тебе, что хочу получить ответы. Я не собираюсь оставлять это так, так что, может, ты все-таки расскажешь мне, — настаивал он твердым голосом. — Что ты знаешь о секс-роботе? Если они сделали это против твоей воли, я помогу тебе с этим бороться.

— Мне не нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы ты забыл об этом.

— Этого не произойдет, — сказал он и решительно выпятил челюсть. — Почему ты здесь? Я имею в виду, в Северных землях. Я думал, ты живешь на Родине.

— Я здесь уже несколько недель. Я провожу кое-какие исследования в области передовых технологий.

— Какого рода исследования?

Я никогда не умела врать, поэтому вздохнула и сказала правду.

— Все, что я могу тебе сказать, это то, что в данный момент я работаю в испытательном и исследовательском центре на Мэр-Стрит. Большую часть времени…

Меня прервали, когда Марко вставил:

— Мэр-Стрит. Именно там они тестируют секс-ботов.

— Как я уже говорила, — продолжил я. — Большую часть времени я анализирую статистику, чтобы улучшить работу конечного пользователя.

— На секс-ботах? — в голосе Марко звучало недоверие.

Я еще глубже вжалась в сиденье, потирая переносицу, как будто так можно было спрятать лицо, и пробормотала:

— Да.

— Ты работаешь с секс-ботами?

— Верно.

В течение долгих секунд никто из нас не произносил ни слова.

— Скажи мне правду, — сказал Марко и придвинулся ближе ко мне с суровым выражением лица. — Ты знаешь, что я был в твоем учреждении на прошлой неделе?

Я облизала губы, несколько раз моргнув.

— Я в курсе.

— Ты видела, как я тестировал бота?

Мой взгляд сосредоточился на точке на полу.

— Шелли, посмотри на меня, — голос Марко слегка повысился.

Когда я это сделала, он прочитал ответ на моем лице.

— Черт… ты видела, не так ли?

— Мне жаль. — Мои щеки горели, и я теребила кольцо на пальце, поворачивая его все снова и снова.

— Кто изобрел этого бота? Ты? — На этот раз его вопрос прозвучал обвиняюще.

— Марко, может быть, будет лучше, если мы не будем это обсуждать. Никто никогда не должен об этом узнать. Мы могли бы просто забыть, что это вообще произошло.

На мгновение он закрыл лицо руками и тихо выругался.

— Скажи мне правду, Шелли. Почему я?

— Что ты имеешь в виду?

— Почему ты выбрала меня для тестирования бота? Или, может быть, все это было подстроено. Был ли я вообще первым, кто его испытал?

— Да. Больше никто его не видел, — настаивала я.

— Тогда почему я?

— Я не знаю. Тебя даже не должно было там быть. Я позаботилась о том, чтобы тебя не включили в тестовые раунды.

— Почему?

— Потому что я не хотела, чтобы ты был там. — Это была правда.

— Я занял место Шторма, — объяснил Марко, и последовала долгая пауза, во время которой мы просто смотрели друг на друга, прежде чем он заговорил тихим, недоверчивым голосом. — Ты видела, как я занимался сексом с твоей копией.

Я не знала, что на это ответить, поэтому промолчала.

— Тебе было неприятно или ты была взволнована? — Марко бросил мне вызов, его ноздри раздувались от нарастающего гнева.

— Ты всегда знал, что ученые наблюдают за испытаниями. Тебе говорят об этом каждый раз, когда ты приходишь, — напомнила я ему.

— Верно, но я понятия не имел, что за мной наблюдает кто-то из моих знакомых.

— Это должно научить тебя не лгать, — ляпнула я, не подумав, и тут же мое лицо стало вишнево-красным от смущения. Кто я такая, чтобы так говорить?

— Если ты хочешь поговорить о правде, то, может, поделишься со мной некоторыми подробностями? — Мы добрались до города, и беспилотник летел в противоположную сторону от того места, куда я хотела попасть.

— Ты можешь отвезти меня на работу? — я спросила.

— Как только ты начнешь говорить.

— Мне нечего рассказывать. Ты был там, ты испытал это на себе, и лучше всего просто двигаться дальше.

Марко приказал беспилотнику лететь на север, как я просила, и повернулся ко мне.

— Знаешь, как странно для меня смотреть на тебя и осознавать, что у меня был секс с тобой… или, скорее, с Натурой.

Я потеребила свои руки.

— Для меня это тоже странно, но это был всего лишь эксперимент. Не нужно больше об этом думать.

Марко усмехнулся.

— Да, точно. Звучит как хороший план.

— Я серьезно, тебе не обязательно видеть меня снова.

— Но разве ты не понимаешь, что я буду задаваться вопросом?

— Каким?

Он развел руками.

— С чего ты хочешь, чтобы я начал?

Я ничего не сказала, мои глаза смотрели на город, раскинувшийся под нами, и мои мысли были сумбурными.

— Здания здесь выглядят совсем по-другому. На Родине у большинства растения и трава растут сверху донизу домов.

— Это не Родина, и ты меняешь тему.

— Знаешь ли ты, что подводное земледелие становится все более популярным в южной части Материка? Мы используем большие герметичные теплицы, расположенные на глубине примерно семи-девяти метров под поверхностью. — Я начала разглагольствовать. — Это эффективный способ борьбы с вредителями, штормами, засухами и заморозками, которые могут нанести вред сельскохозяйственным культурам на суше.

— Шелли.

— Большинство людей этого не знают, но давление под водой ускоряет рост растений.

— Шелли. — Марко уставился на меня. — Прекрати читать мне лекции о растениях. Я хочу знать, не ты ли подослала этого секс-бота, чтобы я трахнул его?

Я откинула голову назад, мои глаза расширились от шока.

— Что?

— Не ты?

— Я…

Он наклонил голову, его губы сжались в тонкую линию.

— Это вопрос типа «да» или «нет».

— Это сложно.

— Хорошо, если это так чертовски сложно, тогда давай задавать вопросы по порядку, чтобы даже такой не гений, как я, мог понять. Ты знала, что в той комнате был я?

— Да, — призналась я. — Я увидела твое сообщение о том, что Минди сломалась.

— Ты отправила бота заняться со мной сексом?

— Ты просил другую модель.

Марко приподнял бровь.

— Значит, ты прислала прототип, созданный по твоему образцу?

Я заправила прядь волос за ухо.

— Вроде того.

— Вроде того?

Для человека, который в обычный день общается без фильтров, я была очень осторожна, стараясь не раскрывать слишком многого.

— Ты разрешила, чтобы секс-бот был создан по твоему образу и подобию?

Я с трудом сглотнула и задумалась над своим ответом, когда беспилотник начал снижаться.

— О, смотри, мы на месте. — Никогда еще я не была так рад увидеть испытательный центр.

— Ты не ответила на мой вопрос. — Марко не выглядел довольным нашим прибытием.

Я мысленно отсчитала семнадцать секунд, пока беспилотник не опустился на землю и дверь не открылась.

— Спасибо, что отвез меня обратно, — сказала