Чарли, что буду защищать Шелли сегодня вечером.

— Не беспокойся об этом. Я позабочусь о ее безопасности.

— Ты ведь не возражаешь, Шелли? — спросил ее Тристан, и, когда ее плечи напряглись, она молча покачала головой.

— Отлично, давай встретимся у входа в VIP-зал через десять минут, — сказал Тристан и поспешил обратно вверх по лестнице, в то время как Шелли побежала вниз по лестнице. Либо ей срочно понадобилось в туалет, либо она не хотела со мной разговаривать.

— Шелли. — Я схватил ее за руку и развернул лицом к себе, когда мы были возле туалетов. — Остановись на секунду. Я должен тебе кое-что сказать. Кое-что важное.

Она, казалось, нервничала и не могла смотреть мне в глаза.

— Ты в курсе, что компания «Передовые технологии» создала прототип секс-бота, который является твоей точной копией?

Она прищурилась.

— Что ты сказал?

— Это правда. Я видел его.

Шелли несколько раз моргнула.

— Ты знала? — повторил я.

— Нет. Я имею в виду, да.

Мое лицо окаменело.

— Ты позволила им это сделать?

Она пошевелила ногами, меняя равновесие.

— Это сложно.

— Это значит «да»?

— Марко, прости, но это не твое дело.

— Не мое дело? — Я отпрянул, во мне закипал гнев. Да что за чертовщина.

— Это всего лишь прототип. Окончательная версия не будет создана по моему образцу. — Она повернулась, чтобы снова уйти, но я был быстрее и преградил ей путь.

— Меня не волнует, что я не видел тебя десять лет, Шелли. Никто не будет делать из тебя шлюху. Даже если это для исследования. Тристан знает?

— Нет. Ты не можешь никому рассказать.

Я не сказал ей, что Хантер и Шторм уже знали часть истории.

— Просто скажи мне вот что. Ты разрешила компании «Передовые технологии» создать секс-бота по твоему образу и подобию?

Шелли глубоко вдохнула и прикусила нижнюю губу, но ничего не ответила.

— Правда? — я надавил на нее.

— Мы можем просто оставить это? Я не хочу об этом говорить.

— Нет, мы не можем просто так оставить это. Я видел это… ее… секс-бот.

— И?

— И я не знал, что это было создано по твоему образцу. Иначе я бы никогда… — я почесал плечо, не в силах закончить предложение. Если бы Шелли не знала, что я тестировал бота, я бы точно не сказал ей.

Ее бровь приподнялась.

— Ты бы никогда… что?

— Ничего. Просто расскажи мне, что ты знаешь о секс-роботе.

Шелли опустила глаза, плотно сжав губы.

— Какого черта, Шелли? Раньше ты была откровенной и честной. Что с тобой случилось?

— Я же говорила тебе, что это сложно.

— Ты поменяла свою индивидуальность на красоту или что-то в этом роде? Похоже, ты изменилась и внутри, и снаружи. — Мои слова прозвучали как тихое бормотание, но когда она подняла глаза, чтобы встретиться со мной взглядом, у нее был такой вид, словно я потряс ее до глубины души.

— Ты не поймешь, — прошептала она.

— Тогда объясни мне.

Шелли на секунду закрыла глаза, а когда открыла, на ее лице застыло страдальческое выражение. Мои легкие словно кто-то сжал в кулаке. Что бы она ни собиралась мне сказать, это были не очень хорошие новости.

— Марко, я…

Я перестал дышать, боясь ее следующих слов. Что-то было не так, я видел это по ее глазам.

— Дело в том…

— Шелли,… Марко, ты это видел? Мой беспилотник победил. — Откуда-то из-за моей спины раздался голос Тристана. Расстроенный, я обернулся, чтобы встретиться взглядом с гордым инженером по беспилотникам. Было очень заманчиво попросить его уделить нам несколько минут, но он подбежал ко мне с такой заразительной улыбкой, что я не мог не поздравить его. Мгновение между мной и Шелли прошло, и теперь она смотрела мимо меня на Тристана с улыбкой, в которой сквозило облегчение.

— Ты нашла уборную? — спросил ее Тристан.

— Нет, мы увлеклись разговором о нашем общем прошлом, — ответила Шелли и спрятала трясущиеся руки за спину. — Я просто напомнила Марко о том случае, когда он сказал мне не лезть в личные дела других людей. — Она тихонько рассмеялась. — Ты же знаешь, что тогда я всегда задавала самые непристойные вопросы.

— Ты и сейчас задаешь, — ухмыльнулся Тристан.

— Конечно, Марко был прав. Конфиденциальность важна.

Это было совсем как в старые добрые времена, когда Шелли разговаривала с кем-то еще и убеждалась, что я достаточно близко, чтобы передать сообщение, которое действительно предназначалось мне. Я слегка улыбнулся, заинтригованный ее уникальным способом общения.

— А я как раз хотел напомнить Шелли, что она забыла важную деталь из того, чему я ее тогда учил. Бывают ситуации, когда забота друзей важнее личной жизни, — сказал я будничным тоном, как будто это был всего лишь теоретический разговор.

Радостно подпрыгивая, Тристан направился к выходу, махнув нам рукой, чтобы мы следовали за ним.

— Пошли, мы идем за кулисы праздновать.

Шелли не смотрела на меня, когда сделала несколько шагов к нему и остановилась.

— Я бы с удовольствием пошла и отпраздновала с тобой, но я неважно себя чувствую.

Я не мог оторвать от нее глаз. Мой мозг все еще пытался понять, что эта красивая женщина была взрослой версией эксцентричного подростка, которого я когда-то знал. Не верилось, что человек может так сильно измениться. Она была на полголовы выше, пополнела в нужных местах, и от ее кустистых бровей и серьезных шрамов от прыщей не осталось и следа.

Эта Шелли выглядела так, словно много времени уделяла своей внешности, в то время как ту Шелли, которую я знал, подобные вещи совершенно не волновали.

Откинув назад свои блестящие каштановые волосы до плеч, она снова обратилась к Тристану.

— Ты не мог бы проводить меня до своего дрона? Я обещаю вернуть его тебе, когда вернусь домой.

Лицо Тристана вытянулось.

— Ты не останешься?

— Извини, но у меня сильно болит голова.

— Но… — он повернул голову в сторону VIP-зоны и снова повернулся к ней. — Как насчет того, чтобы мы остались на полчаса, а потом я отвезу тебя домой? Я не отпущу тебя домой одну.

— Это мило с твоей стороны, но я справлюсь. Со мной все будет в порядке.

— Пожалуйста, Шелли, дай мне десять минут. Хантер ждет меня у входа для VIP — персон. Он будет разочарован, если я не проведу его внутрь.

Шелли приподнялась на цыпочки и поцеловала Тристана в щеку. Это привлекло внимание проходивших мимо мужчин, и от некоторых из них послышались завистливые комментарии.

— Иди, поздоровайся с Хантером и Шторм. Я прослежу, чтобы она благополучно добралась домой, — предложил я.

Тристан выглядел расстроенным.

— Нет, Марко, все в порядке,