Я показал девушкам набросок и объяснил замысел.

— Морской узел, — сказал я. — У каждой из вас своя половина и оборванный край. Если вы сведёте руки, обрывки совпадут и узел станет целым. Потому что разлука у вас только внешняя. А на деле вы единый узел, который не развязать.

Девушки склонились над эскизом.

— Ой, а ведь подходит! — воскликнула Ксения. — И не банальное что-то, вроде лучшие подруги навеки. А со смыслом, мне нравится!

— Мне тоже, — закивала Оксана. — Делаем!

Я взялся за работу. Сперва перевёл эскизы, выверяя, чтобы оборванные концы у обеих сошлись. Тут ошибиться было нельзя, в этом совпадении и крылась вся суть татуировки. Подготовил рабочее место, надел монокль и взялся за машинку.

Первой села Оксана.

«Начертание активно».

«Тип работы: создание».

«Считано намерение клиента: сохранить нерушимую связь с близким человеком вопреки расстоянию. Чувствовать поддержку даже в разлуке».

Я взялся за татуировку. На работу Оксаны ушёл примерно час. После настал черёд Ксении.

Ещё час кропотливой работы, и вторая половина узла была готова.

— Сведите руки, — велел я, закончив татуировку.

Девушки приложили предплечья одно к другому. И два разорванных конца сошлись в цельный узел.

— Ой, совпало правда! — обрадовалась Ксения. — Красота какая!

«Начертание завершено».

«Оценка: Отлично».

«Анализ работы: парная композиция исполнена безупречно. Совпадение элементов идеальное. Замысел раскрывает связь носительниц с предельной точностью. Эмоциональная отдача исключительно высока».

«Татуировкам присвоено единое свойство „Нерушимая связь“. Носительницы будут ощущать незримую поддержку друг друга в трудные минуты, даже не находясь на связи. В тяжёлый час каждой будет легче, словно близкий человек рядом. Свойство действует на обеих одновременно. Эффект постепенный, нарастающий. Носительницы не осведомлены».

«Прогресс к следующему рангу: 7 из 20».

Отлично. Свойство присвоено хорошее, и очень им подходящее.

Я обработал обе татуировки, наклеил защитные плёнки и подробно объяснил уход. Девушки расплатились, не переставая разглядывать руки, и ушли. У самой двери Ксения обернулась.

— Спасибо вам, — сказала она. — Вы… вы как будто прямо в душу заглянули.

В некотором роде так оно и было. Я улыбнулся и кивнул.

* * *

После ухода девушек я убрал рабочее место, снова залез в телефон. На сегодня записей больше не было, поэтому начал смотреть видеоурок по тату-технике «гравюра». Давно хотел добавить её в свои работы.

И тут в дверь постучали. Странно, записей на сегодня больше нет.

Я открыл дверь. В мастерскую вошёл мужчина лет тридцати пяти.

— Здравствуйте, — сказал он. — Вы ещё работаете? Мне бы татуировку сделать. Прямо сейчас, если можно.

— Здравствуйте, — спокойно кивнул я. — Вы без записи?

— Без, но очень надо. Я заплачу сверху, — торопливо вставил он. — За срочность. Мне очень надо именно сегодня. Пока я не передумал.

Что-то в нём было не так. Слишком настойчив для случайного прохожего, и взгляд бегает. Я достал монокль и надел его.

Намерения этого человека считались сразу же. Никакой татуировки он не хотел, не было в нём того волнения, того желания, что я читал во всех своих клиентах. Вместо них холодный расчёт, затаённая фальшь и предвкушение чужой беды. Этот человек пришёл не за рисунком на коже. Он пришёл навредить.

Вот он, обещанный Маратом гость. Подставной клиент Дорохова.

Что ж, добро пожаловать…

Глава 6

Всем встать, суд идет!

Я отошёл в сторону, пропуская клиента внутрь.

— Что ж, у меня как раз окно, так что почему бы и нет, — улыбнулся я. — Проходите, присаживайтесь.

Лицо моё было спокойным, даже приветливым. Пускай играет свою роль. Я сыграю свою, но по своим правилам.

Мужчина вошёл в мастерскую, снял куртку и сел на стул.

— Только для новых клиентов у меня заведены кое-какие формальности, — ровным тоном добавил я. — Сами понимаете, дело такое, игла, кровь. Бумаги сейчас нужны в любой сфере деятельности.

На долю секунды на его лице промелькнула растерянность, но он тут же её скрыл. Рассчитывал он на простое задание, пришёл, наколол, ушёл, возмутился. Но отступать ему было некуда. Ведь иначе весь его замысел рухнет, не начавшись. Не станет же он в открытую выкладывать, что прислан Дороховым.

— Да, конечно, — выдавил он из себя. — Какие бумаги?

— Сущая ерунда, — заверил я и достал из ящика бланки. В принципе, я давал такие анкеты всем клиентам, так было правильно. Но этот клиент вряд ли это знал. — Первым делом мне нужен ваш паспорт. Нужно внести вас в базу клиентов, и сделать фотографию вашего документа, для учёта.

Он замешкался, но паспорт всё же подал. Я неторопливо сфотографировал разворот себе на телефон. Всеволод, значит. А он даже не представился.

Не уверен, могу ли я в принципе фотографировать чужие документы. Но Всеволод не возражал, играл свою роль до конца.

— Благодарю, — сказал я. — Теперь вот это, согласие на проведение процедуры татуировки. Здесь вы подтверждаете, что согласны на процедуру добровольно. Прочтите и распишитесь внизу, будьте любезны. Здесь есть анкета, есть ли у вас или нет противопоказания. Пожалуйста, поставьте плюсы или минусы. ВИЧ, гепатит, аллергические реакции, сахарный диабет.

Всеволод пробежал бланки глазами, и снова ненадолго на лице его мелькнула растерянность. Но не расписаться он не мог, отказ выглядел бы странно для человека, который сам ломится на срочный сеанс. Помедлив, он поставил подпись на обоих листах.

— Превосходно, — кивнул я и убирал бланки. — И последнее. Я веду видеозапись всех сеансов. Для собственной отчётности. Эти видеозаписи никуда дальше моего кабинета не идут. Вы же не против?

Он явно был против. Но и тут отказаться не посмел, это вышло бы слишком подозрительно. Промямлил что-то вроде «нет, не против», и я включил камеру на телефоне, поставив её на столе.

— Что бы вы хотели сделать? — поинтересовался я.

— Треугольники на ноге, — ответил он с явной неохотой. — Вот, на лодыжке. Три штуки.

Выбрал самое незаметное место. И ведь может остановиться, сказать. что передумал. Но теперь гордость не позволяет. И всё равно надеется, что Дорохов сможет меня обвинить.

Не выйдет.

— Треугольники, значит, — серьёзно кивнул я. — Интересный выбор.

Самый лёгкий эскиз в моей жизни. Три треугольника выполненные одной линией. Символизируют внутреннюю силу, способность преодолевать трудностей.

Я перевёл эскиз, проговаривая вслух каждый свой шаг. Затем приступил к татуировке. И снова внятно проговаривал каждый момент.

— Вскрываю новую, запечатанную иглу, — произнёс я и продемонстрировал клиенту и камере целую упаковку. — Упаковка цела, игла стерильная, одноразовая. Срок годности в порядке.

Всеволод слегка заёрзал на кушетке.

— Надеваю одноразовые перчатки, — продолжал я. — Обрабатываю кожу антисептиком.

Я проговаривал каждый шаг, а Всеволод