один из стражников, делая шаг вперёд. — Ты бы пошёл отсюда по-хорошему. Не нужны тебе эти проблемы. У нас приказ — не пускать посторонних.

— Я не посторонний, — ответил я, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — У меня есть дело к директору. И я не уйду, пока не передам письмо.

— Тогда мы тебя выведем силой, — стражник оскалился.

— Попробуйте, — усмехнулся я.

Стражники переглянулись. Потом тот, что стоял ближе всех, шагнул ко мне и попытался схватить