а красные щеки Энзо выдавали то, как он горд. Или все-таки понял, что я их поймала, но эту тему я решила оставить на сладенькое.

— Но расслабляться рано. У нас есть прибыль с ЛимонЭла и будет еще с томатной пасты, я в этом уверена. На часть золота, что оставил Сулейман, Лоренс, ты завтра же начинаешь закупать дрова. Энзо, скажи мяснику Кристоферу, пусть везет все, что у него есть в запасах и сколько он может нам продать. Мы будем сушить мясо, делать заготовки и забивать погреба с холодильными шкафами. Но главное — дрова! Нам нужно забить подвал сухими поленьями до самого потолка. Холод в море — это не к добру, а зима близко, — я чуть не хихикнула, поняв, что мне не хватает только черного мехового воротника на плечах.

— Да, эту зиму обещают очень холодной, но…

— Лоренс, Очаг слабеет, и если магия решит окончательно нас покинуть, мы будем греться по старинке. Я понимаю, что раньше Руперт решал вопросы по-другому, но теперь без Фионы нам придется несладко. Чак, ты продолжаешь собирать днем заказы в порту, но впредь будь осторожен. Бери с собой других мальчишек, мы всех накормим, а если нужно — заплати. По одному элу за три заказа?

— Да им и еды хватит, — махнул рукой Чак.

— Нет, друг, я хочу честно платить, понял? Но по одному на причалы не соваться, пока не разберемся с этими пустыми лодками. Айла, ты справляешься с заказами?

— Да, конечно, Софи, — пожала плечами девушка. — У меня было семь брат и шесть сестер, так что… Тут легко, да и Лоренс…

— А ты, Софи? — тихо спросила Лира, выглядывая из-за плеча Энзо. — Ты снова в замок?

— В замок, — я решительно вытащила ноги из таза. Кожа приобрела ярко-розовый оттенок, но боль притупилась. — Мне нужно поговорить с лордом начистоту. И плевать я хотела на девять утра и расписание леди Роксаны. Жена лорда не должна его беспокоить? Ну, во-первых, я еще не жена. А во-вторых, в Адлере говорят: «Муж и жена — одна сатана». Вот и пойду, устрою ему небольшое адлерское пекло, пусть привыкает…

Я насухо вытерла ноги, перевязала самые глубокие раны чистыми лоскутами ткани и влезла в свои старые, стоптанные, но такие родные кожаные ботинки. Энзо уже хотел было сбежать, но я успела ухватить его за рукав рубахи.

— Энзо, я хотела кое-что сказать, — я прочистила горло, не зная, как начать. — Вы с Лирой…

— Я женюсь! Правда женюсь!

— Да не кричи ты, — поморщилась я, видя, как бледнеет обычно очень наглый близнец. — Вы с ней, ну… Детей пока не заводите, ладно?..

— Но мы… — лицо Энзо стало пунцовым. — Мы пока…

— Делайте что угодно, просто знай, если Лира окажется, ну, в положении, за ребенком смотреть сам будешь. Дети это радость и счастье, но к ним надо подготовиться, хорошо?

— Я…

— Все, работаем, — я поспешно отскочила в сторону, не желая развивать неловкую тему. — Айла, благословляй суп дальше. Лоренс, за дровами, Лира — ты молодец! А я пошла выбивать правду из нашего лорда-протектора.

Я вышла из трактира, стараясь не хромать под взглядами стражников. Эти два увальня следовали за мной, как тени. Ветер с моря стал еще холоднее, он пах какой-то древней, застоявшейся стужей, а не привычной солью и свежестью.

«Держись, Арчибальд, — подумала я, ускоряя шаг в сторону замка. — Твоя „Избранная“ идет на штурм. И в этот раз я не забуду взять с собой все вопросы, на которые ты так технично „проспал“ ответы».

До поместья я добралась слишком быстро. То ли ветер попался удачный, то ли я просто хотела как можно быстрей усесться на удобный стул в кабинете лорда. Увальни за моей спиной хранили молчание, люди вокруг расступались при виде меня, но я ощущала их взгляды затылком — такие тяжелые, что-то ожидающие.

Я прошла мимо стражи на воротах, не моргнув и глазом. Все-таки статус невесты творил чудеса. Но в холле поместья творилось что-то странное. Немногочисленные слуги сновали туда-сюда с охапками одеял и связками дров, разбегаясь по комнатам. Неужели и в поместье очаг начал затихать или просто началась подготовка к зиме?..

— Госпожа Софи! — ко мне метнулась одна из девочек-птичек, пытаясь преградить путь к лестнице. — Леди Роксана строго-настрого запретила… Лорд-Протектор еще слишком слаб, ему нужен покой и тишина!

— Тишина ему понадобится на кладбище, — отрезала я, даже не глядя на нее. — А пока он жив и официально считается моим женихом, я имею право навещать его когда захочу! И вот сейчас мне просто необходимо встретиться с будущим мужем!

Девушка замялась, оглядываясь по сторонам, и этого мгновения мне хватило, чтобы обойти ее и, даже не пискнув, пробраться на второй этаж. Высокие двери, за которыми скрывался кабинет лорда, маячили в конце коридора и я быстро оказалась перед ними.

Арчибальд сидел за столом, заваленным картами. Серебристые волосы были уложены назад, но пара прядей выбилась, падая на бледное лицо. Он выглядел как человек, который не спал неделю: серые глаза потемнели, став цвета грозового неба, а на лбу покоилась глубокая складка. На среднем пальце его правой руки, которой он судорожно сжимал перо, отчетливо виднелась та самая мозоль — след человека, который привык работать до изнеможения, будь то меч или государственные бумаги.

Он поднял голову, и на его лице отразилось странное сочетание облегчения и привычной сдержанности. Он хотел было встать, по привычке соблюдая этикет, но едва заметно поморщился от боли в раненом теле.

— Софи? Мать сказала, что ты… — он осекся, заметив мой яростный взгляд.

— Буду приходить сюда на уроки этикета и готовиться стать прилежной женой, — перебила его я. — В девять утра каждый день, и сегодня мы провели первые чудесные занятия, превратив мои ноги в паштет. Кстати, Люси мечтала стать Леди Орникс, если ты не заметил.

Софи, что ты несешь? Я прикусила губу, понимая, что я опять несу какую-то ерунду. Может у меня цикл сбился? То по утрам грущу, что мне не дали накормить моряков, то ною, что меня никто не любит? И вот теперь, пришла к лорду поговорить о делах, а на деле тыкаю его носом в симпатичную воспитательницу его сына, что превращается в гадюку рядом со мной! Вот