остальную сессию, и я официально буду студентом второго курса медицинского колледжа. Секретарь сказала, что после всех экзаменов надо будет подойти к ней лично, за пропуском, студенческим и другими документами. Пока у меня даже зачётной книжки не было, и оценки потом надо будет ходить и проставлять отдельно.

Когда спускался назад, заметил, что в коридоре возле аудитории уже появились другие люди. Те, кто тоже уже ждал экзамен, не спешили расходиться, и вовсю обсуждали свои билеты.

У окна собралась небольшая группа из четырёх человек, и кто-то из них тут же меня окликнул:

— О, герой дня! Иди сюда!

Я подошёл к ним. Компания собралась довольно интересная. Двое совсем молодых людей, лет двадцати, парень и девушка. Одна девушка примерно моих лет, с короткими тёмными волосами и проколотым носом. И ещё один мужчина, лет пятидесяти, седой и в аккуратном свитере.

— Ну ты даёшь, — весело сказала девушка с пирсингом. — Так вот хоп, и помог нашей Анне Сергеевне. А ты кто? Я тебя раньше не видела.

— Артём Краснов, — представился я. — Мне разрешили экстерном пройти программу первого курса, если сдам всю сессию с заочниками.

— Круто, — протянула девушка. — Хотя не знаю, хватило бы у меня сил проходить всё это в ускоренном темпе самой. Да, я Аглая кстати, можно просто Глаша. Но лучше не надо.

— Очень приятно, — улыбнулся я.

— Надо его в общую беседу добавить, — сказала девушка помладше. — Мы там обсуждаем экзамены, готовимся, важные вопросы пишем. Нас, заочников, не очень много на самом деле, в основном все очно учиться предпочитают. А у нас так обстоятельства складываются. Я Таня, а это Кирилл. Давай я тебя в ВК сразу добавлю.

Она достала телефон, тут же нашла меня и добавила в общий чат.

— Ты молодец, — подал голос Кирилл. — Я, если честно, ужасно перепугался. В первые секунды вот вообще не знал, что делать. А ты так сразу хоп-хоп, окно, вода, ноги.

Я его вспомнил, именно он подкладывал Анне Сергеевне куртку под ноги.

— Ничего особенного, это был просто обморок, — сказал я. — И ты тоже очень помог.

— Да ну, — смущённо махнул он рукой. — Ещё и билет дурацкий достал. С этими костями. Я Лучевую и локтевую вообще запомнить не могу.

— Чтобы запомнить, можно пользоваться простым правилом, — сказал я. — Локтевая кость со стороны мизинца, к локтю ближе. Лучевая же со стороны большого пальца, по ней лучше прощупывается пульс, «лучик жизни». Свяжи с пальцами, и больше не перепутаешь.

Кирилл уставился на меня.

— Слушай, — произнёс он. — А ведь и правда, так запомнить куда проще. Где ж ты раньше был, до экзамена-то.

Все дружно рассмеялись.

— Надо, стало быть, и мне представиться, — подал голос самый интересный человек в этой группе, мужчина лет пятидесяти. — Меня зовут Илья Семёнович. На старости лет в студенты подался. Засмотрелся я на вас, Артём. Любопытный вы человек. Молодой совсем, а держитесь так, будто за плечами целая жизнь.

Он даже не представляет, насколько его слова близки к истине. Я взглянул на него внимательнее. Он обычный человек, просто приметливый. Такие при дворе ценились на вес золота, и были опаснее любого клинка.

— Жизнь учит быстро, если внимательно слушать, — ответил я.

— Вот-вот, — улыбнулся Илья Семёнович. — Знаете, Артём, у меня к вам со временем будет разговор. Не сейчас, сейчас не место и не время. Но как-нибудь выберемся, выпьем кофе. Есть у меня одна история, которая, чует моё сердце, вам придётся весьма кстати.

— Буду рад, — искренне ответил я. Этот человек меня действительно заинтересовал.

Мы ещё немного постояли все вместе, обсуждая экзамен, а затем разошлись. Меня добавили в чат, и теперь я стал ближе к новому кругу общения. Студентов-медиков. Интересно.

* * *

После экзамена пришёл в мастерскую. Сегодня у меня были клиенты на час дня.

Стук в дверь раздался в чётко назначенное время. Приучаю людей к пунктуальности.

— Открыто, входите, — сказал я.

В мастерскую вошли мужчина и женщина лет тридцати с небольшим. Похоже, супружеская пара.

— Здравствуйте, — сказал мужчина. — Мы записывались к вам на сегодня на татуировку. Олег и Марина.

— Здравствуйте, проходите, присаживайтесь, — пригласил их я. — Рассказывайте, что задумали.

Они переглянулись, Марина села и начала рассказывать.

— Понимаете, у нас восемь лет как мы вместе, — проговорила она. — Ну, поженились восемь лет назад. И всё хорошо у нас, правда. Не ругаемся почти, живём душа в душу.

— Только вот… — Олег запнулся. — Привыкли мы друг к другу слишком уж. Знаете, как бывает. Дети, работа, быт. Раньше-то искры летели, а теперь… теперь спокойно.

— И мы подумали, — подхватила Марина. — А давай сделаем что-нибудь вместе. Что-то вот такое этакое, чтобы встряхнуться. У наших друзей была такая проблема, они свадьбу заново играли. А нам показалось это банально как-то. И мы решили сделать парную татуировку.

Я слушал внимательно, не перебивая. Марина и Олег хорошо смотрелись вместе, и часто договаривали друг за другом слова.

В моём прежнем мире супружество знатных особ сплошь и рядом было сделкой, где о чувствах не спрашивали вовсе. А эти двое восемь лет прожили по любви и теперь сами, по своей воле, искали способ её уберечь.

— Скажите, — спросил я. — А с чего всё начиналось? Где вы познакомились и как?

Марина тут улыбнулась.

— На набережной нашей, — сказала она. — Летом. Я мороженое уронила, прямо себе на платье. Так обидно было! Стояла, чуть не плакала. А тут этот принц подходит, и главное своё протягивает. И говорит, мол «Не плачь, я куплю тебе калач».

— Ерунду лютую сказал, а она вдруг расхохоталась, — подхватил Олег. — Вот так и познакомились.

— А потом Олег ещё не мог решиться меня на второе свидание позвать, — добавила Марина. — Вроде и телефонами обменялись, и всё. Ну вот не звонил недели две. Я сама ему позвонила, позвала в кино.

Теперь заулыбался Олег.

— Я две недели с телефоном ходил, собирался набрать, но никак не решался, — признался он. — И да, мы пошли в кино. А я вот даже обнять её не решился на сеансе… А потом проводил до дома, и понял, что хватит терять свой шанс. И поцеловал.

— И с тех пор мы вместе, — весело закончила Марина.

Они засмеялись, а я мысленно уже представил эскиз. Здесь требовалось нечто тёплое и обыденное, в чём прячется вся суть долгой любви.

Я взял карандаш и принялся рисовать.

— Предлагаю вот что, — сказал я. — Сделаем парную работу. У вас, Олег, на запястье будет спичка. Простая спичка с зажжённой головкой. А у вас, Марина, на том же месте будет фитиль свечи. Огонёк спички поджигает