в сторону, изучая его. — И, возможно, сделать ее чуть менее изысканной. — Только вблизи я могу разглядеть ее недостатки. Я лизнул ее кожу. — У тебя соленый вкус, как у настоящего пота. Это гениальная деталь.

Она приподняла бровь.

— Ты не знаешь, они будут делать твою модель в разных вариациях?

— Вы имеете в виду модель с большей грудью? — спросила она тем же сухим тоном, что и раньше.

— Мне просто интересно, будут ли разные оттенки кожи, цвет волос, рост и все такое.

— Я не знаю.

— Ты создана по образу и подобию реальной женщины?

— Да.

— Надеюсь, не живой женщины? — спросил я.

— Почему?

Я подумал, что это говорит само за себя, но все же ответил.

— Потому что кто бы захотел, чтобы секс-бот был сделан по вашему образу и подобию? Если бы бедная женщина когда-нибудь приехала в Северные земли, у каждого мужчины она ассоциировалась бы со шлюхой.

Ее большие карие глаза моргнули, прежде чем она встала с кровати.

— От имени руководства я благодарю вас за то, что нашли время протестировать меня. Мы ценим ваш вклад.

— Эй, подожди минутку. Ты сказала, что у тебя нет ни одного тестера после меня, так почему я не могу провести с тобой больше времени? Я бы с удовольствием прошел еще несколько раундов. Может быть, ты могла бы притвориться моей женой или что-то в этом роде. Мне бы этого хотелось.

— Боюсь, что ваша просьба провести со мной ночь отклонена. — Натура продолжала одеваться сама, стоя ко мне спиной.

— Примечание для инженера. Вам нужно поработать над поведением модели после секса. Ее голос снова стал ровным, и она выглядит пренебрежительной, как будто хочет быстрее уйти от меня. Это не привлечет клиентов, которые захотят вернуться.

Натура надела свою одежду и сандалии и направилась к двери. Ее длинные блестящие каштановые волосы откинулись назад, когда она бросила на меня последний взгляд через плечо и вышла за дверь.

Почему, черт возьми, у меня было такое чувство, будто я обидел мертвое существо? Так не должно быть. Секс-боты были кокетливыми и веселыми. Ни один из них не выражал никаких эмоций, кроме вожделения и радости.

Что бы инженеры ни придумали в своей лаборатории на этот раз, у этого был пугающий побочный эффект. Эта машина Натура была достаточно реальной, чтобы заставить вас что-то почувствовать, и это меня чертовски смутило.

Глава 5

Тупой гений

Шелли

Для человека с невероятно высоким IQ я была невероятно глупа. Вот уже восемь дней я пыталась разобраться в своем безумном поведении.

Я переспала с Марко.

Я действительно переспала с Марко.

Сотни раз я повторяла эти слова в своей голове, но они все равно казались мне нереальными.

Я видела достаточно мужчин, занимающихся сексом, чтобы понимать, что это превращает разумных людей в одержимых природой приматов.

Но звуки, которые я издавала, когда была с ним. То, как я стонала и выгибалась всем телом. Я закрыла глаза.

Это были самые неловкие тридцать минут в моей жизни.

Это были самые удивительные тридцать минут в моей жизни.

Я не могла связать то, каким человеком я стала в той комнате с Марко, с тем, какой я видела себя.

Испытывая стыд за свое поведение и шок от того, что позволила ему войти в себя, я снова и снова винила себя.

Сожалея об этом.

Не сожалея об этом.

Сожалея об этом снова.

Забеременеть после однократного полового акта было маловероятно. Но я по натуре не была склонна к риску, так почему же я его не остановила?

Потому что секс-бот не сказал «нет». Это раскрыло бы мое прикрытие, и я бы не знала, как справиться с этим унижением.

Я проигнорировала тихий голосок, говоривший, что меня возбудили его слова о том, что он хочет наполнить меня своим семенем. Я была не из тех женщин, которые мечтают о муже и детях, так почему же это меня заводило? Одна только мысль об этом заставляла меня съеживаться, и единственное объяснение, которое я могла найти, заключалось в том, что потребность в продолжении рода была предрасположенностью с древних времен, которая обеспечивала выживание человеческой расы.

Теперь, когда уровень моих гормонов пришел в норму, я была полна решимости унести то, что произошло в той комнате, с собой в могилу. Никто не должен был узнать о том, что я сделала. Особенно Марко.

Было около шести вечера, когда хостесс-бот предупредил меня, что кто-то просит разрешения войти в наше офисное здание.

На сегодня у нас не было запланировано никаких тестовых сессий, и мое сердце учащенно забилось в груди, когда я подумала, что, возможно, Марко вернулся.

Взглянув на наружную камеру, я поняла, что это был не Марко, а мой друг Тристан, который хотел войти.

Я попросила сервис-бота отпереть входную дверь и впустить его, прежде чем вышла в коридор поприветствовать его.

— Привет, я ищу Шелли Саммерс, — сказал Тристан и помахал мне рукой.

— Очень смешно. — Я улыбнулась и раскрыла объятия.

Тристан чуть не подхватил меня на руки, когда крепко обнял.

— Я просто еще не привык видеть тебя такой красивой.

— Ты хочешь сказать, что раньше я не была красивой?

Он рассмеялся.

— Твоя красота всегда сияла изнутри.

— О, спасибо тебе. — Я наклонила голову.

— Просто это было трудно разглядеть из-за того, что ты изображала тролля. — Тристан подмигнул мне и поспешил сказать: — Я шучу, шучу.

Я пожала плечами.

— Все в порядке. Пока мне не приходится выполнять какую-либо реальную работу, я сохраняю этот образ. — Я провела его в свой кабинет, который был полон деталей роботов, досок с чертежами и расчетами, а также Минди, которая стояла в углу, похожая на спящую красавицу. — Все было бы по-другому, если бы у меня не было CBC. Красота — это нечто поверхностное, и обладать ею приятно, но она не является для меня главным приоритетом.

Тристан плюхнулся в мое кресло, подняв одну ногу и положив лодыжку на колено другой.

— Для меня это тоже не является приоритетом. — Небрежным движением он переплел пальцы и каким-то образом устроил их так, что они казались удобной подушкой у него под головой. Одарив меня очаровательной улыбкой, он добавил: — Мне просто повезло родиться и с мозгами, и с привлекательной внешностью. Жаль, что тебе так не повезло.

Другие могли бы счесть юмор Тристана грубоватым, но шесть месяцев, проведенных подростком на Севере, научили меня иронии и сарказму. На Родине это не часто употреблялось, но я полюбила это. Мужчины не обижались,