— Эй, я все равно собирался домой. Ты мог бы остаться и повеселиться.

Шелли уже двинулась в путь, не дожидаясь нашего решения. У меня было сильное чувство, что она надеялась, что сможет уйти одна, поэтому я похлопал Тристана по спине.

— Иди! Я пойду с Шелли. — Я не стал дожидаться его согласия, а поспешил догнать Шелли, которая быстро удалялась от нас. Мне было все равно, если бы она побежала, я бы, черт возьми, поймал ее и получил ответы на свои вопросы.

Глава 7

Ответы

Шелли

Я шла так быстро, как только могла, но не бежала. Может быть, Вселенная сжалится надо мной и позволит мне уйти до того, как Марко догонит меня.

Мой пульс бешено колотился, а глаза метались по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы меня спасти. Для этого можно было бы взять напрокат беспилотник, но так близко к забегу его не пускали. Я ускорила шаг, направляясь к зоне прилета и вылета, а в голове прокручивался кошмарный момент, когда я увидела, как Марко взбегает по лестнице, выкрикивая имя Тристана.

Если не считать нашей встречи неделю назад, я не видела Марко десять лет. Каковы были шансы наткнуться на него на мероприятии с участием тысяч людей?

Жалея, что у меня нет крыльев и мне нужен беспилотник, чтобы улететь, я не поднимала головы, игнорируя все долгие взгляды мужчин, мимо которых я проходила.

— Эй, ты заблудилась? Где твой защитник? — окликнул меня кто-то.

— Хочешь, я провожу тебя домой? — предложил другой.

Это были приятные комментарии. Другие мужчины были настроены более агрессивно, а один даже развел руками, когда я пронеслась мимо.

— Привет, красавица, ты меня искала?

Я уже прошла мимо него, когда услышала голос Марко, приказывающий мужчине заткнуться.

Когда я оглянулась через плечо, Марко был совсем рядом, и, вероятно, был там все те несколько минут, пока я думала, что ухожу.

После нашего короткого зрительного контакта он зашагал рядом со мной, но не произнес ни слова, пока мы не оказались в зоне вылета.

— Мой беспилотник прибудет через секунду. — Он посмотрел на шеренгу дронов, ожидающих своих владельцев.

— Который из них? — я спросила.

— Вон тот, белый.

Мы подождали еще пять минут, я чувствовала себя маленькой в толпе больших людей. Неподалеку стояли беременная женщина и ее муж. Она прислонилась к его груди, а он обнял ее, положив обе ладони ей на живот. Она улыбнулась мне, вероятно, предположив, что Марко — мой муж. Я не могла сказать ей, что его рука, лежащая на моем плече, давит на мою совесть тяжестью в две тонны. Для нее и для всех остальных Марко был моим защитником. Но, как я поняла, именно толпа защищала меня от него. Пока они были там, он не требовал ответов.

Когда его белый беспилотник приземлился, несколько человек прокомментировали, что он был разбит. Маленький беспилотник выглядел старым и поцарапанным как внутри, так и снаружи.

— Я знаю, что беспилотник Тристана намного лучше, — сказал Марко, когда мы поднялись с земли. — Я бы хотел, чтобы обучение детей оплачивалось так же хорошо, как работа инженера-аэродинамика.

— У тебя отличный беспилотник, — сказала я и выглянула в окно. У нас, жителей Родины, не было личных беспилотников. Это считалось ненужной роскошью и пустой тратой ресурсов. Наши беспилотники были общедоступными, и немногие из них были в лучшем состоянии, чем этот.

— Где ты живешь? — спросил Марко.

Я снимала комнату у жительницы Родины и ее мужа, но терпеть не могла там оставаться и большую часть времени спала на диване в офисе. Я не знала, куда пойти, поэтому колебалась.

— Дай мне знать, когда будешь готова поговорить, — сказал Марко, но я по-прежнему не смотрела на него.

— Шелли, по крайней мере, скажи мне, куда тебя отвезти.

Я медленно повернула голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Я всегда находила их яркими и выразительными по сравнению с моими.

— Как насчет того, чтобы мы сначала высадили тебя, а потом ты позволил бы беспилотнику отвезти меня домой?

— Почему?

— Разве это не очевидно? — Я была начеку. Из двух зол я предпочла бы, чтобы он счел меня трусихой, чем узнал правду о том, что произошло между нами.

— Ты не хочешь, чтобы я знал, где ты живешь?

Наклон моей головы подтвердил это.

Марко наклонился вперед, положив руки на колени.

— Что, черт возьми, я тебе сделал?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— В последний раз я видел тебя десять лет назад, и ты попросила меня обнять тебя. Что-то я не припомню, чтобы мы были врагами. Что за манера вести себя как ледяная королева?

Я отвела взгляд.

— Посмотри на меня. Нам было весело вместе. Разве ты не помнишь?

— Я помню, как мы часто подшучивали друг над другом.

— Конечно, но это было дружеское подшучивание. Ты была моим умным другом, а я был твоим…

Мои глаза расширились.

— Моим кто? — Он знал, что я по уши в него втрескалась?

— Ты развлекала меня. Ты всегда комментировала мои глупые выходки, и мы заставляли людей смеяться. — Марко покачал головой. — Раньше у тебя было острое чувство юмора, а теперь ты холодна и обращаешься со мной, как с никем. Я бы не принял тебя за сноба.

— Сноб?

— Да, знаешь, слишком хороша, чтобы общаться с таким простым парнем, как я. Ну и что, что я все еще наставник, а ты важная персона на Родине?

— У меня все еще отличное чувство юмора. Просто оно временно пропало.

— Почему?

Почесывая ключицу и избегая его взгляда, я искала правдоподобную причину.

— На работе много стресса.

— Ты работаешь в «Передовых технологиях», верно?

— Да.

— Чем именно ты занимаешься?

— Я разрабатываю продукты. Одним из моих последних изобретений был бьюти-бот.

— Почему я не удивлен? — Марко указал на мои руки. — Мне нравятся цвета ногтей и послание.

Подняв руку, я растопырила пальцы. На каждом из них была маленькая буква, написанная белым цветом поверх синего цвета морской волны.

— «Живи и учись», — прочитал он.

— Это напоминание.

Марко нахмурил брови и серьезно посмотрел на меня.

— Шелли, у секс-бота, которого я видел, было что-то похожее, но не те цвета или сообщение. — Внимание Марко было приковано к моему лицу, как будто он пытался прочитать выражение моего лица.

Я попыталась посмотреть ему в глаза, чтобы выразить уверенность, но исходящие от него вопросы заставили меня занервничать, и я опустила глаза и пробормотала:

— Я же говорила тебе, что не хочу это обсуждать.

— А я сказал