— Разумно, — сказал он. — Мы представляем интересы одного человека. Серьёзного человека, коллекционера. Он собирает… скажем так, редкие вещи. До него дошли сведения, что у вас есть один любопытный предмет. Старинный монокль необычной работы.

Вот оно что. Интересный поворот. Монокль я много раз доставал при чужих людях, но их интересовали татуировки, а не этот предмет. Исключение составил Семён Маркович, ломбардщик, который в итоге его и выкупил. Видно он успел уже кому-то рассказать о монокле. Слухи, как известно, расходятся быстрее любого гонца.

— Допустим, — уклончиво ответил я. — И что же ваш коллекционер?

— Он хотел бы с вами встретиться, — продолжил мужчина. — Просто поговорить. Никто вас ни к чему не принуждает. Аристарх Павлович — человек щедрый, и ценит тех, кто понимает толк в редкостях. Уверяю вас, разговор будет приятным и взаимовыгодным.

Я внимательно посмотрел на него. Моё чутьё было отточено годами при дворе, где за каждой любезной улыбкой пряталась выгода. Монокль доставать не было нужды, я и так неплохо читал людей. Слишком гладко он мне всё это говорит. «Просто поговорить», «Никто не принуждает». Но ко мне прислали двоих мужчин, и один из них явно умеет убеждать не словами. Они не за разговором приехали. Они приехали за моноклем, и встреча с их хозяином — это лишь начало. Однако сейчас им явно выдали инструкции просто побеседовать, нападать они не будут. Тем более что не знают, с собой ли у меня монокль.

— Передайте Аристарху Павловичу мою благодарность за внимание, — вежливо сказал я. — Однако монокль не продаётся. Это семейная вещь, и расставаться с ней я не намерен ни за какие деньги. Так что встреча, боюсь, выйдет пустой тратой и его, и моего времени.

Улыбка собеседника не дрогнула.

— Вы торопитесь с ответом, — мягко заметил он. — А вещи такого рода иногда приносят владельцу больше хлопот, чем радости. Подумайте на досуге, спешить незачем.

Это была не забота, это было предупреждение. Очень тонко скрытое, но я знал такую интонацию. При дворе так говорили перед тем, как у человека начинались неприятности, которые он сам же потом и объяснял случайностью.

— Я редко меняю решения, — отозвался я. — Но за совет благодарю.

Мужчина протянул мне визитку. «Аристарх Павлович» и номер телефона, больше ничего. Ни фамилии, ни рода занятий. Люди, которые так печатают визитки, обыкновенно полагают, что их имени достаточно. Но мне его имя не говорило совершенно ничего.

— Если передумаете, звоните в любое время, — заявил он. — Хорошего вечера, Артём.

А ведь они даже не представились. Зато моё имя знали, значит, этот Аристарх — не простой человек. Интересно.

Они сели в автомобиль и бесшумно тронулись с места. Я постоял ещё с минуту, разглядывая визитку, потом убрал её в карман. Выбрасывать не стал, это хоть какая-то информация про этого коллекционера. Пока что оставлю.

* * *

Я вернулся домой, приготовил себе гречу с тушёнкой, выпил чай.

Покончив с ужином и убрав посуду, я сел за стол, продолжить подготовку к экзаменам. Экзамен по анатомии и физиологии приближался, и подготовка шла полным ходом. На очереди сегодня была сердечно-сосудистая система. Я раскрыл тетрадь и принялся изучать круги кровообращения, строение сердца, ход крови по большому и малому кругу.

Позанимался несколько часов, потом отложил тетрадку. По привычке проверил Систему. Достал монокль, взглянул сквозь него.

«Прогресс к следующему рангу: 5 из 20».

«Уведомление: срок блокировки модуля „Подсказки“ подходит к концу. Восстановление функции в ближайшее время».

Я удовлетворённо хмыкнул. Подсказки молчали уже давно, с тех пор как я получил штраф за утрату монокля. Работать без них я умел, но возвращение этого лишним не будет. Снова убрал монокль и отправился спать.

* * *

В воскресенье утром, после зарядки, душа и неизменного чая, я вышел на улицу. В своём почтовом ящике я обнаружил извещение о доставке на почту моей посылки.

Я ждал её уже давно, заказывал расходники из «ТатуМаркета». Старые запасы Артёма подходили к концу, да и работать некачественным материалом я больше не хотел. Тем более сейчас наконец-то почти разобрался со всеми долгами, и появились хоть какие-то деньги.

Оставался ещё долг Диме, несколько возвращений предоплата, и всё. Ну и П. П. продолжить набивать татуировку в счёт долга за аренду мастерской.

Я посмотрел по картам, где находится почта, и отправился туда. Это оказалось небольшое помещение на первом этаже многоэтажного здания, с синей вывеской и толпой народа внутри. Больше, чем в поликлинике!

Невольно вспомнилось, как доставляли вести в моём прежнем мире. Гонцы и посыльные были там отдельной кастой. Важное письмо вручалось с особой торжественностью, посыльный в ливрее, печать сургучом, поклон. Получить депешу было событием.

Здесь же почта представляла собой обшарпанный зал и огромную очередь. И всё же, суть осталась прежней. Посылка или письмо — это нить, протянутая от человека к человеку через расстояние. Менялись лишь ливреи на бланки да гонцы на безликие службы. Связь между людьми оставалась.

Очередь продвигалась медленно. Передо мной немолодая женщина долго и обстоятельно выясняла судьбу какой-то своей посылки, потерявшейся, по её словам, ещё месяц назад. Наконец дошло и до меня. За стеклом сидела усталая женщина средних лет.

— Здравствуйте, — вежливо сказал я. — Я за посылкой. Вот извещение для получения.

— Что это? — хмыкнула она. — В приложении штрих-код покажите и всё. А лучше кюаркод.

Снова какие-то непонятные слова.

— Что, простите? — спросил я.

Она недовольно подняла на меня взгляд и поджала губы.

— Приложение где? — спросила она. — Почты.

— У меня нет приложения, — покачал я головой. — Только бумажное извещение для получения.

Женщина возмущённо закатила глаза.

— Вроде молодой парень, а как в прошлом веке, — забирая извещение, заявила она. — Так, паспорт тогда давай. И на будущее скачай приложение, мне некогда со всеми так возиться.

Я протянул паспорт, и она принялась стучать по клавишам компьютера.

— У вас фамилия Краснов, а посылка на Краснова А. С., — сказала она.

— Артём Сергеевич Краснов, — терпеливо подтвердил я. — Это и есть я. Инициалы совпадают, фамилия совпадает.

— Откуда я знаю, что это вы, — проворчала она. — Тут разные ходят.

Я сохранил спокойствие, хотя нелепость ситуации просилась наружу.

— В паспорте есть и фотография, и полное имя, — мягко заметил я. — Артём Сергеевич Краснов. Извещение оформлено на это же имя. Полагаю, всё сходится. Если требуется что-то ещё, я готов предъявить.

Она ещё раз сличила фотографию с моим лицом, и ушла куда-то вглубь за посылкой. Вернулась с большой коробкой, водрузила её на весы, потом подвинула мне через стойку бланк.

— Распишитесь, —