— Нет, — покачал я головой. — Я так не поступлю. К тому же, башне нужны стражи, что защитят её, пока меня тут не будет. Желающих её заполучить будет много. А я, как и сказал учитель, собираюсь её покинуть. Не хочу сидеть тут вечность. Так что, надеюсь на вас.

— Мы не подведём, — пробасил гном, ударив рукой по груди.

Ну а дальше начались хлопоты. Тело Кроу я решил захоронить прямо в башне. В её подвалах нашлось место для склепа.

Перехватить контроль оказалось тоже просто. Едва я зашёл в сердце башни, зал с огромным кристаллом в центре и прикоснулся к нему, как всё произошло. Я почувствовал эту мощь. Бушующий океан силы, что тянулся из-под земли и пропитывал всё вокруг своей мощью. Казалось, с этой силой я был непобедим. Но всё же взяв себя в руки, я смог сдержать это чувство эйфории.

— Фауст, — окликнула меня Сильф, когда я занимался текущими делами. — Ты кое что забыл.

— А? — посмотрел я на ту самую шкатулку в её руках.

Я сразу не заметил, но внутри лежало ещё одно письмо, на котором было написано: «Рекомендация для Мелиссы Келпи, директора Академии магии Империи Фаэрин».

И я сразу всё понял. Кроу всё тщательно продумал наперёд. Правда, меня смущало, что он вообще пишет кому-то рекомендацию от своего имени. Но… ему виднее.

Видимо, вот она, моя новая цель. Академия магии Империи Фаэрин. Уверен, там можно найти много новых знаний, о которых я не знаю. Библиотека у них должны быть соответствующая. И я с радостью углубился бы в неё. А значит, решено! Моя следующая цель была определена.

Глава 4

Прощание с элементалями вышло скомканным. Не потому, что мне было всё равно, просто я не выносил этих затянутых сцен, когда все льют слёзы и рассыпаются в благодарностях.

Сильф висела на моём плече, обвивая шею прозрачными руками. Её крылышки дрожали так часто, что вокруг головы образовался маленький вихрь.

— Ты обязательно вернёшься? — спросила она, и в её голосе не было привычного щебетания, только тихая, почти человеческая грусть.

— Обязательно, — заверил я. — Кто же ещё будет гонять вас на спаррингах? А то совсем без меня разленитесь.

— Мы будем ждать, — произнесла Ундина, обдавая мою руку прохладным туманом. — Башня — наш дом. Но без тебя она станет пустой.

Гном молчал. Стоял в углу, опустив тяжёлую голову. Я видел, как его огромные кулаки сжимаются и разжимаются, а в глазах застыла такая глубокая печаль, что мне стало не по себе.

— Держись, — наконец пробасил он, подходя и кладя руку мне на плечо. Вес был чудовищным, но я не пошатнулся. — Мы присмотрим за башней. Ни один враг не войдёт. Мы уничтожим всех!

— Я знаю, — кивнул в ответ.

Саламандра пыхтела в углу, выпуская клубы дыма. Она подошла последней и обвила мои ноги горячим хвостом.

— Если кто-то обидит тебя в этой академии — просто скажи нам. Мы превратим её в пепел, — прорычала она, и в её голосе прозвучала такая уверенность, что я невольно улыбнулся.

— Постараюсь не доводить до крайностей, — усмехнулся я.

Широ выбрался из кристалла и устроился на моём плече, оттесняя Сильф. Та возмущённо пискнула, но бельчонок только фыркнул.

— Всё, — сказал я, отступая к выходу из башни. — Хватит. Я не на край света ухожу. Академия — не такое уж и далёкое место. Про телепортацию не стоит забывать. Конечно, просто так перемещаться будет весьма затратно. Но если организовать стационарный портал… Я что-то нибудь придумаю на этот счёт.

— Обещаешь? — спросила Сильф, вытирая невидимые слёзы.

— Обещаю, — ответил я и шагнул за порог.

Холодный ветер ударил в лицо. За спиной захлопнулась тяжёлая дверь, но я не обернулся. Потому что если бы я обернулся и увидел их печальные лица, я бы, возможно, так и не решился уйти. А оставаться было нельзя.

— Ты уверен, что это правильное решение? — спросил Широ, когда мы двинулись вперёд. — Бросить башню, элементалей, всё, что Кроу построил, ради какой-то академии?

— Учитель так хотел, — ответил я, не сбавляя шага. — Его письмо к директору академии — это явный намёк. Он хотел, чтобы я пошёл туда.

— Он хотел, чтобы ты стал сильнее, — поправил Широ. — Академия — это всего лишь инструмент. Как и башня. Как и книга Данталиона.

— Инструмент, который даст мне доступ к знаниям, которых нет больше нигде, — возразил я. — И к связям, которые пригодятся Гильдии. Надо только сперва встретиться с Шеем. Он должен быть сейчас в Кроуфорде.

— Ты не боишься, что элементали не справятся? — вдруг спросил Широ.

— Справятся, — уверенно ответил я. — Я уверен в них. Их сил, с поддержкой в виде маны из источника башни хватит чтобы сдержать любых магов. Даже одного-двух архимагов.

Мы ещё какое-то время шли молча, погружённые в свои мысли. Я не спешил телепортироваться. Нужно было время, немного проветриться и успокоить разум.

Я остановился на мгновение, оглянулся на башню. Она возвышалась над окружением, такая неприступная. Казалось, она простоит ещё тысячу лет. Но без Кроу она уже не будет прежней.

— Прощай, — прошептал я и двинулся дальше.

Кроуфорд встретил нас привычной суетой. Городок жил своей жизнью, не обращая внимания на путника, вошедшего в ворота под вечер. Торговцы сворачивали лавки, трактирщики зажигали свет в окнах, где-то вдалеке лаяли собаки.

Знакомый трактир всё так же стоял на своём месте, что и раньше. Те же покосившиеся стены и та же вывеска с облупившейся краской. Только крышу перекрыли новую, видно, дела у хозяина пошли в гору.

Я толкнул дверь и вошёл. Внутри было тепло и людно. За стойкой трактирщик протирал кружки и делал вид, что не подслушивает разговоры.

А за отдельным столиком, у окна, ждал меня он.

— Фауст, — Шей поднялся, и на его лице мелькнула тёплая улыбка.

Он выглядел иначе, чем в нашу последнюю встречу. Спокойнее, увереннее. В его фигуре появилась какая-то сила, которой раньше не было. И я знал, откуда она.

— Ты изменился, — сказал я, садясь напротив.

— Да, есть немного, — он усмехнулся, и в глазах его мелькнула искра, которой раньше не было. Магия. Слабая, едва заметная,