знаете, — я убрал монету обратно. — Объясняйтесь. Быстро и честно.

Торговец сглотнул, облизал пересохшие губы. Нити я ослабил, давая ему возможность говорить свободнее.

— Я… я не так давно вступил в Гильдию, — начал он, запинаясь. — Года три назад. Тогда дела шли совсем плохо. Моя семья умирала с голода, но Гильдия помогла. Сейчас моё дело сильно разрослось. Вы не смотрите на то, что я еду на повозке всего с одним охранником. Это особый рейс. Нужно было переправить ценный товар и я решил сделать это максимально тихо, не привлекая внимание. Как видите, ошибся.

— Зачем вы напали на меня? Испугались, что я раскрою вашу связь с Гильдией?

— Я… я подумал, вы из Тайной службы, — признался он, и его плечи обмякли. — В последнее время они активизировались. Да и других желающих поставить Гильдию под свой контроль хватает. Многие успели оценить как хорошо мы владеем информацией.

— А он… — я кивнул на охранника.

— Тоже из Гильдии. Потому и взял с собой на такое дело. Ему я безоговорочно доверяю.

— Хорошо.

Я отпустил его, развеяв свои нити. Торговец пошатнулся, но устоял на ногах. Потирая запястья, на которых остались красные следы от моих нитей, он смотрел на меня с опаской.

— Вы оба можете ехать, — сказал я. — Повозка на ходу, я укрепил ось. Доберётесь до города без проблем.

— Благодарю, господин. Вы спасли нам жизнь, — охранник склонил голову. — Может вас подвезти.

— Не стоит, — покачал я головой.

Торговец уже сидел на облучке, его руки всё ещё дрожали, но в глазах постепенно возвращалась осмысленность. Он посмотрел на меня долгим взглядом, потом наклонил голову.

— Я в очередной раз убедился, что не зря вступил в Гильдию. И моя верность ей — не ошибка, — кивнул торговец. — Если когда-нибудь понадобится моя помощь, обращайтесь.

— Запомню, — кивнул я. — А теперь езжайте.

Он хлестнул лошадь, и повозка медленно покатилась по тракту. Я смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом. Мёртвые тела остались лежать в пыли, там, где им и место. Но пришлось погрузить их под землю, чтобы не привлекали внимание.

— Ты всё же убил их, — заметил Широ, выбираясь из кристалла и усаживаясь на моё плечо.

— Они это заслужили, — пожал я плечами. — Не вижу смысла жалеть бандитов. С ними иначе нельзя. Ведь пощади я их и они вновь вернулись бы и продолжили убивать обычных людей. От таких паразитов стоит избавляться…

Мы двинулись дальше. Дорога вилась меж холмов, поднимаясь всё выше. И я просто шёл вперёд. Да, пешком. Мне захотелось пройтись своим ходом, а не ехать в карете или верхом. Нужно было время подумать. К тому же, не стоит думать, что без транспорта я стал медленнее. Я заодно и тренировался. Прыгнул телепортом до видимого горизонта. Потом прошёлся пешком, восстанавливая ману. И вновь прыгнул. И так постоянно. В башне так тренироваться не получалось. Слишком ограниченные пространства.

Так и получилось что мой путь прошёл на удивление быстро. И помог проветрить голову от неприятных дум. Я просто смирился с произошедшим. Это был выбор Кроу и я принял его, каким бы неприятным для меня он ни был.

А потом я, телепортировавшись на очередной пригорок, увидел её. Столицу.

Она лежала на горизонте, раскинувшись на многие километры. Огромные стены, сложенные из тёмного камня, опоясывали город, защищая его от врагов. Шпили башен вздымались к небу, купола храмов сверкали позолотой в лучах заходящего солнца. Тысячи домов, маленьких и больших, богатых и бедных, теснились друг к другу, образуя лабиринт улиц и переулков. Где-то там, в самом сердце, возвышался императорский дворец, белоснежное чудо архитектуры, которое было хорошо видно даже отсюда.

Я остановился, глядя на этот город. Он манил и пугал одновременно. Это был город возможностей. И именно за возможностями я сюда и пришёл.

Закат медленно угасал, уступая место сумеркам. На небе зажигались первые звёзды, и ветер приносил запахи города: дым, цветы, хлеб, опасность.

Стоило поспешить, чтобы добраться до цели до того, как закроют врата. Столица ждала.

Глава 6

Я долго стоял на холме, глядя на столицу, раскинувшуюся внизу. Пока меня не отвлёк голос Широ.

— Ну что, идём? — спросил бельчонок, выбираясь из кристалла и устраиваясь на моём плече.

— Идём, — ответил я, делая шаг вниз по склону.

Дорога к столице заняла не больше часа. Я не спешил, идя вперёд, наслаждаясь видами.

Городские ворота встретили меня запахом дыма и… пота. Да, именно так. Они были огромными. Кованое железо, укреплённое магией, на столбах каменные статуи грифонов с раскрытыми крыльями. Стражники в кольчугах и остроконечных шлемах с уставшими лицами осматривали входящих: торговцев с возами, крестьян с корзинами, путников в потрёпанных плащах. Очередь двигалась медленно, но я не спешил.

— Имя? — спросил стражник, когда моя очередь подошла.

— Фауст, — ответил я.

— Цель прибытия?

— Туризм.

Стражник поднял бровь, окинул меня скептическим взглядом, но спорить не стал.

— Проходи, — он махнул рукой.

Я шагнул под каменную арку и оказался внутри.

Столица жила своей вечерней жизнью — где-то играла музыка, где-то ругались пьяные, где-то торговцы сворачивали лавки, подсчитывая дневную выручку. Узкие улочки петляли между домами, и я уже собирался спросить у прохожего, как пройти к таверне, где можно переночевать, когда услышал знакомый голос.

— Долго же ты, Фауст.

Я остановился, не оборачиваясь. В груди кольнуло досадой и удивлением одновременно. Я ведь его даже не заметил…

— Ренар, — произнёс я, поворачиваясь.

Он стоял, прислонившись плечом к стене невысокого дома, и его рыжая шевелюра горела в свете масляных факелов, как костёр. Он выглядел так же, как в библиотеке Данталиона, разве что одежда стала богаче. Тёмно-зелёный камзол добротного сукна, высокие сапоги из мягкой кожи, на поясе кинжал. А на лице всё та же хитрая лисья улыбка, которая не предвещала ничего хорошего.

— Ты какого демона здесь делаешь? — спросил я, подходя ближе.

— Тебя встречаю, конечно, — он отлепился от стены и хлопнул меня по плечу. — Шей предупредил, что ты выдвинулся в столицу. А я подумал: дай-ка встречу старого друга. Покажу ему местные красоты, устрою тёплый приём. Не пропадать же тебе одному в этом огромном городе. Вот и попросил приглядеть за воротами и если появится кто-то