— А что мне ещё делать? — он улыбнулся своей лисьей улыбкой. — Друг в столицу приехал. Надо встретить достойно.

Мы зашли в трактир «Золотая подкова». Это было двухэтажное здание с большими окнами и резной дверью. Внутри было многолюдно. За длинными столами сидели купцы, ремесленники, какие-то дамы в пышных платьях. Горели свечи, пахло жареным мясом и чесноком. Мы нашли свободный столик в углу и заказали обед.

— За знакомство со столицей, — Ренар поднял кружку.

— За знакомство, — я чокнулся с ним.

Мы выпили.

Я уже собрался спросить о чём-то ещё, когда дверь трактира с грохотом распахнулась. Внутрь ввалились четверо. Высокий мужчина в богатом камзоле с золотым шитьём и трое его спутников, тоже одетых дорого, но попроще. Аристократы. По ауре я чувствовал, что двое из них маги, причём не самые слабые.

— Хочу сесть тут, — произнёс их главный, подходя к нам. Он даже не посмотрел на нас. Смотрел поверх, будто мы были пустым местом.

— Занято, — спокойно ответил Ренар. — Мы тут сидим.

— Вы? — мужчина наконец опустил взгляд и скривился, будто увидел что-то мерзкое. — Какая-то шваль. Вон отсюда. Этот столик для благородных.

Я почувствовал, как в Ренаре закипает злость, но он сдержался.

— Мы заплатили, — попытался урегулировать конфликт его слуга. — Уходите.

— Нет, — так же твёрдо произнёс Ренар, подмигнув мне.

Я-то знал что он задумал. Он любил повеселиться. Особенно когда дают такой повод. А я лишь тяжело вздохнул. Иногда мне кажется что я просто притягиваю неприятности. Ведь нормально же сидели. Спокойно…

— Как ты смеешь! — главный стукнул тростью об пол. — Ты знаешь, кто я? Я барон Эдвард Таскер. Мой род сотни лет ведёт свою родословную. А вы — никто.

Таскер. Я заинтересовался. Та же фамилия, что у тех, кто нанимал магов для убийства конкурентов у библиотеки Данталиона. Совпадение? Вряд ли.

— Мне плевать, кто ты, — ответил я, поднимаясь. — Мы заняли столик первыми. И мы не уйдём.

Барон побелел от злости. Его спутники шагнули вперёд, готовясь к драке. Один из них, маг, начал создавать плетение — слабое, но болезненное.

— Последний раз говорю, — прошипел барон, — убирайтесь, пока целы.

Я вздохнул. Не хотелось устраивать сцену, но и уступать наглому аристократу не в моих правилах.

— Ренар, — сказал я тихо, — Можно я его…

— Не стоит, — покачал он головой. — Ну если только легонько…

— Один клинок, — пообещал я. — Не больше.

Я выпустил один клинок из ножен и пустил его так, чтобы он замер у горла барона. Лезвие сверкнуло в свете свечей.

— Что за… — выдохнул маг, но создать плетение не успел. Мой клинок был быстрее.

— Ты… ты маг? — барон побледнел ещё сильнее.

— Да, — спокойно ответил я. — И я очень не люблю, когда меня оскорбляют. Поэтому сейчас ты и твои люди развернётесь и уйдёте. А я сделаю вид, что ничего не было.

— Ты не посмеешь меня тронуть! — выкрикнул барон, хотя в его голосе слышался страх. — Мой род…

— Мне плевать на твой род, — перебил я. — Здесь нет твоих родственников. Нет охраны. Только ты и моё лезвие у твоего горла. Уйдёшь — останешься жив. Не уйдёшь — я не отвечаю за последствия.

Трактир замер. Даже музыканты перестали играть. Все смотрели на нас. И на барона, побелевшего от страха. Как и на меня, стоящего с клинком у его горла.

— Ты пожалеешь, — прошептал барон.

— Вали.

Он развернулся и вылетел из трактира, даже не дожидаясь своих спутников. Те поспешили за ним, бросая на меня испуганные взгляды. Дверь захлопнулась.

Тишина держалась ещё несколько секунд, а потом трактир взорвался гулом. Люди заговорили, заспорили, кто-то засмеялся, кто-то покачал головой. У них появилась новая тема для сплетен.

Ренар опустился на стул и посмотрел на меня.

— Ты мог его убить, — сказал он.

— Мог, — я убрал клинок в ножны. — Но не стал. Он того не стоил.

— Таскеры этого не простят, — Ренар покачал головой. — Ты нажил себе врага.

— Плевать, — ответил я. — Пусть приходят. И получат своё ещё за то, что их люди пытались прикончить нас на пути к Библиотеке.

Ренар на это лишь заулыбался и махнул рукой.

Мы доели ужин и вышли на улицу. Закат уже угас, уступив место звёздному небу. Город же продолжал жить своей ночной жизнью. Где-то играла музыка и слышались пьяные крики.

— Спасибо за экскурсию, — сказал я.

— Не за что, Фауст, — он улыбнулся своей лисьей улыбкой. — Мы же друзья. А друзья всегда помогут. Я давно хотел показать тебе столицу. И вот появился повод это сделать.

Я усмехнулся. Столица встретила меня шумом, опасностями и первым врагом. Но в ней был и Ренар. И этого было достаточно, чтобы я чувствовал себя не одиноким.

— Ну а завтра у меня по плану Академия, — напомнил я.

— Завтра — Академия, — кивнул Ренар. — А сегодня — отдых.

Мы свернули в переулок, где расположился дом Ренара. И вскоре я уже сидел в комнате, которую Ренар назвал «гостевой». Широ выбрался из кристалла и устроился на подушке.

— Ты сегодня нахамил аристократу, — сказал он.

— Он первый начал, — пожал я плечами.

— И всё же глупо было наживать себе врага из-за такого пустяка.

— Знаю. Но отступать не в моих правилах. Да и если честно… Плевать. Кроу учил, что всегда нужно стоять на своём и не позволять себя обижать. И я последую его учению. Тем более что совсем без врагов было бы слишком скучно…

Широ вздохнул, но спорить не стал. Он свернулся клубочком и закрыл глаза. Я подошёл к окну. За ним тысячами огней мерцала столица.

— Завтра, — прошептал я, глядя на звёзды. — Уже завтра начнётся новая глава моей жизни.

Глава 7

Утро встретило меня запахом свежего хлеба и жареного бекона. Я открыл глаза и несколько секунд привыкал к незнакомому потолку — тёмные балки, побеленные стены, узкое окно, в которое пробивались лучи восходящего солнца. Вчерашний день пролетел как одно мгновение: дорога, столица, встреча с Ренаром, его экскурсия, стычка с