class="p">— Нет, но я планирую создать такого. И в свою защиту могу сказать, что это ты решил, что я робот. Я просто смирилась с этим. И моя кожа сделана из человеческих тканей.

— Господи, Шелли, ты всегда была другой, но я никогда не считал тебя лгуньей.

— Я не лгунья, — запротестовала она. — По крайней мере, обычно.

— У нас был секс. — Осознание этого поразило меня, и я скривился. — Ты, черт возьми, обманула меня.

Она заламывала руки, все еще сидя в кресле, ее брови были сведены так близко, что напоминали сросшиеся брови, которые у нее когда — то были.

— Почему ты переспала со мной?

Теперь ее взгляд был прикован к собственным бедрам.

— Посмотри на меня, — потребовал я, и когда она посмотрела, ее глаза увлажнились.

— Ты использовала меня, Шелли. Тебе следовало сказать мне, кто ты такая.

— М не жаль.

— Этого недостаточно. Ты должна мне, черт возьми, все объяснить.

Она заломила руки и заговорила так тихо, что мне пришлось наклониться, чтобы расслышать ее.

— Мне было любопытно.

— Любопытно?

— М не жаль.

Я обошел ее стол и вернулся обратно.

— Вот почему я никогда не хотел жениться на мамаше. Все думают, что вы добрые и благородные люди, но это не правда, не так ли? Как бы ты себя чувствовала, если бы я обманом заставил тебя заняться со мной сексом?

Шелли выглядела опустошенной.

— Ты прав, мне бы это не понравилось. Мне также не понравилось, когда я тебя обманула.

Что — то в этом предложении меня обеспокоило.

— Ты хочешь сказать, что тебе не понравилось обманывать меня или что тебе не понравился секс?

Встав со стула, Шелли начала беспокойно ходить по комнате. Сначала она подкатила свой стул обратно к столу, а затем начала бесцельно передвигать вещи.

— Наверное, будет лучше, если ты сейчас уйдешь.

Я все еще злился, но вопросов больше не было.

— У йти? Я не думаю, что ты понимаешь последствия того, что ты сделала.

— Я разозлила тебя, и мне жаль.

Я усмехнулся и подошел, чтобы развернуть ее.

— Я просто, черт возьми, не понимаю, почему ты это сделала, и мне бы хотелось, чтобы у меня был выбор.

— Я понимаю.

— Сомневаюсь. — Я сжал челюсти. — Это значит, что мы поженимся

Шелли отступила на шаг.

— Н ет.

Я поморщился.

— Не будь дурой. Когда ты спала со мной, ты выбрала меня. Ты не можешь переспать с мужчиной, а потом не захотеть выходить за него замуж. Здесь, на Севере, так не принято. Теперь ты моя.

Шелли недоверчиво хмыкнула.

— Марко, ты злишься и плохо соображаешь.

— Не думаю. Я не из тех, кто притворяется тем, кем на самом деле не является. Очевидно, что твоя гениальность подтолкнула тебя к безумию. Я бы сказал, что у меня здесь самый ясный ум.

— Я никогда не выйду за тебя замуж. — Ее глаза были широко открыты, и она смотрела на меня.

Я отдернул голову.

— Ого. Это жестоко даже для тебя

На ее лице промелькнуло сожаление, прежде чем она отвела взгляд.

— Я не пытаюсь причинить тебе боль, я просто не верю в брак. У нас все равно ничего не получится, ведь я здесь ненадолго, а потом вернусь на Родину.

— Тогда какого хрена ты переспала со мной?

Она отошла от меня и остановилась перед большой стеклянной доской с заметками, которые не имели для меня никакого смысла. Повернувшись ко мне спиной, она повторила то, что говорила мне раньше, ее голос снова стал тихим и извиняющимся.

— Мне просто было любопытно.

Моя голова разрывалась от вопросов, но я был слишком смущен, расстроен и унижен, чтобы говорить об этом спокойно.

— И тебе никогда не приходило в голову сказать мне, кто ты? — прошипел я.

Шелли опустила голову от стыда, и в ее голосе звучали оборонительные нотки.

— Да, но потом ситуация обострилась. Я не знала, что ты так разозлишься из — за этого.

— Я чертовски зол.

— Я слышу это. — Ее голос был хриплым, и она кивнула, по-прежнему стараясь держаться ко мне спиной.

Я наблюдал, как она подошла, встала перед Минди и принялась возиться с руками робота, делая вид, что занята, и в то же время не обращая на меня внимания. По легким движениям ее плеч я понял, что она сдерживает слезы. Ее дыхание было поверхностным и прерывистым, как будто она вдыхала воздух, но не выпускала его обратно. Я много раз наблюдал такое поведение у мальчиков, когда они были слишком горды, чтобы плакать на глазах у других.

— Ты хочешь, чтобы я ушел, не так ли?

— Да… — ее слова оборвались, и я понял, что она была близка к последней капле, прежде чем разрыдаться. Это задело меня за живое. Шелли была такой же чувствительной и гордой, как и десять лет назад.

— Мы поговорим об этом позже. Это должно научить тебя не лгать, — сказал я, возвращая ей ее же собственные слова, прежде чем захлопнуть за собой дверь и уйти.

***

Всю дорогу домой я был в состоянии шока, и мой первоначальный гнев сменился недоверием. У меня был секс с настоящей женщиной, которая отдалась мне по доброй воле. В каком мире это произошло?

Шелли была красивой и умной, так почему же меня так беспокоило то, что произошло между нами?

Потому что мне казалось, что она все это время смеялась надо мной. Она знала, что происходит, в то время как я был тупицей, которого обманули.

Но это была только половина дела.

Вернувшись домой, я пнул ботинки Шторм, лежавшие посреди прихожей, и снова удивился, почему я ее не узнал. Может быть, потому, что каждый раз, когда я думал о Шелли за последние десять лет, ей было пятнадцать, и у нее была такая же пышная грива непослушных волос, как и в последний раз, когда я ее видел. Открыв верхний ящик стола в своей спальне, я достал маленькую коробочку и взял морскую ракушку, которую она подарила мне перед тем, как уйти из школы. Воспоминания вернули меня в прошлое.

— Морская раковина в некотором смысле символична, — сказала Шелли, держа в руках маленький камешек, который я подарил ей в шутку. Я назвал его портретом, но на самом деле нарисовал на нем ее гигантский мозг.

— Символ чего? — я спросил.

— Тебя. Животное, которое жило внутри этого панциря, было мягким и ранимым внутри, и ему тоже нужен был твердый панцирь.

Я рассмеялся и настаивал, что я такой же крепкий, как и все остальные, но Шелли