похожий на тебя, сразу предупредить меня. У тебя, надо сказать, весьма выделяющаяся внешность. Сложно спутать с кем-то иным.

— Я бы и не пропал, — вздохнул я. — У меня есть карта.

— Карта? — Ренар скорчил пренебрежительную гримасу. — Карта не покажет, где лучшие пирожки, в какой таверне не отравят, а где можно встретить интересных людей. Карта — это для туристов, Фауст. А ты не турист. Так что давай, идём. Экскурсия начинается.

Он не спрашивал, хочу ли я этого. Он просто знал, что я соглашусь. И он был прав.

— Хорошо, — кивнул я. — Показывай.

Мы двинулись по главной улице, которая постепенно расширялась, превращаясь в настоящий проспект. Здесь было многолюдно даже вечером. Экипажи проносились мимо, поднимая клубы пыли, дамы в пышных платьях прогуливались под руку с кавалерами, уличные музыканты играли на различных музыкальных инструментах. Воздух был наполнен десятками запахов: от жареного мяса и свежей выпечки, вплоть до дорогих духов и лошадиного пота.

— Это центр, — пояснил Ренар, кивая на высокие здания с колоннами и лепниной. — Здесь живёт знать. Не самая родовитая, но богатая. Купцы, банкиры, главы гильдий. Настоящие аристократы обитают ближе к дворцу. Но туда попасть сложнее. Но и там мы успеем побывать. Не сегодня, но позже.

— Мне не особо нужны аристократы, — фыркнул я.

— Но интересно же посмотерть на них, — ухмыльнулся Ренар. — Ну да ладно Это потом. Сегодня — экскурсия. Смотри, вон там главный храм Богини Судьбы. Говорят, если поставить свечку за упокой врага, он умрёт в течение года. Глупости, конечно, но многие клянутся, что работает.

Я проследил за его взглядом. Храм возвышался над соседними зданиями — белокаменный, с золотым куполом и высокими узкими окнами, из которых лился тёплый свет. На шпиле горела звезда — символ богини.

— Суеверия, — фыркнул я.

— Возможно, — пожал плечами Ренар. — Но люди верят. А вера, знаешь ли, иногда творит чудеса.

Мы пошли дальше, и город начал меняться. Улицы стали шире, а дома выше, на стенах появилась лепнина и колонны. Воздух стал чище. Меньше копоти, меньше запахов дешёвой еды. Здесь пахло цветами.

— А это, — Ренар кивнул на ряд ювелирных лавок с богатыми витринами, — лучшее место, чтобы продать свои артефакты. Не в ломбарды, а сюда. Здесь честные мастера. Они ценят искусство. Вон, смотри, — он указал на вывеску с изображением золотого кольца, — лавка мастера Орсо. Он делал украшения для двух императриц. Если он скажет, что твой артефакт хорош — за ним выстроится очередь.

— Запомню, — кивнул я.

Ренар свернул в переулок, и я заметил, как изменился город. Здания стали ниже. В воздухе запахло пряностями и жареным мясом.

— А это, — он указал на вывеску с изображением кубка и единорога, — Трактир «Пьяный единорог». Лучшая кухня в этом районе. И хозяин — свой человек.

— Ты всех здесь знаешь? — спросил я.

— Не всех, — усмехнулся он. — Но многих. Гильдия — это семья. Пусть мы и разрослись в последние годы, но в столице нас не так уж и много. Мы стараемся заботиться друг о друге. И о тех, кто нам помогает.

— Идём, — он толкнул дверь, и мы вошли. — Пора слегка перекусить.

Внутри было уютно. Камин, в котором потрескивали дрова, длинные дубовые столы, барная стойка из тёмного дерева. За стойкой стоял высокий мужчина с рыжими усами и огромными ручищами. Он протирал кружки и что-то насвистывал.

— Ренар! — прогудел он, заметив нас. — Давно не заходил. А это кто?

— Фауст, — представил Ренар. — Мой лучший друг.

— Друг Ренара — мой друг, — хозяин протянул мне руку через стойку. — Герд. Чем могу угостить?

— Чем-нибудь вкусненьким, — ответил Ренар. — И фирменного чаю. Мы на экскурсии. Показываю Фаусту город.

— Будет сделано.

Мы сели за свободный столик у окна, и вскоре перед нами появилась тарелка с румяными пирожками и два глиняных кувшина с дымящимся чаем. Пирожки были с мясом и капустой. Я попробовал один. Тесто оказалось тонким, хрустящим, а начинка сочной и ароматной.

— Вкусно, — сказал я, берясь за второй.

— Лучшие в городе, — кивнул Ренар, жуя. — Дальше у нас по плану: храмовый комплекс, потом — старый город. Успеем до темноты.

Разумеется, всё это Ренар мне показывал не просто так. Кроме местных достопримечательностей он указывал на места базирования Гильдии и к кому из наших тут можно обратиться. Всё же я собираюсь теперь частенько бывать в столице и это знать просто необходимо.

Тем временем мы перекусили, поблагодарили хозяина и вышли. Ренар повёл меня к храмам.

Они возвышались над городом. Пяток самых больших и ещё больше тех что поменьше. Золотые купола горели в лучах заходящего солнца.

— Красиво, — признал я.

— И дорого, — добавил Ренар. — Строили их очень долго. А уж сколько денег сюда вбухано… Хочешь зайти?

— Нет, — покачал я головой. — Не хочу связываться с богами. Обычно это ничем хорошим не заканчивается для людей.

— И правильно, — усмехнулся Ренар.

Мы обошли храмовый комплекс и спустились в старый город.

Здесь даже время текло иначе. Дома были ниже, улицы кривее, мостовая выщербленной. Пахло здесь по-другому: сыростью, мхом и древностью. Будто сам воздух был пропитан историей.

— Это самый старый район столицы, — сказал Ренар, понижая голос. — Здесь жили первые поселенцы, строились первые дома и здесь же творили первые маги.

— Чувствуется, — я провёл рукой по стене — камень был тёплым, шершавым, будто живым. — Магия здесь… другая. Более плотная.

— Потому что рядом находится Сердце Города, — Ренар указал на неприметное здание с коваными воротами, за которыми виднелась высокая башня. — Источник силы, на котором стоит столица. Не зря же именно это место стало тем, куда приехали люди. Но туда нас не пустят. Охрана.

Мы прошли мимо, и Ренар вывел меня обратно на широкую улицу. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые и золотые тона.

— Ну как тебе столица? — спросил он. — Успел проникнуться?

— Большой город, — ответил я. — Шумный. Опасный. Но… интересный.

— Это точно, — он хлопнул меня по плечу. — Осталось последнее место. Ужин в лучшем трактире этого района. Я угощаю.

— Ты сегодня только