Вожак взревел не своим голосом, ударился о землю и начал обрастать каменным доспехом. Я видел, каких усилий стоило применение этого заклятья врагу. Его щеки впали, шея истончилась, и было понятно, что долго он так продержаться не сможет, но, учитывая рост и скорость получившегося великана, сбежать мы от него не в силах. Значит, остается лишь одно — сражаться! И этого врага я не мог оставить никому.

Гигантские руки, заканчивающиеся шипами, с гудением разрывали воздух, а при попадании в землю оставляли ямы полуметровой глубины. Я отскакивал, стараясь держать противника в тумане и одновременно не подпускать его к друзьям, что получалось с большим трудом. Мое яньюэдао сверкало, оставляя глубокие раны на бронированном теле врага, но и они тут же затягивались, подчиняясь его магии.

Запрыгнув ему на руку, я активировал око урагана, собираясь в невидимости добежать до головы противника и прикончить его, но чуть сам не поплатился за наглость жизнью. Вожак гиен ударил по одной руке другой, и я лишь в последний миг сумел выскочить из каменных объятий. Не сработало. Моя тайная, коронная техника дала сбой. Времени думать, как и почему, не оставалось. Я просто использовал армию призраков и ринулся в новую атаку, не позволяя перевести дух или понять, кто из отражений настоящий.

Враг, не слишком утруждаясь размышлениями, бил всех, а когда стало понятно, что уничтожить нас одновременно он не сможет, отрастил на броне каменные шипы. Иллюзии, напарываясь на острия, исчезали, но я именно этого момента и ждал. Сменив форму, противник сам подписал себе приговор. Не в состоянии нормально согнуть конечности он замедлился, и мне хватило времени, чтобы вытянуть из-за пояса заготовленную стальную трубку и дернуть за шнур.

Выполненный по схеме хлопушки, лишь с металлическими стенками и донцем, пистоль прогрохотал, и эхо раскатилось по всему подземелью. Трубку разорвало, раскрыв, словно цветок, наружу, ладони ожгло жаром, но свою функцию он выполнил — стальная трехсантиметровая стрела пробила ослабленное место между шипами в каменной броне врага и прикончила его на месте.

— Что. Это. Было? — ошарашенно проговорил Хироши. — Как ты сумел его убить?

— Не важно, — отмахнулся я, закидывая глефу за спину. — Собирайте кровь и припасы, теперь все знают о том, что мы здесь. Нужно убираться как можно быстрее.

Глава 33

Гиены нападали со всех сторон, и, стоило ослабить внимание, как один из союзников получал рану. Ичиро заметил совершенно верно — вдевятером мы были не способны даже сделать стену щитов, к тому же свое главное орудие в пасти зверя потерял Куват. Враги нападали исподтишка, норовя вынудить нас забраться в плотоядные джунгли. И, надо признать, у них это получалось с каждой минутой лучше и лучше.

Первая мысль была — спалить здесь все к черту и пройти по пепелищу. Но, к сожалению, в замкнутом пространстве это лишь привело бы к неминуемой гибели из-за удушливого газа. Не хватало рядом братьев-дварфов — они легко сумели бы подсказать, а так пришлось вспоминать самому в последний момент. Но я все еще надеялся, что смогу справиться с ситуацией благодаря иллюзиям, и в некоторой степени это мне и в самом деле удавалось. Простая закономерность — чем больше видит и верит, тем эффективнее магия.

Да, мои призраки не могли рубить ветки или броню. Да, дальность действия оказалась невелика. Но человеку совсем немного нужно, чтобы умереть. Погрузить лезвия на три сантиметра в тело, перерубить любую из артерий и немного подождать — остальное сделает сердце. Вот только гиен защищали толстые шкуры, а с умениями создавать из льда, камней или даже воздуха броню и щиты настоящий доспех оказался им без надобности. А еще их оказалось много, слишком.

— Мы так долго не продержимся, — хрипло сказал Куват, проламывая кулаком, ставшим сталью под воздействием простой техники укрепления, череп зарвавшегося мага Льда, подошедшего безрассудно близко.

— Согласен, — выкрикнул, проносясь поблизости, Ичиро. — Нужно укрытие, и срочно. — Он почти не ускорялся, предпочитая разрубать излишне приблизившихся врагов волной смерти. Иногда ему везло, и полупрозрачный серп, следующий за взмахом клинка, прорубался даже через толщу джунглей, разрубая прячущихся меж деревьев врагов.

— Где я тебе укрытие возьму? — пришлось выругаться мне. Я как раз раскручивал вертикальную мельницу, превратив свою глефу в вихрь лезвий, обрушившихся сразу на трех гиен. И это не от желания показаться крутым и показать подчиненным, кто тут самый сильный. Просто врагов было столько, что наседали они группами на одного. Насадив на острый противовес-копье одного из врагов, я вытянул кровь из раны и обрушил ее на второго противника, заставив закрыть глаза от тонких кристаллических игл.

— Нужно двигаться к стене, хоть один фланг прикроем! — выкрикнула Аи, размахивающая своим гигантским топором, служащим и для атаки, и для защиты. Она не только умудрялась подставить плашмя лезвие под сосульки и огненные шары, но и отправить их обратно в хозяина, чем вызывала состояние, близкое к панике в стане врага. Что делать с тем, кто не боится магии, да еще и использует ее против тебя же? К сожалению, гиены знали, чем ответить на этот вопрос.

Не обременяя себя оружием, рукопашники на ходу создавали мечи, топоры, дубины и копья из подвластных им стихий камня или льда. Выглядело это чрезвычайно эффектно, но тех, кто пробовал приблизиться вплотную к нашему доктору, встречал уже я. И, конечно, десяток моих призраков. Я не гнушался использовать их при первой возможности, дополняя атаки техниками Сюэ-ци и приправляя все это кровавыми лезвиями.

Хироши и Юн давно перешли на гарпуны вместо обычных стрел и болтов. Толстые, без зазубрин и выпуклостей, больше всего напоминающие большие швейные иглы — чтобы проще вытаскивать из ран. Это и гарпуном-то назвать можно было лишь с большим трудом, однако с другой стороны крепился обычный страховочный трос, так что стрельба велась не более чем на пятьдесят метров — что в густых джунглях оказалось даже избыточно.

Имаджин, прикрываемая подругой Ичиро и его же последним защитником, творила одной ей известную магию. Сбивая резкими порывами ветра летящие в нас издали снаряды, она значительно упрощала задачу выживания. Вот только все равно этого не хватало. И проблема заключалась вовсе не в кошке, а врагах: их элементарно оказалось слишком много.

— Совершенно случайно никто не освоил магию Земли, Льда или, на худой конец, Огня? — на