всех остальных. А это значит, что я могу задавать вопросы. В чём причина того, что вы решили нас задержать?

— Дело не в вас, а в спонтанном конгломерате систем, расположенных в зоне, куда вы намереваетесь пройти, — ответил Бард уже серьёзно. — Это не феномен, но явление в достаточной степени редко встречающееся. Миры, составляющие этот конгломерат, не подлежать зонированию. Они на протяжении миллиарда с лишним лет развиваются согласно Образу Круга повторения, но — ни один из них не дошел до третьей стадии. Все цивилизации погибают во второй. А затем на их месте возникают нулевые, и так далее.

— Ничего себе, — совершенно искренне сказал Ит. — Погодите. То есть развитие по какой-то причине останавливается, и…

— Не останавливается, а спонтанно прекращается, — поправил Бард. — Повторю, этот конгломерат не первый, Контроль фиксировал и раньше подобные образования, но явление редкое. Мы изучаем его, и защищаем от внешних воздействий, насколько это возможно.

— То есть кто-то там всё-таки появляется, — задумчиво сказал Скрипач.

— Иногда, — кивнул Бард. — Но обычно это случайность. Целенаправленно туда никто не заходит. А вы хотите сделать именно это.

— Мы не собираемся ни во что вмешиваться, — сказал Ит. — Наша цель — это исследования, ничего больше. Мы никому не помешаем, и не обнаружим своего присутствия. Мы открыты, вы сейчас считываете нас, и можете во всём убедиться самостоятельно.

— Это так, — легко согласился Бард. — Я вижу. Но, повторю, чье бы то ни было присутствие в данной области пространства категорически нежелательно. Мы не намерены делать ни для кого исключения.

— А если мы просто возьмем, и пройдём? — спросил вдруг Скрипач. — Станция не будет удерживать нас силой, вы же понимаете. Что тогда?

— Вам не совестно спрашивать о подобном? — повернулся к нему Бард. — Допустим, вы пройдете. Неужели вы думаете, что среди нас не найдется никого, кто был бы способен закинуть вас за десяток парсеков?

— А вот это уже насилие, — заметила Элин.

— Нет, — покачал головой Бард. — Это забота о безопасности, и вашей, и области пространства.

— Так, хватит, — решительно сказал Ит. — Давайте всё-таки попытаемся поговорить серьезно. И ваша команда, и искин секторальной станции считаете, что нам не следует идти в область, которую вы отслеживаете. Верно?

Бард кивнул, снова улыбнулся.

— Правильно, — согласился он. — Так и есть.

— Но нас не интересует вся область, — продолжил Ит. — Нас интересует одна-единственная конкретная точка, не более. Мы не собираемся ничего нарушать, трогать, и раскрываться. Нам нужен один мир. Один. Из всего конгломерата.

— А почему корабль не передал нам эту информацию? — впервые с начала разговора Бард, кажется, немного удивился. — В сообщении шла речь об исследовании, и оно подразумевалось, как общее, а не…

— Авис, ты ошиблась, — упрекнул Ит. — Исследование не общее, оно подразумевает посещение одного мира, и на этом всё.

— Хм, — Бард задумался. — Это немного меняет дело, впрочем, давайте сперва посмотрим точку, в которую вы шли. Дайте координаты.

— Авис, ты что, ещё и координаты не дала? — удивился Ит. — Что с тобой такое сегодня?

— Я дала вектор, — ответила Авис. — Мне показалось, что этого будет достаточно.

— Сквозной вектор? — удивился Скрипач.

— Нет, — ответила Авис. — Фрагмент пути.

— Извините нас, — попросил Ит. — Мы, в некотором смысле, тоже хотели бы соблюдать конфиденциальность, и, по-моему, неправильно информировали корабль о том, что следует показывать, а что нет. Авис, дай полный вектор и конечную точку. Ещё раз просим прощения.

В каюте развернулся визуал, по которому пробежала цветовая волна — Авис показала полный расчет маршрута, трехлетнего пути через скопление.

— Недалеко, — немного удивленно сказал Бард. — Искин, открой реестр, пожалуйста. Ага, спасибо. Так, вот эта планета. В принципе… — он нахмурился.

— Что в принципе? — поторопила Бао.

— Финальная стадия, — уверенно произнес Бард. — Завершение процесса. Этой цивилизации скоро не будет.

— Они убьют сами себя? — спросила Элин с грустью.

— Нет, — покачал головой Бард. — Луна. Поглядите сами. Сейчас выведу прогноз в доступной для вас форме.

— Не очень понятно, чего это такое, — заметила Бао.

— Могу пояснить. Цивилизация техногенного типа, человеческая, смешанного типа, находится на стыке первого и второго уровней. Для данной системы она… ага, она третья. Кошка-атлант, твои сородичи когда-то жили на этой планете, между прочим. Правда, это было очень давно. Так вот, эта цивилизация доживает последнее столетие, потому что вскоре она будет уничтожена из-за катастрофы внутри системы. А, нет, не вскоре. Уже совсем скоро. И вот почему.

Он развернул изображение, и все увидели планету, напоминающую планету Сонма, но…

— Две луны, — подсказал Бард. — А теперь смотрите на расчет траектории малой. Видите?

— Это Сонм? — спросил Ит.

— Нет, — Бард с интересом посмотрел на него. — Это не Сонм, хотя некое сходство есть. Кстати, интересный момент. В этом конгломерате Сонм отсутствует. Забавно, правда?

— Наверное, — осторожно ответил Ит. — Вероятно, вы правы. Две луны… там, должно быть, весьма специфические условия.

— Скорее всего, да, — покивал Бард. — Довольно любопытный эгрегор, и относительно молодой демиург, для него этот мир, по моим ощущениям, в третьей сотне. Жаль, он там прижился, а ему скоро придется снова уходить. Их тут много таких, они блуждают между цивилизациями, но, что тоже любопытно, за переделы конгломерата не выходят.

— Можно вопрос? — Элин, как школьница, подняла руку.

— Спрашивай, зив, — кивнул Бард.

— Мы ищем скрытый сиур, — напомнила Элин. — Вы видите и демиурга, и спонтанный сиур, к которому принадлежит этот мир, верно? И ничего скрытого вы там не замечаете. Всё так?

— Да, всё так, — согласно кивнул Бард. — Не понимаю сути вашего вопроса.

— Вы не могли бы проверить ещё раз? — попросила Элин. — Может быть, если присмотреться получше…

Брад засмеялся.

— Зив, я смотрю на этот мир больше сотни лет, — ответил он. — А те, с кем я сейчас говорю, смотря на него много дольше. Секторальная станция, которая сейчас находится рядом с вами, и её искин видят и эту планету, и эту область пространства уже около двухсот тысяч лет,