но она была. — Я ведь теперь тоже маг. И уже кое-чему смог научиться. Спасибо тебе, Фауст. Ты даже не представляешь, что для меня сделал.

— Представляю, — ответил я. — Потому и сделал.

Он кивнул, и в этом кивке было столько благодарности, что я почувствовал себя неловко.

— Ладно. Я по делу. Как наша сеть в столице? — спросил я, переходя к делу.

Шей сразу посерьёзнел. Он подался вперёд, понижая голос так, чтобы слышал только я.

— Всё хорошо. Мы основательно расширились за это время, — сказал он. — Свои люди на рынках, в страже, в порту. Даже в самой академии есть прикормленные люди, хоть и немного. Информация течёт рекой. Если кому-то понадобится что-то узнать или, наоборот, скрыть — обращаются к нам.

— А конкуренты?

— Конкуренты? — фыркнул Шей. — Ну… С гильдией воров у нас договорённость. Они не лезут в наш бизнес, а мы не лезем в их. Все довольны. А вот от Тайной службы Империи мы стараемся держаться подальше. Благо, пока удаётся не сильно привлекать их внимание.

— Прекрасно, — кивнул я.

— Есть хорошие новости. Похоже, о смерти Кроу никто так и не узнал. Мы приглядываем за многими влиятельными магическими родами. И там никаких телодвижений. А я уверен, если бы они узнали о Кроу, то сразу же выдвинулись к башне, чтобы попытаться её захватить.

Разумеется, о смерти Кроу я Шею сообщил почти сразу же. Письмом. Попросив отслеживать телодвижения в эту сторону.

— И правда хорошая новость, — кивнул я. — У меня будет больше времени на адаптацию. Но я уверен, рано или поздно все узнают. Пусть Кроу и был затворником, но многие жаждали его смерти. И уверен, время от времени проверяют, жив ли он ещё. Есть способы, чтобы такое провернуть.

— И о том, кто именно его убил, они тоже узнают, — нахмурился Шей. — Не все будут этому рады. Желающих прикончить его лично хватает. А тут ты…

— Да и плевать на них, — пожал я плечами. — Мне не нужно их одобрение. Мне нужен доступ в их библиотеку. Если получится, выбить для себя «благодарность». Но это потом. Сейчас меня больше всего интересует библиотека академии.

— Думаю, этот вопрос решаемый. Денег на то, чтобы оплатить учёбу в академии у нас достаточно. Вот только там не всё так просто. Обычным студентам, по моей информации, там доступны не все разделы библиотеки. Так что придётся постараться, чтобы добраться до всех их тайн.

— Я справлюсь, — ответил я твёрдо. — Ради новых знаний, я готов.

Шей посмотрел на меня долгим взглядом, потом кивнул.

— Понимаю, — сказал он. — Потому и верю в тебя.

Он замолчал, и тишина повисла между нами, тяжёлая, но не враждебная. Я смотрел на друга, на человека, который когда-то был простым обывателем, мечтающим прикоснуться к магии. Теперь он сам стал её частью. И в его глазах горел тот же огонь, что и у меня, огонь голода по знаниям.

— Шей, — позвал я.

— Да?

— Ты не жалеешь? О том, что я сделал? Об амулете?

— С чего бы мне жалеть? — нахмурился он.

— Цена была высока. Долг Данталиону и риск… Если тот дух, чья частица теперь в тебе, вдруг решит взять верх… Я даже не знаю, что тогда делать.

— Фауст, — Шей подался вперёд и положил руку мне на плечо. Его пальцы были тёплыми, живыми, и в них чувствовалась та самая магия. — Я ждал этого момента всю жизнь. С детства я слушал истории про магов и понимал, что я никогда не стану одним из них. Это было как стена, которую невозможно пробить. Как стена, за которой целый мир, куда мне входа нет. А ты… ты разрушил эту стену. Не важно, какой ценой. Важно, что теперь я могу дышать полной грудью.

— К тому же, долг Данталиону — это твоя проблема, а не моя, — усмехнулся он. — Я всего лишь счастливый обладатель магии, которую ты мне подарил. Но если этот демон когда-нибудь явится за платой, я буду рядом. Не как маг, нет. Как друг. Который никогда не предаст.

— Спасибо, — благодарно кивнул я. — Главное — освой магию. А то мне уже доложили, что ты чуть не спалил трактир.

— Я даже знаю какой гад тебе все эти слухи сливает в обход меня. Ууу… Предатель. Вернусь — отомщу, — рассмеялся Шей. — Но да, всё так. Хозяин до сих пор на меня косо смотрит.

— Главное, что ты пробуешь, — я улыбнулся.

— Ладно, хватит о грустном, — он махнул рукой трактирщику, и тот принёс два кувшина напитка и тарелку с жареным мясом. — У тебя есть рекомендательное письмо. Завтра с утра отправишься в столицу. А сегодня… сегодня мы просто посидим и поговорим. Как в старые добрые времена.

— А дела? — спросил я.

— Дела подождут, — он отрезал кусок мяса и отправил в рот. — Гильдия никуда не денется. А вот возможность посидеть с другом, выпить и вспомнить прошлое выпадает нечасто. Я слишком редко тебя вижу в последние годы. Это надо исправлять.

Я кивнул, принимая его правила. Вечер тянулся неспешно. Мы сидели и болтали ни о чём. О погоде, о ценах на хлеб, о том, как Гном сломал тренировочный столб, когда узнал о моём уходе. Шей смеялся, но я видел в его глазах грусть.

— Ты скучаешь по нему? — спросил он, когда мы опустошили второй кувшин.

— По Кроу? — я задумался. — Скучаю. Хотя это странно, скучать по человеку, который хотел меня убить. Пусть и только на словах.

— Он не хотел тебя убивать. Ты это знаешь, — Шей покачал головой. — Он хотел дать тебе шанс. Проверить. Убедиться, что ты достоин. Кроу был гордым стариком. Он не мог просто так уйти, оставив всё первому встречному. Ему нужно было знать, что его дело продолжит тот, кто не сломается. Кто сможет нести эту ношу.

— Ты говоришь так, будто знал его лучше меня, — усмехнулся я.

— Я знал его по твоим рассказам, — ответил Шей. — И по тому, как он воспитал тебя. Ты — его наследие, Фауст. Не артефакты, не башня. Ты.

— Ты преувеличиваешь, — поморщился я.

— Ни капли, —