он мне руку. — Так, всё готово. Держитесь спокойно и предоставьте говорить мне. Если судья обратится к вам, то отвечайте коротко и по существу. Готовы?

— Готов, — ответил я.

Заседание началось точно в назначенное время. Судьёй оказалась женщина лет сорока пяти, которая была одета в чёрную мантию. С другой стороны выступал представитель Роспотребнадзора, худощавый мужчина лет сорока.

Он первым изложил суть претензий. Сказал про жалобы на антисанитарию, фотографии, свидетельствующие о нарушениях. Заявил, что деятельность была приостановлена обоснованно. И предъявил те самые снимки.

Настала очередь Михаила. Говорил он спокойно, не упуская ни одной мелочи.

— Ваша честь, — начал он. — Фотографии, которые предоставила сторона обвинения, являются подделкой. Вот заключение независимой экспертизы, — он отдал судье бумагу. — Эксперт установил, что фотографии ненастоящие, это цифровой монтаж, о чём свидетельствуют несоответствия в освещении и тенях. Подлинная обстановка мастерской образцовая.

Затем он предъявил фотографии настоящей мастерской. Несколько листов с положительными отзывами от моих клиентов. И, наконец, показания свидетелей. Тех троих клиентов, которым я звонил.

— Ряд клиентов готовы лично подтвердить безупречную чистоту и профессионализм мастера, — продолжал Михаил. — Вот письменные показания, заверенные надлежащим образом.

Судья внимательно изучила бумаги, задала несколько вопросов, и Михаилу, и чиновнику. У представителя Роспотребнадзора, опиравшегося лишь на поддельные снимки да анонимные жалобы, ответы выходили всё более вялыми.

— Ваша честь, — заключил Михаил. — На основании изложенного прошу признать приостановку деятельности мастерской незаконной и необоснованной. Поскольку она опиралась на сфальсифицированные доказательства. Прошу отменить её в полном объёме.

Судья объявила перерыв и удалилась в совещательную комнату. Потянулись четверть часа ожидания. Наконец судья вернулась, и все поднялись.

— Суд, рассмотрев материалы дела, — ровным голосом произнесла она. — Установил, что доказательства, послужившие основанием для приостановления деятельности, не нашли подтверждения. А представленные фотоматериалы признаются недостоверными. На основании изложенного, приостановление деятельности тату-мастерской признать незаконным и отменить. Мастерская вправе возобновить работу.

Я выдохнул. Победа. Мастерская снова моя. По закону, открыто. И никакой Дорохов с поддельными снимками мне больше не указ.

Мы вышли в коридор и Михаил пожал мне руку.

— Поздравляю, Артём, — улыбнулся Михаил. — Мастерская снова работает на законных основаниях. Теперь пора взяться за Дорохова.

— За это я вам уже заплачу, — серьёзно ответил я. — Вы блестяще провели дело, и клиенты к вам теперь потянутся. Хочу достойно оплатить вашу работу.

За это дело я ему не платил, Михаил работал чисто за случай в портфолио. Но моему предложению он обрадовался.

Мы обсудили его гонорар, следующие шаги. Он отдал мне постановление суда о возобновлении деятельности. И мы разошлись.

* * *

У мастерской я оказался в полдень. И первое, что увидел, объявление на дверях соседнего барбершопа Марата. «Акция! Стрижка со скидкой 50 %!» Отчаянный шаг, однако.

Я постучал и вошёл к нему. Марат выглядел подавленно.

— Здравствуй, Марат, — сказал я.

— А, это ты, — вяло отозвался он. — Привет. Ну как прошёл суд?

— Выиграл, — спокойно ответил я. — А у тебя, гляжу, акция новая.

Марат махнул рукой.

— Акция, да, — хмыкнул он. — Дела совсем плохи, если честно. Клиенты разбежались. Кручусь как могу, вот, акцию затеял, да только толку чуть. Доигрался я, в общем. Связался с Дороховым на свою голову, а он, как выжал из меня всё что мог, так и отвернулся.

Я смотрел на него и не чувствовал ни малейшего злорадства. Хоть Марат и навредил мне когда-то, хоть и носил мои тайны Дорохову, но злорадствовать над поверженным это недостойно. Этому меня учили ещё в той, прежней жизни. Добивать упавшего это удел черни, а не благородного мужа.

— Скверно, — сказал я. — Сочувствую тебе, Марат.

— Спасибо, — вздохнул он.

Я кивнул и пошёл к себе. Может, из этого падения Марат и вынесет урок. Время покажет.

* * *

В час дня ко мне пришёл клиент. В этот раз молодой человек был записан на консультацию по поводу тату-рукава. Снова сложный проект, второй такой в моей практике. Хотя и первый мы ещё не доделали, клиент придёт через неделю.

— Здравствуйте, — поздоровался парень. — Меня Александр зовут, Саша. Я к вам на консультацию записывался, насчёт рукава.

— Здравствуйте, проходите, — пригласил я. — Рассказывайте, что конкретно задумали.

Парень оживился, идея явно занимала его давно и всерьёз.

— Хочу рукав, — оголяя руку до плеча, начал он. — В космической тематике. Понимаете, вся тема космоса с галактиками и звёздами мне нравится очень. Я с детства этим болею. Картинок из интернета насобирал кучу.

Он достал телефон и принялся листать, показывая мне фотографии.

— Вот, посмотрите, — сказал Саша. — Но как это всё на руку уместить, чтоб красиво вышло, не знаю. Вы ведь поможете с композицией?

Я просмотрел его подборку фотографий. Изображения космоса были и в самом деле очень красивые, но между собой не сочетались совершенно.

— Замысел хороший, — сказал я. — Космос это в принципе очень интересная тема, с большими возможностями для изображения. Но тут главное не сделать татуировку слишком пёстрой. Нам нужно вложить в неё смысл, и продумать композицию на всю руку. Давайте начнём с туманности, например у плеча. А вниз от неё пойдёт абстрактная геометрия, которая сложится в чёткий узор. Так рукав получится очень интересным.

Я говорил идеи, а парень слушал, приоткрыв рот от восхищения.

— Ого, — выдохнул Александр. — Это… это вообще огонь. Я бы сам ни за что не додумался. Пока плохо представляю, но звучит точно круто!

— А ещё изобразим чёрную дыру, — добавил я. — Впишем её ближе к центру, как точку, которая всё притягивает. Вокруг неё закрутим линии, будто пространство искривляется.

— Шикарно! — закивал он.

— Отлично, — улыбнулся я. — Я сделаю вам несколько вариантов эскизов. Выберете один, а первый сеанс назначим через неделю. Предупреждаю, работа большая, и понадобится несколько сеансов. Каждый по двенадцать тысяч рублей.

— Не проблема! Через неделю это отлично! — обрадовался он. — Спасибо вам огромное, я уж думал, никто меня не поймёт с этим космосом. А вы прямо сразу врубились в тему. Тогда вы пришлите эскизы в сообщения, и выберу!

Мы условились о дне записи, и парень ушёл. Дела налаживаются, новый интересный клиент и выигранное дело в суде. Жизнь понемногу выправлялась.

* * *

Вечером я вернулся домой и наскоро поужинал омлетом с овощами. Сытно, быстро, вкусно.

А после омлета сел за учёбу. На завтра был назначен экзамен по анатомии и физиологии в колледже. Мой первый экзамен в этом мире, очень важный для меня. Ведь от этого зависела и моя работа тату-мастером.

Я обложился тетрадями матери и принялся повторять. Нервная система, кровообращение, дыхание. Всё по кругу.

И снова, как было уже традиционно, вспомнился Верещагин. Была у него присказка, которую