аплодисментами, Амрэй всё ещё стоял, не отрывая взгляда от сцены. Для него это выступление было не просто песней. Это было обещание. Обещание самому себе, что он сделает всё возможное и невозможное, чтобы Окси никогда больше не чувствовала себя покинутой.

Амрэй почувствовал едва заметную вибрацию в кармане. Отрывая взгляд от сцены, он достал смартфон и увидел новое сообщение от Кая. На экране всплыло короткое уведомление:

«Выследить и уничтожить.»

Ему понадобилось мгновение, чтобы осознать смысл этих слов. Короткая фраза словно ударила его в грудь, вырывая из уютного кокона эмоций, что он испытывал, слушая Окси. Его сердце болезненно сжалось, а по спине пробежал ледяной холод.

Кай. Задание. Дамнация.

Складывая части этого головоломного кошмара, Амрэй ощутил, как его ладони начинают подрагивать. Всё, что он боялся услышать, теперь обрело реальные очертания. Инквизиция дала Каю задание выследить и уничтожить цель. И он не сомневался, кто этой целью стала.

Окси.

Амрэй поднял глаза на сцену. Окси всё ещё пела, её голос был таким же сильным и завораживающим, но теперь он слышал в нём что-то новое — некую хрупкость, почти неразличимую на фоне её магического вокала. Как будто она предчувствовала беду.

Некромант сжал смартфон в руке, словно пытаясь подавить охватившую его панику. Его разум лихорадочно искал выход. Если Кай получил задание, то это вопрос времени, когда Окси окажется в опасности. Кай всегда был верен Инквизиции и вряд ли ослушается прямого приказа.

Он снова посмотрел на сообщение, надеясь, что оно как-то изменится, что это ошибка. Но экран молчал.

«Я не позволю,» — промелькнуло в его голове.

Амрэй глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Сейчас паника — его главный враг. Он должен действовать, и действовать быстро. Ещё один взгляд на сцену — Окси. Её светлый образ посреди тьмы вокруг. Она была там, беззащитная, ничего не подозревающая. И он знал, что теперь её жизнь зависит только от него.

— Кай... — прошептал Амрэй, с трудом подавляя всплеск ярости.

Глава 20

Окси едва заметно вздрогнула, когда за кулисами ее настиг Амрэй. Его лицо было мрачным, глаза полны напряжения.

— Нам нужно уходить, — сказал он тихо, но твердо.

Девушка не стала задавать вопросов. В его голосе прозвучало нечто такое, что не оставляло места для сомнений. Просто кивнув, она быстро натянула пальто и последовала за ним.

Они мчались по тёмным переулкам, их шаги гулко отдавались в глухой ночи. Холодный ветер пробирался под одежду, но Окси не замечала ни холода, ни усталости. Она чувствовала — что-то плохое приближается.

Амрэй оглядывался через плечо, его рука сжимала клинок, что сверкал в тусклом свете фонарей. И тут из-за угла внезапно выскочил Кай.

— Друзья, мы в жопе, — произнес он с мрачной иронией, переводя дыхание.

Амрэй лишь скривился, но не стал спорить. Даже Окси кивнула, соглашаясь. Никто не пытался отрицать очевидное — ситуация была хуже некуда.

— Что происходит? — резко спросил Амрэй, стараясь идти быстрее.

Кай бросил короткий взгляд на Окси, но не успел ответить. Впереди, в самом узком месте переулка, внезапно завихрилась тьма, густая и вязкая, словно живое облако чернил.

Из этой тьмы вынырнули глаза — десятки глаз, горящих мрачным светом. Дамнация.

Её огромное бесформенное тело затмило свет фонаря, и от неё веяло древней, жуткой силой, от которой мороз пробегал по коже.

— Разойтись! — резко крикнул Кай, выхватывая из кармана амулет и активируя защитный барьер.

Амрэй стиснул зубы, одной рукой толкнув Окси за свою спину.

— Никаких импровизаций, — предупредил он, не отрывая взгляда от чудовища.

Окси прижалась к стене, её пальцы судорожно сжимали подол пальто. В её глазах блеснул страх, но вместе с ним — решимость.

Дамнация издала протяжный, вибрирующий рык, от которого содрогнулись стены. Она атаковала. Дамнация ринулась вперёд, её бесформенная тень расплескалась по стенам переулка. Воздух наполнился глухим вибрирующим гулом, от которого кровь стыла в жилах. Амрэй и Кай слаженно встали в боевые стойки, готовые принять бой, но, прежде чем их заклинания успели сорваться с губ, всё произошло.

Окси вскинула руку, её глаза на мгновение вспыхнули ослепительным золотым светом. Из её ладони вырвался мощный поток пламени, который устремился к дамнации, словно стремительный хищник. Жаркий поток обрушился на чудовище, разрывая его плоть изнутри.

Тьма зашипела, затрещала, осыпаясь тысячами мелких капель, которые тут же испарились в воздухе. Раздался пронизывающий вой, и тёмная сущность распалась, оставив после себя лишь тонкую дымку и затхлый запах.

На мгновение наступила оглушающая тишина. Кай медленно опустил руку с зажатым в ней амулетом, его лицо выражало смесь удивления и лёгкого шока. Амрэй тоже опустил оружие, его глаза были прикованы к Окси.

— Что это было? — наконец пробормотал Кай, переводя взгляд с места, где ещё секунду назад было чудовище, на девушку.

Окси, которая стояла посреди переулка, опустила руку и пожала худыми плечами. Она потупила взгляд, словно виноватая школьница.

— Ну... мы же вроде торопимся, — пробормотала она, слегка покраснев.

На лицах некромантов появились одинаковые усмешки.

— Торопимся, говоришь, — с лёгкой иронией протянул Амрэй, вновь сжимая клинок.

— Напомни мне, зачем мы вообще пытаемся тебя защищать? — добавил Кай, ухмыльнувшись.

— Для приличия, — тихо отозвалась Окси, хищно сверкнув глазами.

Амрэй хмыкнул, но не стал спорить. Они обменялись взглядами и молча побежали дальше, оставив позади дымящийся переулок и останки дамнации, которая больше не потревожит этот мир.

Амрэй, бежавший впереди, оглянулся на Окси, чтобы убедиться, что она в порядке. Девушка выглядела спокойной, но он знал, что это только маска. За ней скрывались усталость, страх и, возможно, отчаяние.

Он видел, как она подняла руку и уничтожила дамнацию, и этот образ врезался ему в память. Та энергия, которой она управляла, была слишком мощной, слишком опасной. В ней чувствовалось нечто потустороннее, то, что могло сломать её, если она не научится это контролировать.

Кай вдруг резко остановился, заставив Амрэя притормозить.

— Что? — рявкнул он.

— Надо решить, куда мы идём, — ответил Кай, тяжело дыша. — Бегать кругами — не вариант.

Амрэй задумался. Он чувствовал нарастающее напряжение, будто дамнации с каждой минутой становилось больше. Это не могло быть совпадением.

— К окраине, — сказал он, сжав кулаки. — Там меньше людей, и если придётся снова драться, мы не привлечём внимания.

Кай кивнул, но его взгляд метнулся к Окси.

— А с ней что будем делать? Она сама по себе оружие массового поражения.

Окси остановилась и подняла голову, её взгляд был холодным и решительным.

— Я не ваша проблема, — произнесла она тихо, но твёрдо. — Если вам так проще, оставьте меня.

— Не думай