— Он один из верховных правителей нашего города и заместитель ректора. По сути своей, второй человек в городе, населенном ста тысячами разумных.

— Ты шутишь? — ошарашенно спросила кошка, и я подумал, что сейчас придется объясняться, почему он не главный, но Имаджин задала совершенно другой вопрос. — У вас в поселении сто тысяч разумных? А сколько среди них мужчин?

— Около тридцати тысяч, — ненадолго задумавшись, ответила за меня Юн. — Это важно?

— Конечно! — воскликнула кошка. — Но откуда у вас их столько?

— Ты ставишь нас в тупик такими вопросами, — удивленно ответил я. — Что значит, «откуда»? Рождаются, точно так же, как и девушки. На самом деле мальчиков рождается даже больше, но из-за постоянных нападений на остров выживают далеко не все. А у вас разве не так же?

— Нет, — помотала головой Имаджин. — У нас уже давно не рождалось ни одного мальчика. Девочки тоже не все доживают до взросления. Но я даже не помню, чтобы в нашем народе появлялись мужчины.

— И как же вы тогда размножаетесь? — спросила Юн — единственная, кто смог подобрать отвалившуюся челюсть. Остальные, включая меня, так и сидели с открытыми ртами.

— Это слишком личный вопрос, — смущенно ответила кошка и, судя по ее порозовевшим щекам, поняла вопрос совсем не так, как его задавала ученица Кингжао.

— Я имею в виду не сам процесс, — поправилась Юн, прикрывшая рот боевым веером. — С этим все более-менее понятно. Но как вы вообще размножаетесь без мужчин?

— А кто сказал, что у нас их нет? — совершенно искренне удивилась кошка. — Поблизости всегда можно найти подходящего самца. А с кем воспитывать ребенка, с ним или подругами — это уже наше личное дело. Тем более что, к сожалению, у нас всегда рождаются девочки и именно нашего вида. Независимо от того, кто стал отцом.

— Ого, — только и смог выдавить из себя я, когда до меня наконец дошла ситуация в целом. — И как вы тогда выбираете партнера?

— Мне еще слишком рано об этом думать, — покачала головой Имаджин. — Обычно самого достойного, сильного или умного. Мы стараемся выбрать тех, кто поможет дать сильное потомство, но все равно, после раскрытия магического потенциала выживает только половина. Так что нас никогда не бывает много.

— Погодите! А что, если они и есть идеальный вид? — резко вскочив, спросила Аи. — Поголовно владеют жуткими способностями, от любого партнера рождают ребенка своей расы, явно сильные и умные, да еще и не подвержены болезням. Кровавая жажда обошла ее стороной! Они же просто созданы для доминирования. А рождение ребенка — привилегия для отсталых рас, которой удостаиваются только лучшие. Новая сверхэлита, которая должна заменить тифлингов и демонов на самой верхушке пищевой цепи!

— Я никогда и не отрицала, что я совершенство, — гордо вскинув голову, проурчала кошка.

— Вот только я бы добавил, что он несколько ошибся в расчетах. Элиты, конечно, и не должно быть много, вот только забирая самых-самых из других рас, они обрекают их на медленную деградацию и смерть. К тому же любой диктат заканчивается бойней. А против толпы, даже невооруженной, не справиться ни с какими способностями.

Кроме того, чтобы занять место элиты, его нужно для начала освободить, чего демоны, естественно, добровольно не сделают. Так что в современном мире, везде, кроме, разве что, Чщаси, новый народ ждет тихое и весьма обыденное существование. Да и вряд ли женщинам понравится, что их мужчин уводят на сторону.

— Как грубо, — фыркнула Имаджин. — Зачем они нам? Поиграем, используем и вернем. Хотя многие самцы после ночи с моими сестрами готовы на что угодно, лишь бы она повторилась.

— Если их до этого окружали дикие полуразумные, считающие их не более чем оплодотворителями самки, — ехидно произнесла Юн, подчеркнув последнее слово интонацией. — Тогда вполне возможно. Но если мы говорим о настоящих мужчинах и женщинах, то супруга должна быть достойна своего повелителя.

Многие девы Чщаси обучаются искусству любви в храме Послушания. И даже эльфы, в зрелом возрасте склонные к разного рода извращениям, отдают своих дочерей госпоже Кингжао, дабы она научила их, как стать достойной своего будущего супруга. Особенно если он глава клана, как господин Гуанг Валор. И никакая природная физиология этого не заменит.

— Ах, вот как? — хитро прищурившись, сказала кошка. — Думаешь, он уже твой? Посмотрим…

— Мне кажется, вы обе ошибаетесь, — нахмурившись, сказала Аи. — Главное в отношениях мужчины и женщины вовсе не секс, а доверие, искренняя дружба и привязанность.

В ответ на это Имаджин лишь презрительно фыркнула, а Юн так посмотрела на нее, что мне стало искренне жаль старую подругу.

— Я считаю, Аи права. Для удовлетворения самой низменной потребности есть доходные дома. А верного человека, который будет всегда рядом, гейша не заменит, — сказал я, поддержав доктора. — Но уверен, что госпожа Фенг Юн и сама все прекрасно понимает, иначе ее бы здесь не было. Мы помогаем тем, к кому хотим стать ближе. И даже если мы далеко, то сражаемся не только за себя, но и за всех, кого любим. А это чувство обычным соитием не заменить.

— Вы совершенно правы, господин, — воодушевленно кивнула Аи.

— Согласна, заменить нельзя, а вот дополнить и сделать отношения гармоничнее и слаще можно, — прикрыв лицо веером, сказала Юн.

— Хватит, вы еще подеритесь сейчас, — обреченно произнес я, не в силах остановить разгорающийся спор. — Привал окончен. Собирайтесь и выдвигаемся.

— О, просто прекрасно, — посмотрев на потолок, произнес Хироши. — Вместо того чтобы разрешить конфликт, ты не просто бежишь, но и всех нас за собой тащишь. А можно всех командиров посмотреть? Кажется, этот сломался.

— На твоем месте я бы серьезно подумал, чтобы втянуть язык туда, откуда он у тебя торчит, эльф, — сказал с нескрываемой угрозой Ичиро. — То есть в задницу. Если тебе не годится этот командующий, то лучше тебе уже не найти.

— Спокойно! — приказал я. — Он это с юмором. Все же все понимают? Собирайтесь и давайте двигаться дальше. Имаджин, я благодарен тебе за рассказ о вашем народе, это было очень познавательно и важно для меня. Уверен, если после того, как встретимся с Шунюаном, мы сможем договориться с твоим народом, то