мной смеялись, учителя талдычили и сыпали цифрами и фактами, приводили все эти исследования. Но я так и не смогла представить великое ничто, превратившееся в космос. Знаешь, мне иногда кажется, что мы и все эти галактики, до которых лететь и лететь, все что мы знаем, космос — чья-то…

Настя задумалась, пытаясь подобрать слово. Бросила взгляд на небо, не хватало звезд и двух спутников, сплошь тяжелые клубы полные влаги и вздрагивающие от грома.

— Пробирка? — подсказал Андрей.

— Можно и так сказать, — кивнула Настя. — Как будто вера в божественное не лишена смысла. Кто-то ведь держит эту пробирку?

Школьные годы, особенно первые, смутно отложились в памяти Насти, в основном из-за больниц, где не было одноклассников, только ИИ-учитель на экране в палате. Но вот эти вопросы, которыми она задавалась в детстве и не оставившие по сей день, сделали ее занятия по космознанию сложными. В туалете для девочек можно было частенько прочитать: «Богатырева забыла мозги в больнице. Верните за вознаграждение!» И другие, гораздо более обидные вещи. Черномор промокал ей глаза кончиком галстука, затем вел на тренировки и реабилитации, где ей было уже не до слез. В целом, если подумать, в школьной вирт-сети хотя бы не публиковали ее фото с головой в унитазе. Да, кому-то везло гораздо меньше. А теперь она на Рионаде, с Кощеевым, и он сознается в идентичных мыслях!

— Предлагаю отложить эту беседу до более спокойного времени, нам нужно решить, что делать с имеющейся проблемой, — Андрей буднично вложил ей в руки вскрытую упаковку. В ней были средства женской гигиены, одноразовое биоразлагаемое белье, расческа-стайлер и маленькие тюбики уходовых средств.

— Я… Эм-м… — Настя чувствовала, что лицо теплеет. Казалось бы, взрослые люди — ей двадцать два, ему двадцать шесть, разумеется, он знает, что их организмы работают по-разному, но все равно это было чем-то личным, вытащенным на всеобщее обозрение. Чтоб этому шутнику… Настя не могла придумать проклятие для искусственного интеллекта, которое не повредило бы в итоге людям.

— Похоже, Морок решил, что ты собралась в отпуск, — Андрей спокойно вскрывал следующую, а Настино внимание привлекла единственная желтая упаковка в горе белых. На ладонь выпал плоский черный квадрат три на три сантиметра — аудиописьмо.

— Доброй ночи, невезучие исследователи, — раздался голос ИИ, — Ночевать вам точно придется не в теплых кроватках, но это не самая плохая новость.

Андрей нахмурился, Насте не понравилось выражение его лица, словно знал, что дальше скажет.

— Сезон дождей еще не начался — это репетиция, он начнется через неделю, если верить данным, собранным предыдущими экспедициями, — продолжил ИИ. — Пока вы там душ принимаете, на Этэрусе началась бурная активность с мощными выбросами. Магнитосфера Рионады этой ночью и следующие дни подвергнется удару солнечных частиц. Ожидаются сияния и отсутствие связи. Насколько мне известно, на людей подобные вспышки могут действовать негативно. В капсуле найдете препараты для поддержания адекватной умственной деятельности. Я успел отправить одно послание Сыроедову и снять данные с уцелевших до этого дня спутников, на этом все. Дальше. Реальность такова: запасы провизии «Фронтира» можно растянуть на двадцать дней, далее — синтезировать. Вы можете без проблем остаться в лагере на две недели, затем улететь, однако в этом случае, данная экспедиция будет мало информативна. Научный корпус послал вас к О-34, и я против, но… Решать вам. Связь при первой же возможности.

Письмо замолчало, молчал и наушник — от корабля не поступало сигналов.

— Похоже, «Морок» собрал нас с запасом, — протянул Андрей вытаскивая упаковку сухпайков и сложенный кислородный купол. — Хочешь?

Настя помотала головой:

— Он на крайний случай, сейчас мне уже нормально. Спасибо за то… Спасибо, что сделал для меня.

— Это мелочи, — отмахнулся начальник, быстро отвел взгляд и вскрыл другую упаковку. А Настя хотела бы также просто вскрыть его черепушку и заглянуть в мысли. Скорее всего, там много формул и терминов, которые она не поймет, но есть же обычное человеческое? То, что он уже ей показал за недолгое знакомство притягивало, хотелось узнать больше.

Они разобрали все подарки ИИ: запасные костюмы наземной работы, вода, еда, два пистолета с самонаводящимися пулями, очиститель воды, карманный анализатор состава биологических материалов, аптечка.

— Ну что, пешая экспедиция? — Настя уже не позёвывала, а отчаянно зевала. Лечь бы, день выдался сложным.

— Вспышки на солнце могут сильно осложнить нам работу, — задумчиво почесал подбородок Андрей. — Подумаю утром.

Спорить не было сил, на свежую голову будет проще. Кресло пилота показалось неплохой альтернативой кровати. Препарат от перевозбуждения — и спустя несколько минут не волновало ни место ночевки, ни возможные опасности.

* * *

Андрей проснулся от назойливого пиликанья вшитого за ухом блока связи. Не сразу понял, где находится, шея непривычно болела от неудобной позы, термоодеяло лежало на полу и он слегка замерз несмотря на климат-контроль комбинезона, зрение было мутным, как с большого недосыпа. Раздражающий звук не прекращался. Наконец в сонный мозг пробрался голос.

— Кощеев, ну ты и дрыхнуть, — это был «Морок». — Прям заколдованная принцесска, а не наследник корпорации.

— Как ты пробился, злобный дракон? — зевнул Андрей, в ответ — помехи. Бросил взгляд на Настю, она спала в немыслимой позе, но исхитрилась удержать одеяло. Волосы растрепались и вместе с маской закрывали лицо, хотелось их убрать. Подавил неуместные порывы, встал, с натугой потянулся, тихо вышел из пункта управления.

— Времени мало, — вновь заговорил ИИ. — Окно для связи сжимается. Я снял все данные с дронов и наксов, проанализировал. Вы нашли жреца.

— Ты так говоришь, как будто знал о нем, — Андрей выбрался в утреннюю сырую хмарь, чтобы облегчиться, еще зевал и жутко хотел кофе. Хоть дождь перестал. Под ногами чавкала перенасыщенная влагой почва.

— Не совсем. Скорее вспомнил, — ИИ заговорил быстрее. — В моей памяти были тонко удалены данные и оказался защищенный файл, которого я не замечал. Он проявился при упоминании жреца. Мы были с твоим отцом здесь, помнишь же про драконов, которых нет в отчетах. Это не все. Я отправил на твой накс папку, там информация, которой нет у научного корпуса. Так как Артемий мертв, я подчиняюсь тебе и теперь информация — это твоя проблема, наследничек. И она холодной сваркой скреплена с новостями об О-34. Это будет прорыв к пониманию планеты. Помощницу не советую посвящать, ее дело маленькое.

— Ясно, — сказал Андрей, застегивая комбинезон. На самом деле он ни атома не понял, придется разбираться на ходу. — Папочкины тайны.

— Я забрал дрон с образцами, моя андроидная форма поработает в лаборатории. Отправил вам пустой дрон и два эйромота с палаткой, пригодится.

— Образец существа