Он искоса взглянул на меня.

— О чем ты говоришь?

— Тристан работает с секс-ботом, которого я тестировал на прошлой неделе.

— Верни мне мои очки. — Шторм повернулся на стуле, чтобы снова увеличить изображение Натуры. — Бот-девственница?

— Ты сказал, девственница? — спросил Хантер, и Шторм быстро ввел его в курс дела.

— Никому не говори. Я обещал, что не буду говорить об этом, — напомнил я им обоим.

Шторм пренебрежительно махнул рукой.

— Рассказывать своим лучшим друзьям не считается.

— Вы двое не мои лучшие друзья, я просто терплю вас, потому что у вас был бесплатный билет на гонку беспилотников.

Шторм ухмыльнулся.

— Не будь ослом. Мы все знаем, что тебе нравится тусоваться с нами, а не со всеми теми старичками, которых ты называешь друзьями.

Он был прав, поскольку два моих самых близких друга женились много лет назад и изменились из-за этого.

— Как думаешь, ты мог бы связаться с центром тестирования и спросить, могу ли я тоже протестировать ее? — нетерпеливо спросил Шторм.

Моим первым побуждением было сказать «нет». Мне не хотелось делиться информацией о Натуре, но в этом не было никакого смысла, поэтому я пробормотал:

— Наверное.

— Что ты делаешь? — спросил я, когда Хантер снова начал теребить свой браслет.

— Я звоню Тристану, чтобы спросить, не трахал ли он ее тоже.

— Не надо. Она узнает, что я рассказал об этом, и тогда Шторм будет исключен из группы тестирования.

— Я? — Шторм отшатнулся. — Я никому не рассказывал.

— Я занял твое место, помнишь? Они думают, что это ты проверял ее в тот день.

— Ладно. — Он кивнул. — Черт, я бы никогда не уступил свое место, если бы знал, что смогу испытать такого продвинутого секс-бота, как она.

Хантер снова позаимствовал солнцезащитные очки Шторм, чтобы еще раз взглянуть на нее.

— Она не похожа на секс-бота. Она выглядит как настоящая женщина.

— В этом-то все и дело, — сказал я. — Она — самое близкое к настоящей женщине создание, которое когда-либо создавалось.

— А что, если она настоящая женщина?

Шторм ударил Хантера по затылку.

— Идиот. В какой вселенной настоящая женщина могла бы предложить себя в качестве компенсации за сломанного секс-бота? Большинство женщин чертовски боятся нас, мужчин Севера.

— Она была роботом, — заверил я Хантеру. — Хорошо сложена, но определенно робот. Женщины не ведут себя так, как она. По крайней мере, с незнакомцами.

— Ладно, ладно, я просто пошутил. — Хантер ухмыльнулся и вернулся к просмотру гонки.

Я продолжал думать о том, что, черт возьми, Тристан делает с секс-ботом, и обернулся еще раз, прищурившись, чтобы разглядеть их.

Не может быть!

То, что я увидел, поразило меня. Натура откусывала кусочек хлебной палочки.

Твою мать!

Роботы не едят.

Либо Натура на самом деле была гибридом, либо… мои глаза расширились, когда более простое и гораздо более вероятное объяснение поразило меня, как удар молота.

— Что не так? — Хантер толкнул меня локтем. — Что тебе сделала эта куриная ножка? Не обязательно ее ломать.

Моя рука так сильно сжала голень, что мясо превратилось в кашу.

— Я сейчас вернусь, — пробормотал я, направляясь к центральному проходу. Когда мимо меня прошел мужчина сервис-робот, я выбросил свой напиток и еду, вытер руки салфеткой и стал подниматься по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.

Я был в хорошей форме, но все еще тяжело дышал, когда добрался до шестидесятого ряда и смог увидеть Тристана и женщину всего через десять рядов от себя.

— Тристан, — позвал я, но он не услышал меня из-за шума толпы. Натура, однако, увидела меня, и все ее лицо напряглось.

Возможно, ее напугало, что я подбегаю с красным лицом и выкрикиваю его имя.

Она встала, сказала Тристану несколько слов и отошла от меня к проходу с другой стороны. Тристан еще не заметил меня, но окликнул Натуру, покачав головой, и велел ей подождать его. Она продолжала пробираться к выходу из ряда, не тратя времени на то, чтобы выслушать его.

— Тристан, — снова позвал я и протиснулся сквозь целый ряд людей, которые расступились, чтобы дать мне пройти. Я добежал до прохода как раз вовремя, чтобы преградить путь Натуре, которая спускалась вниз. Она резко остановилась, увидев, что я стою прямо перед ней.

— Марко. — Тристан остановился у нее за спиной, не видя ее реакции. — Какое совпадение. Я не знал, что ты здесь.

— Я не должен был здесь быть. — Я перевел взгляд с нее на него. — Неро не смог прийти, поэтому Шторм отдал мне его билет.

— О, ты со Штормом?

— И Хантером, — добавил я.

— О, хорошо. Ты помнишь Шелли? — Тристан широко улыбнулся и махнул рукой в сторону Натуры.

— Шелли? — Я оглянулся на нее и покачал головой в ответ на его вопрос. Я знал только одну Шелли, и эта женщина была не она.

— Вначале она недолго работала в школе, — пояснил он. — Я думал, ты ее помнишь. — Тристан подошел ближе и остановился на ступеньку выше меня. — У Шелли была сестра по имени Рошель, которая училась в этой школе.

Я слышал, что он говорил, но в этом не было никакого смысла. Шелли, которую я знал, была миниатюрной, с плоской грудью и далеко не хорошенькой. Эта женщина была намного выше и потрясающе красива. Между ними не было никакого сходства.

— Я помню Шелли. Раньше я называл ее Умницей, — недоверчиво пробормотал я, внимательно изучая ее. Возможно, ее глаза действительно показались мне немного знакомыми.

— Совершенно верно. Мы с Шелли теперь оба работаем в «Передовых технологиях».

— Я этого не знал. — Я хотел, чтобы она посмотрела на меня, но Шелли смотрела куда угодно, только не на меня.

— Все в порядке, прошло десять лет с тех пор, как вы виделись в последний раз, и Шелли сильно изменилась. Я бы тоже ее не узнал.

— Десять лет, да? Забавно, такое чувство, что я видел тебя только на днях. Хотя я бы не узнал тебя в новом образе. Что с тобой случилось?

— Я выросла, — сказала она и посмотрела на свои туфли, прежде чем натянуто улыбнуться мне. — Послушай, я бы с удовольствием наверстала упущенное, но мне пора.

— К чему такая спешка? — спросил я, вставая у нее на пути, когда она попыталась пройти мимо меня.

— Ей нужно в туалет, — объяснил Тристан у нее за спиной, не отрывая взгляда от большого экрана.

— Нет проблем. Я могу проводить Шелли. В конце концов, мы старые друзья.

Прежде чем она успела возразить, Тристан одарил меня благодарной улыбкой.

— Ты уверен? Мне бы не хотелось пропускать последние раунды, но я пообещал нашему боссу