– Хорошо, – прошептала Лиз, чувствуя свое поражение. Ее голос был едва слышен, как шорох. – Черт с вами. Я согласна.

Ная торжествующе улыбнулась, но не успела ничего сказать, потому что Лиз подняла руку, жестом заставляя ее помолчать.

– Но только на время, – добавила она. – Как только я научусь управлять… этим, – она махнула рукой, как будто могла отмахнуться от своей магии, – я уйду. Вы забудете обо мне, а я о вас. И обещаю, что после этого перестану вас донимать. Как и вы меня и мой клуб.

– Как скажешь, – кивнул Льюис.

Ная усмехнулась, но не стала возражать. Ее взгляд говорил: «Посмотрим». Лиз не нужно было больше слов, чтобы понять – Ная была уверена, что у нее не выйдет вернуться к нормальной жизни. Но Лиз было все равно. Главное сейчас – справиться. Главное – не дать магии разрушить ее жизнь до основания. Все остальное можно будет решить потом.

Она отвернулась от их клуба, в которой вступила поневоле, чтобы не видеть триумфа, застывшего на лице Наи, и выдавила из себя уязвленное, почти безжизненное:

– Когда начинаем?

– Сегодня, – безапелляционно ответила Ная и двинулась к выходу из кабинета. – Пойдем.

– Куда? – нахмурилась Лиз, провожая взгляд засеменивших за Наей Молли и Карлу. – Разве вы не…

Карла обернулась на пороге и перебила ее:

– Нет, не здесь.

Лиз растерянно посмотрела на Льюиса. Кто и мог дать ответы на ее вопросы, так это он. Остальным словно нравилось держать ее в неведении и односложно отвечать. Или не отвечать вовсе.

– Здесь мы в основном обсуждаем насущные проблемы, и проводим то, что можно назвать «общеобразовательной программой», – пояснил Льюис с легкой улыбкой, придерживая перед Лиз дверь. – Карты Таро, нумерология, гадание на кофейной гуще – то, чем развлекаем людей. Мы никогда не делаем здесь ничего, что могло бы навлечь подозрения или выдать нас.

– А свечи? У вас нет гаданий со свечами, директор запретил их жечь. – Не удержалась она, вспомнив резкий запах воска и оплавленные пятна, которые раз за разом находила в их кабинете после заседаний «Лостширских ведьм».

Ная хмыкнула и остановилась, обернувшись к Лиз с таким выражением лица, будто та только что сказала что-то невероятно глупое.

– Свечи? О, это специально для тебя. Или ты думала, что этот беспорядок – случайность? – Ее зеленые глаза сверкнули, как у кошки, поймавшей мышь.

Лиз задохнулась от возмущения:

– То есть вы специально устраиваете бардак, чтобы насолить мне?!

Молли, остановившаяся вместе с Наей, бросила мимоходом:

– Ну, ты и сама хороша. Если бы не твои насмешки, может, мы бы и не стали с тобой враждовать.

– Но… – Лиз хотела возразить, но тут же поняла, что это бессмысленно. – Вы… вы просто дети! И выходки ваши детские!

– Возможно, – согласилась Ная, подходя ближе, – но насмешки и издевательства – тоже не признак зрелости, верно?

Лиз ощутила, как лицо наливается краской. Она открыла было рот, чтобы что-то ответить, но не смогла найти слов. Тем временем Льюис положил руку Нае на плечо, останавливая ее.

– Ная, хватит, – спокойно сказал он. – Мы ведь хотели научить Лиз справляться с магией, а не продолжать конфликты.

Ная нахмурилась, но отступила на шаг. Карла и Молли переглянулись, но тоже ничего не сказали. Лиз, воспользовавшись паузой, глубоко вдохнула и попыталась успокоиться. Как бы ведьмы ни раздражали ее, они знали то, о чем не ведала Лиз. А сейчас знание стало единственным, что могло помочь ей вернуть хоть каплю контроля над своей жизнью.

– Куда мы идем? – спросила она.

– В лес, – отозвалась Ная.

– Во Мжуть, – хором добавили Молли и Карла.

– Мжуть?! – с ужасом переспросила Лиз. Но ведьмы уже удалялись по коридору, оставив ее реакцию без ответа.

Льюис неловко коснулся ее руки:

– Тебе нечего бояться. Обещаю. На данный момент, самое страшное, что с тобой может случиться, это ты сама и твоя сила.

– Да поняла я уже, поняла, – буркнула Лиз.

Они пересекли старую часть Лостшира, прошли мимо «Тыквенного фонаря», овеянного ароматами выпечки, и оказались на окраине, которую обрамлял лес. От одного вида Мжути Лиз передернуло. Что родители, что учительница в начальной школе вечно пугали детей рассказами о Мжути, чтобы отбить желание исследовать лес. Льюис ободряюще ей улыбнулся, и она, с сомнением поджав губы, ступила на едва различимую тропу вслед за ведьмами.

Хвойный полог нависал над их головами, почти полностью перекрывая доступ дневному свету. В воздухе витал запах смолы, влажной земли и чего-то неуловимо пряного, как будто древние деревья испускали свой особый аромат, чтобы отпугивать нежеланных гостей. В Мжути было тихо, слишком тихо. Казалось, что сам лес сдерживал дыхание, подслушивая каждый звук, каждый шорох.

Лиз нервно оглядывалась. В начальной школе она часто слушала истории о том, как путники пропадали в этих чащах. О том, как в болотах Вад можно встретить странные огни, ведущие к гибели. Тогда она смеялась вместе с остальными, притворяясь, что не боится глупых страшилок, но теперь, когда ее ноги утопали в мягкой хвое, а вокруг царила почти осязаемая тьма, старый страх вновь поднимал голову.

– Мы уже близко, – бросила через плечо Ная, не утруждая себя подбадривающим тоном. Она двигалась вперед уверенно, словно знала каждую тропинку, каждый изгиб леса.

Льюис шел рядом с Лиз. Его спокойствие раздражало ее, будто то, чем они занимались, было абсолютно нормальным. Но в то же время эта невозмутимость вселяла каплю уверенности. Он включил фонарик, свет которого казался невероятно слабым в поглощающей тьме Мжути.

– Мжуть – это место силы, – произнес он, как бы между прочим. – Здесь магия течет свободно, не сдерживаемая городскими стенами или людской суетой. Именно поэтому ты должна быть здесь. Лес поможет тебе почувствовать себя, свою суть.

Лиз недовольно поморщилась, вытряхивая из туфли мелкие пихтовые иголки:

– Отличное место для начала обучения. Очень вдохновляющий мрак.

Ная усмехнулась:

– Ты понятия не имеешь, что такое настоящий мрак. Этот лес – всего лишь тень того, что внутри тебя. Если боишься его, то вряд ли справишься с собственной магией.

Лиз молчала. Ее мысли метались, как птицы в клетке. Она не знала, чему верить. Разум твердил, что все это – какой-то безумный сон,