Сын устремился к отцу, пряча лицо в его одежде. А Арчибальд… он обнял его в ответ. Наши взгляды встретились.

— Спасибо, — одними губами произнес он.

Они стояли так, казалось, целую вечность. А я сидела, смотря на то, как мостик связи между ними укрепляется. Я почему-то знала, что сегодня они сядут вместе на каком-нибудь диване и Арчибальд будет часами рассказывать сыну про мать, пока тот будет внимательно слушать, окончательно складывая образ матери в голове. И им будут хорошо. А я…, а я найду вора, проучу Народ Льда, верну Фиону, сварю суп и наконец-то отброшу все ненужные мысли, став просто собой.

Я поднялась, отряхивая колени от снега.

— Пойдемте в тепло, — сказала я, делая шаг к ним. — Дафна не хотела бы, чтобы мы тут превратились в ледяные статуи. У меня еще много дел…

Арчибальд кивнул. Он в последний раз посмотрел на белые розы, на сложенный листок с детским рисунком, а потом решительно развернулся к нам.

— Идем. И когда ты уже перестанешь говорить «у меня»?..

Глава 12. О том, что “Человек и закон” стоило бы показывать в Штормфорде

Я так и не нашла ответа на его подкол. Часть меня желала пошутить про хотя бы кольцо на пальце, но пока здравый смысл просил обождать с требованиями материальных доказательств того, что наш брак все-таки состоится. Интересно, как вообще проходят свадьбы в Эл? Я поставила галочку в сознании о том, что надо бы расспросить об этом близнецов или Чака, как раскидаюсь с бумагами.

Мы медленно брели обратно к поместью. Дэниэль, счастливый и притихший, семенил между нами, держа нас обоих за руки. Эта идиллия разрывала мне сердце, потому что я поняла, что не хочу заходить туда. Сидеть в кабинете и с важным лицом проверять бумаги, каждый раз вздрагивать от шумов, что могут означать приближение Роксаны или, что еще хуже, Лорда. Да и отцу с сыном нужно побыть вдвоем. Может, Арчибальд решит рассказать любопытному Дэниэлю о Дафне и мне там не было места. Не сейчас.

— Софи, мое предложение в силе, — Арчибальд сжал мою ладонь чуть крепче, словно чувствовал, что я собираюсь сбежать. — Идем в кабинет. Я помогу тебе с отчетом. Хотя и я уверен, что там все чисто, но тебе не помешает помощник, что подскажет значения на этих табличках, да и… — он замялся. — Вдвоем мы закончим быстрее.

— Нет, — я мягко высвободила руку. — Не стоит. У тебя и так дел по горло. Ты Лорд-Протектор, а не мой личный секретарь. Это… неправильно.

— Софи…

— К тому же, — я на ходу придумала оправдание, которое звучало почти логично, — чтобы найти ошибку, мне нужно сверить эти красивые цифры Роксаны с реальностью. А реальность — она в трактире. Там, в сундуке Руперта, лежат старые накладные, записи о погоде и… в общем, «черная бухгалтерия». Мне нужно туда.

— Я могу с тобой, — тихо произнес мальчик.

Арчибальд набрал было воздуха в легкие, чтобы похвалить сына за слова, но я выпучила глаза, останавливая его. Не надо акцентировать на этом! Возможно, наследника затюкали тем, что он хранил молчание, вот он и не стремился общаться. И я боялась, что маленький прогресс, которого мы достигли за несколько месяцев, будет разрушен. Лучше просто делать вид, что так и должно быть. А как он окончательно начнет трещать без умолку — вот тогда над ним можно будет пошутить. Или похвалить.

— Только если папа, — я намеренно выделила это слово, — будет не против. Видишь, лорд Орникс, у меня уже есть помощник!

Арчибальд нахмурился, но спорить не стал. Он выглядел слишком уставшим для споров. Тени под его глазами стали глубже, стоило нам отойти от могилы Дафны. Я хотела спросить его, как он себя чувствует, но так и не решилась.

— Хорошо, — выдохнул он, и пар вырвался изо рта облачком. — Может, ты и права. Я все равно считаю это пустой тратой времени. Мне нужно решить вопрос с поставками древесины, Народом Льда, что идет к нам, а зима будет лютой, нашего леса не хватит… Придется закупать у лорда Роба на севере, а я еще не отдал ему за контрабандный виски…

— Лорд Роб? Тот, у которого замок Форс? — вспомнила я лекцию Роксаны.

— Он самый. И это полбеды. Король требует увеличить добычу синего песка, — Арчибальд потер переносицу. — А где я найду людей, готовых лезть в ледяную воду в такой мороз? Даже за двойную плату желающих нет. Люди боятся, а заставлять… Гиблое дело.

Он посмотрел на меня с такой тоской, что мне захотелось плюнуть на все, обнять его и сказать, что мы что-нибудь придумаем. Он столько раз выручал меня и сейчас я была готова сама нырять, собирать этот песок. Может, изобретем гидрокостюмы из кишок скота или… нет, это уже перебор. Арчибальд, видимо, заметил нездоровый блеск в моих глазах и сложил руки на груди.

— Даже не думай! Это мои проблемы и…

— Что это стало с «Нашими»? — не удержалась я.

— Софи! — лорд склонил голову. — Я тебе еще даже официального предложения не сделал, а ты уже надо мною подшучиваешь! Что стало с женской робкостью?..

— Ты уверен, что хочешь знать, во что я превращусь после колечка на пальце?

— Хочешь, чтобы я жалел о том, что не издох в той дуэли? — вернул мне шпильку мужчина, улыбаясь. — А насчет песка… Софи, поверь, если бы ты могла помочь, я бы попросил об этом. Но сейчас это будет неуместно, так что…

— Ты справишься, — сказала я уверенно. — Ты же Орникс. А я… я пока займусь вашими крысами в амбарной книге. Даже если их там нет, то как минимум мы с Дэниэлем проведем время вместе и, может, даже научим одну заносчивую трактирщицу письму…

— Я отправлю со стражей его ближе к вечеру, — кивнул Арчибальд и повернулся к сыну. — Ты же поможешь своему отцу в его скучных делах? А потом пойдешь к Софи и, если она позволит, поиграете с Чаком.

Дэниэль кивнул и прижался ко мне, безмолвно прощаясь. Я буквально ощущала, как меняется мальчик. Он улыбался, словно лорд позвал его поиграть, а