похожего на кота у меня в рюкзаке, как и образцы со жреца, — досадливо поморщился Андрей. Удивление от новости быстро прошло — отец всегда был скрытный и много утаивал, так что внезапное обнаружение цифрового тайника в принципе закономерно. Артемий азартно собирал информацию, открытия, исследования — это было его натурой. Жадность к новому — в этом отец и сын были идентичны, копили знания как драгоценности.

— Оставь их здесь, я еще успею отправить дрон с манипулятором и доставить в лабораторию — активность солнечной бури только набирает мощь, и будут окна для связи, — ответил ИИ.

Настя еще спала. Андрей прищурился на недобрые зеленые тучи, в просвете которых нашлись бледные контуры лун, где-то в груди зашевелилось предвкушение нового. Отец утаивал неспроста, значит оно потенциально полезно и он рассчитывал это использовать, как использовал нейротоксин драконов.

Кружка-кипятильник подогрела воду, растворимый кофе из сухпайка окрасил ее черным, таблетка сахара… Нет, лучше две — мозг должен работать быстрее. Телеметрия костюма помощницы передавала, что девушка в стадии глубокого сна и он не стал ее будить, как раз время для исследования тайн.

Файл от «Морока» открылся фотографиями, таблицами, диаграммами, ствелларскими именами. Андрей сосредоточился, но кофе не отставил. Потягивал через трубочку, чтобы не поднимать маску лишний раз. В два подхода прожевал батончик и несколько кусочков шоколада.

В то, что отец сотрудничал с пришельцами плотнее других все догадывались, но доказать не могли. Сейчас в его руках были имена, даты и поводы для сотрудничества. Вот например, ствелларский генерал Тхруркок (упрощено для людей, которые не могли выговорить его настоящее имя) запросил у Кощеева-старшего информационную помощь. Пришельцы искали ренегата, прозванного за характерную особенность Трехрогий. В обмен предложили некоторые формулы, применив которые к материалам, можно из известного и изученного выжать гораздо больше. Подробностей не было, их, вероятно, следовало искать в лабораторных отчетах научного центра замка Навин и уникальных деталях «Морока». Эта же папка касалась больше Рионады, ствелларов и содержала в себе след из частиц, ведущий вглубь их культуры.

Тхруркок подозревал, что их ренегат прячется на Рионаде уже сотню лет, он был на этой планете еще до ее открытия людьми, но ствеллары о ней уже знали. Вот, где долгожительство их расы проявляет себя во всей красе. Из заметок Артемия Кощеева следовало: пришельцы искали не столько отступника, сколько свое божество — Трехликую Мать, полагая, что Трехрогий знал нечто, чем не делился с сородичами. Отступник опирался на исследования старинных записей и священных текстов, свое прозвище он крепко связал с божеством из-за цифрового символизма и фанатично уверовал, что именно эта особенность помогает ему быть точнее сонастроенным на волны вселенной.

На этом месте Андрею пришлось покопаться в сносках и ссылках, перескакивая с файла на файл. Он нашел упоминание о том, что рога пришельцев работают сродни антеннам, якобы раньше они могли путешествовать между мирами без перемещений в космосе, резонируя с гравитационными волнами черных дыр и нейтронных звезд, но эта способность была утеряна, забыта или же Мать их наказала за что-то, лишив дара. В их священных текстах было: тот, кто найдет Трехликую Мать станет ее избранником, получит все накопленные знания, будет властвовать над остальными. Артемий не был религиозен и слегка насмехался над пришельцами, но не в лицо, а в личных записях.

Андрей бросил взгляд в сторону, где спала Настя. Подумал, что эта информация была бы безоговорочно интересна Черномору, и вернулся к чтению.

Отец побывал в разбитом корабле, видел жреца. Ствеллары сообщили, что маленькое судно потерпело крушение из-за импульса планеты, основной корабль рухнул тоже из-за него, но затонул в море Х-6. Никому спастись не удалось. С тех пор пришельцы берегли себя и хотели найти ренегата чужими руками и жизнями. Артемий четко следовал уговору, но не смог предоставить им информацию о нахождении Трехрогого, следов не нашел, возможно, не успел или ренегат давно умер.

Еще одна заметка отца была о теории. Он как и Андрей сейчас предполагал, что двигатель разбившегося судна должен был подавать хоть какие-то признаки жизни, на крайний случай был бы взрыв и воронка как от метеорита. Отклонения от показателей? Ха. Реактор будто высосали, и облизали для верности. Артемий написал: «импульс планеты поглощает энергию?».

И точно так же он задавался вопросом о Рионаде. Ведь никак не складывалось открытие планеты с тем, что говорил Тхруркок. Пришельцы знали о планете задолго до ее загадочного появления на звездных картах землян. И возраст планеты, да…

— Андрей, ты где? — раздался сонный голос Насти, и он быстро свернул файлы.

— Здесь, кофе будешь?

— Угу.

Пока помощница сходила наружу и вернулась, он приготовил ей бодрящий завтрак: кофеин, легкий энергетик, питательный батончик.

— Какая твоя любимая еда? — спросил он, пытаясь отодвинуть тайны на задний план.

— Кофе и шоколад, — хмыкнула Настя, прожевав последний кусочек.

— Это теперь, а раньше? — улыбнулся Андрей.

— Блины, которые готовил папа по выходным. С острой начинкой, — она сунула в рот капсулу для чистки зубов и взялась за расческу. Еще раз хмыкнула, нажала кнопку, провела по волосам: блонд покрасился в розово-фиолетовые пряди.

— Тебе к лицу, — прокомментировал Андрей — и не лукавил. Голубые глаза на розоватом фоне засияли еще ярче. Взгляд такой пронзительный, как будто она что-то задумала. Захотелось все рассказать, но пока не время, нужно обдумать и досмотреть файлы. Он не успел открыть фото животных, которых не было в базе научного корпуса — отец скрыл куда больше, не только драконов, и Андрей, уставший перебирать одни и те же образцы, жаждал нового.

— Будет проще найти меня в лесу, — она протянула ему расческу. — Советую.

— Спасибо, пока нет необходимости.

Настя пожала плечами и вернула вопрос:

— А твоя любимая еда?

— В космосе вкус притупляется, поэтому последние годы активных полетов я люблю острую лапшу, готов есть сутками, но это вредно.

Настя высунулась из пробоины, посмотрела на небо.

— У нас же экспедиция, научная работа. Пойдем к горе, пока есть время?

Хмурые тучи заполонили небо, но дождь как будто не собирался.

— Думаешь стоит? Ты готова к опасностям? Я нанимал тебя на работу принеси-подай-запиши.

— Так я и буду все это делать, — глаза прищурились в улыбке, и он точно мог представить, какая она была лукавая под маской. — Морок нас снабдил, есть все необходимое. Дождемся транспорт и вперед, по пути собираем, записываем. А если что корабль нас вытащит. И этот, приказ же, забыл?

Андрей бросил взгляд на накс — транспорт и дрон приближались. Анастасия уговаривала идти к горе не зная, что им туда и