— О, клан Хэй будет против, — усмехнулся Хироши. — Но когда тебя интересовало мнение других кланов? Веди, наш наилучший предводитель.

— Можно, я ему врежу? — спросил Ичиро, уже зашнуровавший поясные сумки.

— Нет, у него просто настроение игривое, — поморщившись, ответил я. — Выдвигаемся.

Привал хоть и получился кратким, но мы успели перекусить и отдохнуть. Кроме того, в последние дни никаких столкновений не случалось, так что на следующий этаж мы начали спускаться в приподнятом настроении, только кошка что-то усиленно обдумывала, это было видно по ее шевелящимся ушам. А когда мы уже собирались на выход, она неожиданно дернула меня за рукав.

— Стойте! Вам сюда нельзя, — выкрикнула девушка, вставая поперек дороги. — Если все, что вы сказали, правда, то вы просто обязаны увидеться с нашей предводительницей. Но если мы пойдем через хищные джунгли здесь — нас всех съедят. Идите за мной, я покажу правильную дорогу.

Глава 30

— Когда ты говорила про хищные джунгли, я подумал, что тут просто обитает много агрессивных зверей, а не вот это вот все, — сказал я Имаджин, когда мы проходили мимо кровожадно клацнувшего зубами цветка. Размах лепестков, заканчивающихся толстыми мощными шипами, составлял без малого полтора метра. — Что-то мне подсказывает, что, будь у него возможность, он бы поскакал за нами следом.

— Это обычный хватака, он не сможет, — покачала головой девушка-кошка. — Но лучше смотрите под ноги, в этой области иногда разрастаются удавчатые лианы и плеваки, обливающие всех кислотой. Такие могут достать даже за несколько метров.

— Это как в Темных лесах эльфов, — сказала Джи, с удовольствием заставляющая захлопнуться все ближайшие цветы, в последний момент ловко взмывая вверх. — Вечная мать тоже создавала заградительную линию, через которую не могли прорваться войска империи. До того, как появились паровые танки, конечно. Ауч!

— Что случилось? — удивленно посмотрел я на парящую демонессу.

— Я порезалась. О шип, — ошарашенно проговорила Джи.

— Что за бред? — отмахнулся я, но девушка не засмеялась. — Погоди, ты что, не шутишь?

— Думаешь, я бы стала? — обиженно спросила демонесса. — Ты видел, как я напоролась на иглу?

— Нет. Но это неважно. Я вообще не контролирую твое существование.

— Это крайне важно, господин, — едва придерживаясь учтивости, произнесла Юн. — Я уже несколько дней замечаю отклонения в действии своих техник. Они не должны так работать. Вернее, должны именно… сложно объяснить, показать быстрее, — с этими словами она прикрыла глаза, и возле ее веера появилось облачко пара. Обычная вещь для техники внушения, которую Юн всегда использовала для отвлечения внимания от рукопашных техник. Затем девушка медленно подняла боевой веер, собирая облачко, и сложила оружие, с которого стекла капля воды. — Подставьте руку.

— Ого, какая реалистичная иллюзия, — ошарашенно сказал я, когда капля упала мне на ладонь. — Прохладная, чуть вязкая. Ни за что бы не подумал, что такое возможно. Ты превзошла себя.

— Спасибо за похвалу, господин, но, боюсь, она не заслуженна, — ответила ученица Кингжао. — Иллюзией был лишь туман, все, что произошло дальше — никак от меня не зависело.

— Хочешь сказать, что подлила воду, пока творила иллюзию? — попробовал я найти логическое объяснение, но девушка вновь отрицательно покачала головой. — Так. Нет. Этого не может быть просто потому, что не может быть никогда. Мы все знаем, что такое техники Юань-ци, они влияют на ощущения и разум, но никак не на реальность.

— Почему ты отрицаешь то, что видишь и чувствуешь сам? — чуть наклонив голову, спросила Имаджин, и из уст девушки, управляющей воздухом напрямую, этот вопрос показался куда более логичным. И в самом деле, почему? Если она силой воли и собственной жизненной энергией способна создавать ураган, поднимающий каменные глыбы, то капелька воды, сотворенная из иллюзии — это сущая мелочь.

— Хорошо. Допустим. Куват, мне понадобится твоя помощь, я должен кое-что проверить.

— Все, что пожелаете, господин, — воодушевившись, сказал полуорк. Первый раз за все время с кровавой жажды он казался более живым.

— Держи щит крепко и закрой глаза, я ударю со всей силы, — дождавшись, пока он зажмурится, я создал своего иллюзорного двойника, а себя прикрыл оком урагана. Теперь все видели только одного меня — иллюзию. И пусть поддерживать ее на двадцать три человека несколько проблематично, за прошедшие дни я достаточно восстановил свою Юань-ци и теперь беззастенчиво этим пользовался.

Отойдя чуть назад, призрак разбежался и, подпрыгнув, добавив к удару вес своего тела, со всей силы огрел круглый шипастый щит. Даже мне, контролирующему иллюзию, на секунду показалось, что лезвие выбило сноп искр из стальной сердцевины, прикрывающей ладонь. Оттянув иллюзию назад, я занял ее место и развеял обе техники.

— Как тебе мой удар? — стараясь скрыть усмешку, спросил я.

— Я его почти не почувствовал, — гордо заявил полуорк. — Я все еще готов в любую секунду прикрыть вас собой. Поверьте, господин, я выстою и никогда больше вас не подведу!

— На щите осталась царапина, — сказал полушепотом Хироши, легко обо всем догадавшийся. — Ты до сих пор поддерживаешь иллюзию?

— Нет, — мрачно проговорил я, подходя ближе и ощупывая поверхность стальной сердцевины. Нанеси я удар глефой, он был бы раз в десять глубже, и все равно произошедшее не укладывалось у меня в голове. Призрачный воин являлся иллюзией, в этом не было никаких сомнений, и все же он каким-то образом действительно сумел оставить эту царапину. — Как, блин?

— Кажется, мы вступаем на территорию неизведанного, — сказала Аи. — Я тоже заметила, что раны затягиваются куда быстрее, чем раньше, но списала это на состав воздуха.

— Нечто, позволяющее создавать настоящую магию из ничего, — покачала головой Юн. — В этом кроются как большие возможности, так и большие беды. Теперь уже ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. Может, меняемся мы, а может, мир вокруг нас?

— Госпожа Фенг Юн еще сомневается, даже видя перед собой хищные растения и странных животных? — чуть улыбнувшись, с ехидцей спросил Ичиро. — Этот мир однозначно сошел с ума, и кровавая жажда лишь одно из проявлений безумства.

— К счастью, я оказалась достаточно сильна разумом, чтобы не подвергнуться этому недугу, — прикрыв лицо,