— Нет, — твердо сказал он. —Идем.

И он потянул меня за собой.

Я могла бы упереться. Могла бы сказать, что мне нужно бежать к Ирису, искать писаря, спасать трактир, мир и собственные нервы. Но глядя в эти серые, совсем как у отца, глаза, в которых плескалась недетская тревога, я поняла, что не могу отказать. Мой внутренний менеджер, который обычно орал про дедлайны, сейчас заткнулся и тихо сказал: «Иди. Отчет подождет. Ребенок — нет».

— Ладно, дружок, веди, — вздохнула я, поправляя папку. — Только если нас поймает Люси, я скажу, что ты меня похитил.

Мы шли по аллее, и снег скрипел под ногами громче, чем мне бы хотелось. Парк Орниксов был таким же, как и дом — безупречным и мертвым. Дэниэль уверенно тащил меня прочь от дома, в самую старую часть сада. Туда, где деревья были выше, а тени — гуще.

Вскоре за живой изгородью показалась кованая ограда. Семейное кладбище.

Я притормозила. Что-то мне подсказывало, что все-таки надо взять сына Арчибальда за руку и утащить в трактир. Или передать на руки Роксане.

— Дэниэль, я не думаю… — начала я шепотом.

Но он приложил палец к губам, умоляя меня помолчать. Мы обогнули разросшийся куст роз и оказались на небольшом кладбище. Некоторые надгробия казались вековыми, покрытые инеем. Я пригляделась к именам, но часть была стерта временем, а части просто не было.

Арчибальд сидел на каменной скамье. Его плечи, обычно расправленные так, словно он нес на них небосвод, сейчас поникли. Он не был похож на Лорда-Протектора. Он не был похож на мага. Он выглядел как человек, который очень сильно устал. И мне так захотелось сесть рядом с ним и тоже просто посидеть, погрустить… Может даже пореветь белугой от всего того ужаса, что творился вокруг.

Вокруг лорда лежали какие-то бумаги, придавленные камнями, чтобы не унес ветер. А перед ним возвышалось надгробие из белого мрамора, единственное светлое пятно в этом закутке серого гранита.

На мраморе лежали свежие белые розы. Дэниэль отпустил мою руку и сделал шаг к отцу. Под его ногой громко хрустнула сухая ветка, вырвав его отца из оцепенения. Он резко обернулся, и на мгновение я увидела в его глазах не узнавание, а испуг. Лорд чего-то боялся, но стоило увидеть сына, как огонек страха погас. И тут он заметил меня.

— Софи? — в его голосе было столько искреннего удивления, что мне стало стыдно за свое вторжение. — Леди Роксана обычно не пускает гостей в эту часть парка. Она считает, что мертвым нужен покой, а не зрители.

— У меня личный проводник, — я кивнула на Дэниэля, чувствуя себя неловко, как школьница, которую застукали в учительской. — И он очень настойчив. Весь в отца.

Дэниэль подошел к Арчибальду и уткнулся носом ему в колено. Лорд машинально положил руку на голову сына, перебирая светлые волосы, но смотрел он на меня. Я улыбнулась уголком губ, видя, какой путь прошли отец и сын, чтобы по новой узнать друг друга. Узнать и полюбить.

— Простите, — я сделала шаг назад, прижимая папку сильнее. — Я не хотела мешать. Я пойду… мне нужно найти Ириса, чтобы…

— Чтобы что? — он заметил папку с гербом Орниксов у меня в руках. — Паранойя моей матери опустилась на твои плечи? Или она пытается отвлечь тебя от ночных прогулок со мной?

— Она сказала, что это мой вклад в войну, — я попыталась отшутиться, но вышло жалко. — Паранойя? Что ты имеешь в виду?

— Леди Роксана всегда ищет и, что самое удивительное, находит врагов нашей семьи. Только это пустая затея, я проверял эти записи тысячи раз, но всему есть объяснения. Да и не тот я человек, что будет казнить людей направо и налево из-за нескольких элов.

— А за сколько элов ты готов это сделать? — я все еще пыталась строить из себя дурочку.

— За определенную долю валового дохода, — вернул мне шутку Арчибальд. — И зачем тебе Ирис?

Я неопределенно мотнула плечами, прикидываясь дурочкой.

— Руперт так и не научил меня письму, — я поджала губу. — Моя грязная тайна, только не говори никому… А письмена Адлера, что я нахваталась в путешествиях тут неизвестны, так что мне нужен грамотный писарь.

— Дэниэль в этом хорошо, — лорд слегка напрягся. — И если ты собираешься искать врага семьи Орникс для моей матери — не думаю, что стоит привлекать к этому людей со стороны. Да, мы доверяем магу, но… Не настолько.

Я мысленно дала себе оплеуху. Да, Софи, давай, растащим государственные тайны по всем злачным местам… Я даже не подумала, что это может стать проблемой. Как же далека от высокой политики, мне бы полы в трактире мыть, а не казнокрадов искать. Хотя, идея вернуться на кухню и снова думать о том, как бы вернуть Харроу долг покойного Руперта сейчас мне казалась очень привлекательной. Знала бы я, что меня ждет в этом мире, я бы осталась лежать на море или двинула бы куда-нибудь подальше, с Сулейманом, например. Там хотя бы есть кофе и кто знает, может всей этой галиматьи с народ Льда, магией и прочим не случилось бы.

— Ну… я… тогда пойду? — я сделала неуверенный шаг назад. — А как вы освободитесь, приду за Дэниэлем, да и Чаку будет полезно посмотреть, как нужно писать…

Арчибальд устало улыбнулся. Он подвинулся на скамье, освобождая место рядом с собой.

— Не уходи, Софи. Давай отдохнем и подумаем о том, что нам делать дальше. Дафна мне сегодня не отвечает… Но, может, с тобой она заговорит.

Он похлопал по ледяному камню рядом с собой. Потом, спохватившись, щелкнул пальцами, и по скамье пробежала теплая волна, растапливая заморозь.

— Садись, — повторил он мягче. — Познакомься с Дафной. Думаю, она была бы рада узнать, кто именно научил ее сына снова говорить.

Я осторожно опустилась на скамью рядом с Арчибальдом. Такой простой жест вроде, но теплый камень подо мною заставил меня чуть размякнуть. Как легко сделать женщину мягче — всего-то надо добавить чуток заботы…

Дэниэль не сел рядом с нами. Он подошел к надгробию и неуверенно посмотрел на отца. Лорд Арчибальд кивнул и ребенок провел ладошкой по очертания имени. «Дафна Орникс».

— Второй раз в жизни мы с