— Ваш прошлый противник тоже мог становиться невидимым и ориентироваться только по запахам? — саркастически спросила кошка. — Он один в состоянии уничтожить сотню бойцов. Чего уж говорить о вашей жалкой восьмерке! Да и я сгину вместе с вами. Если бы вернулись мои силы, я могла бы улететь… сбежать…

— Твои силы, говоришь? — задумчиво пробормотал я, оценивая расстояние между нами и противниками. — Я помогу тебе их активировать, но не для того, чтобы сбежать. Вместе, ты и я, сумеем создать нечто новое и спастись.

— О, боже. Хватит это ерунды! — не выдержал Хироши. — Твои иллюзии могут их отвлечь, но мы на их территории, и соотношение сил не в нашу пользу.

— Кто говорил об иллюзиях? — улыбнулся я, протянув Имаджин ладонь. — Доверишься мне?

— Что? Я… хорошо. Но только в этот раз! — подумав немного, ответила девушка, беря меня за руку. — Что мне нужно сделать?

— Я придам тебе сил и направлю, но только твоя воля и магия способны нас выручить. Не сами по себе, конечно, но мы справимся, — с этими словами я достал из сумки предпоследний боевой дым, смешанный с парализующим ядом. — Никому не дышать! Держитесь рядом со мной! Имаджин, как только я дам команду, закручивай воздух вокруг нас метрах в трех. Сможешь?

— Я постараюсь, — кивнула кошка, и я почувствовал, как начинает подниматься ветерок. Не слишком сильный, он лишь колыхал листья и не в состоянии был даже сдвинуть ветки, но мне этого было вполне достаточно. Вырвав пробку, я закинул шашку ровно под эти порывы, и спустя всего несколько секунд нас окружало плотное ядовитое кольцо темно-зеленого дыма.

— Нас заметили, — угрюмо констатировал Куват то, что остальные и так знали. Не увидеть такую аномалию в лесу вообще проблематично. Но главное мы уже сделали. Пока Имаджин в состоянии поддерживать нужную нам скорость и направление движения — кольцо останется плотным. И если хоть кто-то захочет через него пролезть…

Первый самоубийца вынырнул из тумана с двумя огненными шарами, полыхающими на ладонях. Немедля запустив один из снарядов, враг едва не поджег Имаджин, но Куват оказался быстрее и прикрыл девушку щитом. Дальнейшая судьба гиены оказалась незавидна, ведь в его черепе уже торчало три стрелы: одна от Юн, и две от Хироши.

Не зная, сработало облако или нет, я готовился к худшему. Гигантский волк уже мчался в нашу сторону, его размытый силуэт мелькал меж деревьев, сливаясь с листвой, но тяжелые когтистые лапы били по земле так, что не разобрать его движения было совершенно невозможно. Не сговариваясь, мы с Ичиро выбросили вперед страховочные крюки и натянули пересекающиеся канаты. Может, врага это и не уронит, так хоть замедлит.

Вот только волк с нами совершенно не согласился. А может, дело было в наезднике, которого я успел увидеть в последнюю секунду, прямо перед их атакой. Гиена с вытянутым носом и острыми ушами вскинула руки к потолку, и там что-то затрещало. А спустя мгновение рядом со мной упала каменная сосулька метров двух. Вот только до потолка было меньше пяти, и я прекрасно видел, что еще минуту назад на нем не висело никаких наростов.

— В сторону! — крикнула Аи, выпихивая меня из круга. Время замедлилось, и я воспринял это за обострение восприятия, ровно до того момента, как увидел, что продолжаю двигаться почти с той же скоростью, как и вся моя команда. А вот противникам не повезло, они едва плелись, и даже куски полупрозрачного льда стали вполне различимы.

Отдавать команды в слаженном отряде далеко не всегда нужно. Вот и сейчас каждый занимался своим делом. Куват и последний из защитников прикрывали отряд от магических снарядов, сбивая каменные сосульки. Юн и Хироши осыпали противника градом стрел. Аи поддерживала технику, а скорее заклятье замедления времени. Первая помощница Ичиро, которую он пощадил даже во время кровавой жажды, сбивала прицел стрелкам. Мы с названным братом сражались на передовой, убивая всех, кто осмелится сунуться в ядовитое облако. А Имаджин раскручивала воздушные потоки, заставляя гиен дышать парализующим дымом.

Все это длилось не больше десятка реальных секунд, но за столь короткий промежуток времени сделать удалось чрезвычайно много. Из отряда противника и выжило-то всего человек десять. Включая главаря, сумевшего неведомым образом в последнюю секунду спрятаться за тушей своего серого скакуна. Аи держалась как могла, но, стоило закончиться магии, как она тут же рухнула на землю без сознания. А вот мы себе такой роскоши позволить не могли.

— Я иду, прикрой! — крикнул Ичиро, набрасываясь на волка. Его клинки двигались так быстро, что видно было лишь все новые появляющиеся на звере раны, из которых фонтанами била кровь. Тонкие, но очень глубокие. И все же даже серией атак сломить врага не удалось. Зверь, с непредставимой для такой огромной туши скоростью, прыгнул вперед. Зубы клацнули и сомкнулись на руке моего товарища.

Кувата, который успел подставить в раскрытую пасть свой шипованный щит. Волк взвыл, мотая головой. Но полуорк уже обвил его морду цепью, не позволяя избавиться от досаждающих игл. Ичиро, поймавший момент, бросился к шее, перерубая по дороге сухожилия твари. Сразу несколько волн прогудели в воздухе, и серия ударов, один за другим, в одно и то же место, быстро разрывала плоть великого зверя. Еще секунда, и он рухнул бы наземь, лишившись головы, но в битву вступил предводитель.

Каменный град ударил с потолка. Из земли выросли метровые шипы, и моим товарищам пришлось отступить. Мне же на подобное стечение обстоятельств было совершенно наплевать. Мои призраки нестройной толпой уже мчались в атаку на неприятеля. По привычке я пользовался ими исключительно в качестве прикрытия. Когда один из призраков врезался в летящий снаряд, отклонив его с траектории, понял всю обретенную силу.

Теперь я собирался бить только наверняка. Обрушившиеся на врага иллюзии кромсали его, нанося вполне ощутимый урон воину без доспехов, однако тот быстро сориентировался. Присев к земле, маг погрузил руки в грязь, и тут же во все стороны ударили земляные копья, разом уничтожая всех моих призраков. Вот только я был не единственным на поле брани.

Юн, сумевшая собрать во время переполоха достаточно крови павших, обрушила на оставшихся в живых настоящий град из кровавых кристаллов. Усиленная версия кровавого шторма Пинг Яна выкосила сразу пятерых. И главарь, хоть и выжил, лишился глаза. Волк в последнее мгновение сумел