Я расписался и забрал посылку.

— Благодарю вас за помощь, — сказал я. — Хорошего вам воскресенья.

Она удивлённо взглянула на меня.

— И вам, — буркнула она в ответ.

Я подхватил увесистую коробку и вышел на улицу.

* * *

Коробку я понёс сразу в мастерскую, мне не терпелось разобрать обновки. Вскрыл упаковку и принялся раскладывать содержимое, проверяя каждую вещь.

Первыми в списке материалов стояли иглы. Без игл работать невозможно, это не тот материал, который можно чем-то заменить. Я заказал иглы марки MAST, разных видов. Round Liner для контуров, magnum для плотных заливок и теней. Так, тут всё на месте, как я и заказывал.

Затем перешёл к пигментам. Тут я выбрал марку «Dynamic», тщательно изучив отзывы к ней. Чёрный цвет, несколько флаконов про запас, отлично.

И несколько цветных пигментов для запаса. Самым популярным цветом был красный, на втором месте у меня пока что был синий. Я встряхнул флаконы, проверил сроки годности. Пигменты свежие, без осадка, отлично

Перешёл к расходным материалам. Тут всё тоже строго по списку, одноразовые перчатки, плёнка для заживления, трансферная бумага для перевода эскизов. Всё в полном порядке, в индивидуальных упаковках.

Ещё я взял подставку под тату-машинку. Защитные плёнки для машинки и для спрей-батла. А ещё мне положили подарок за заказ — пигмент белого цвета, и ещё несколько игл. Приятно.

Я придирчиво оглядел весь заказ и остался доволен. Цены в «ТатуМаркете» были выше, чем у прежнего поставщика Артёма. Но разница в качестве была ощутима. Хороший мастер вкладывается в своё дело, а не обкрадывает его. Эту истину я усвоил ещё в прежней жизни и менять не собирался.

* * *

Примерно через час ко мне в мастерскую пришла клиентка. Она была записана на сегодня, так что я её ждал. Женщина лет тридцати, в наглухо застёгнутом пальто, хотя на улице было тепло. Переступила через порог и испуганно замерла.

— Здравствуйте, — произнесла она. — Я записывалась к вам на татуировку. Меня зовут Ева.

— Доброе утро, — кивнул я. — Проходите, присаживайтесь.

Она благодарно качнула головой и присела на край стула, не снимая пальто.

— Расскажите, что бы вы хотели, — сказал я.

Ева помолчала, собираясь с духом, потом заговорила.

— Я три года почти не выхожу из дома, — сказала она. — У меня агорафобия. Знаете, что это за заболевание?

— В общих чертах, — честно ответил я. — Но расскажите, как это у вас. Чтобы я понимал верно, а не догадывался.

— Многие считают, что агорафобия это обычная боязнь открытых пространств, — начала Ева. — Но это не так. Это страх оказаться там, откуда нельзя будет быстро выбраться. Или где никто не сможет помочь. А ведь такие места могут быть где угодно. У меня это началось три года назад, когда я ездила в командировку в Москву. Приступ случился прямо в вагоне метро, между станциями. Сердце начало стучать как ненормальное, резко стало не хватать воздуха. С тех пор всё и продолжается. Раньше юристом работала, в суде выступала. А теперь целые сражения, чтобы куда-то пойти.

Она перевела дух. Я слушал, не перебивая.

— Я лечусь, — продолжила Ева. — Хожу к специалисту, делаю специальные упражнения. И прогресс есть, хоть и медленный. Сегодня вот сюда дошла сама, и всё ещё нахожусь в этом помещении. И знаете, для меня это уже маленькая победа. Я хочу татуировку. Какой-то знак, что я иду вперёд, и не сдаюсь. Чтобы смотреть на него и помнить, что я сделала шаг. И могу сделать следующий, даже если сомневаюсь в своих силах.

Эта женщина заслуживала уважения. Каждый день воевать с собственным страхом и не отступать может далеко не каждый.

— Я понял вас, — сказал я. — И за вашу сегодняшнюю победу примите мои искренние поздравления. Давайте подумаем над вашей татуировкой вместе. Он должен говорить не о страхе, а о движении к вашей цели.

— Спасибо, — улыбнулась Ева.

Я взял карандаш и принялся набрасывать эскиз. Идея пришла в голову сразу же. И я нарисовал изящную птицу. Ласточку, которая сидела на краю окна. Одно её крыло было ещё сложено, а другое приподнято. За окном было видно небо и несколько лёгких облаков. Птица словно готовилась к полёту.

Я показал эскиз Еве.

— Ласточка на краю окна, — пояснил я. — Она ещё не взлетела, но уже расправляет крыло. Она не боится высоты, а выбирает мгновение для своего полёта. Вы идёте к своей цели шаг за шагом, в своём темпе. И каждый шаг приближает ваш полёт. Ласточка к тому же считается вестницей весны и возвращения домой. А после самой долгой зимы всё налаживается.

Ева долго смотрела на эскиз.

— Это прямо про меня, — сказала она. — Я думала, будет какая-нибудь стрелка или слово банальное. А тут… она будто живая. Давайте её.

— Где бы вы хотели её носить? — спросил я.

— На запястье, — не задумываясь, ответила она. — С внутренней стороны. Чтобы видеть, когда совсем тяжело. Опустить глаза и вспомнить.

Место она выбрала хорошее. Я подготовил кожу, перевёл эскиз. Предупредил, что место чувствительное, она только кивнула.

Я надел монокль и взялся за машинку.

«Начертание активно».

«Тип работы: создание».

«Считано намерение клиента: обрести опору в борьбе со страхом. Поверить, что движение вперёд возможно».

Я приступил к работе. Аккуратно, медленно и тщательно. Выполнил её за час.

«Начертание завершено».

«Оценка: Отлично».

«Анализ работы: образ подобран с глубоким пониманием состояния клиента. Линии чистые, лёгкие, без лишних штрихов. Эмоциональная точность исключительно высокая: намерение раскрыто полностью. Итог: зачтено».

«Татуировке присвоено свойство 'Тихая опора». Носитель постепенно будет ощущать снижение тревоги перед открытым пространством. Свойство не лечит само заболевание, но даёт лёгкий толчок и поддержку для малых шагов. Действует мягко, не заменяя собой усилий самого носителя.

Эффект постепенный, нарастающий. Носитель не осведомлён'.

«Прогресс к следующему рангу: 6 из 20».

Формулировка от системы мне понравилась. Свойство не отнимало у Евы её борьбы. Или не говорило, что теперь она автоматически вылечится от своего недуга. А просто помогало в её пути. Так было правильно, не забирать победу, а просто облегчить путь к ней.

Я обработал татуировку, наложил плёнку и подробно объяснил уход. Ева смотрела на запястье как зачарованная.

— Спасибо вам, — сказала она. — Я почему-то чувствую себя… немного иначе. Вы словно не просто тату-мастер, а психолог.

В некотором роде.

— Вы всё сможете, — улыбнулся я. — Татуировка будет напоминать вам о том, что вы сможете преодолеть этот путь.

Ева расплатилась, и вышла из мастерской.

* * *

После ухода Евы я