Я принялся рисовать. Как выглядел знак весов, посмотрел в интернете. Но не стал им ограничиваться. Нарисовал символ Весов, вокруг сделал круг. Добавил линии, напоминающие звёздную карту. А вокруг разбросал точки-звёзды разной величины.

— Смотрите, — показал я Ане эскиз. — Это ваш знак зодиака, на фоне неба. Круг означает завершённость. А звёзды вокруг — это и есть та опора, о которой вам говорили.

Аня внимательно посмотрела на эскиз.

— Как красиво! — воскликнула она. — Гораздо лучше, чем я сама себе представляла. Можем сегодня сделать?

— Конечно, — кивнул я. — Куда хотите?

— На предплечье, — ответила девушка.

Самое популярное место для татуировки в моей практике.

Я подготовил эскиз, перевёл его на кожу, подобрал иглы. Надел монокль и приступил к работе.

«Начертание активно».

«Намерение клиента: найти опору, поверить в себя, обрести равновесие в трудный период».

Кожа у девушки была хорошей, так что работа шла легко. Аня сидела тихо, лишь изредка поглядывая на татуировку.

Работа заняла около двух часов, делал в этот раз без перерыва.

«Начертание завершено».

«Оценка: Отлично».

«Анализ работы: композиция гармонична, линии чистые, символ органично вписан в окружение. Эмоциональная точность высокая: намерение клиента и исполнение мастера совпадают. Итог: зачтено».

«Татуировке присвоено свойство: Внутренний стержень. Носитель обретёт чувство опоры и спокойной уверенности в себе, способность сохранять равновесие в трудные периоды. Эффект постепенный, нарастающий. Носитель не осведомлён».

«Прогресс к следующему рангу: 4 из 20».

Прекрасно, прогресс к следующему рангу постепенно идёт.

Я показал Ане готовую работу в зеркале. Она долго рассматривала своё созвездие, потом повернулась ко мне и улыбнулась.

— Спасибо вам огромное, — сказала она. — Мне правда стало как-то легче. Будто и вправду теперь есть на что опереться.

Я обработал татуировку, заклеил плёнкой, объяснил правила ухода. Аня расплатилась, заплатила шесть тысяч рублей. И ушла домой.

* * *

Ближе к вечеру в дверь громко постучали.

— Открыто, — сказал я.

Дверь распахнулась, и на пороге, покачиваясь, возник мужчина лет сорока. От него сильно пахло алкоголем. Он держался за косяк, чтобы не упасть, и смотрел на меня мутным, плавающим взглядом.

— Слы-ы-ышь, мастер, — громко протянул он. — Набей мне… это… череп. С костями. Во! Денег дам, не боись.

Я отложил машинку, как раз занимался тренировкой. И повернулся к мужчине.

— Добрый вечер, — вежливо ответил я. — Боюсь, ничем не могу помочь. Я не работаю с нетрезвыми клиентами. Приходите завтра утром, трезвым, и мы спокойно всё обсудим.

— Ты чё, а? — мужик нахмурился и сделал шаг внутрь. — Я ж плачу! Деньги есть! Давай, набивай!

— Дело не в деньгах, — терпеливо объяснил я. — Когда человек выпил, кожа ведёт себя иначе, кровь идёт сильнее, рисунок ложится плохо. А ещё наутро вы можете пожалеть о том, что выбрали по пьяному делу. Я не хочу портить ни вашу кожу, ни свою работу. Приходите завтра.

— Да ты… — он начал заводиться. — Ты кто такой, чтоб мне указывать⁈

Я не двинулся с места.

— Я хозяин этой мастерской, — спокойно сказал я. — А теперь прошу вас уйти. Иначе мне придётся вызвать полицию. И, уверяю вас, мой сосед из барбершопа напротив с большим удовольствием подтвердит, что вы вели себя агрессивно.

Хотя я не был так уверен, что Марат бы что-то подтвердил. Но говорить об этом мужчине не обязательно.

Упоминание полиции и свидетеля немного отрезвило мужика. Он постоял, покачиваясь, обвёл мутным взглядом мастерскую, потом махнул рукой.

— Да пошёл ты, — буркнул он. — Подумаешь, цаца какая. Сам не больно-то и хотел.

Развернулся и, цепляясь за стену, побрёл прочь.

При дворе пьяных не пускали даже на порог тронного зала — это считалось оскорблением престола. В мою скромную мастерскую я не собирался таких пускать тем более.

* * *

В качестве перерыва я взял телефон, начал просматривать чат тату-мастеров. Полезное дело, чтобы быть в курсе новостей этой индустрии.

В чате мастеров оказалось непривычно оживлённо. Я пролистал ленту и наткнулся на ссылку, которую кто-то скинул с подписью «Гляньте, опять Лукин кого-то полощет».

Нехорошее подозрение. Я открыл ссылку.

Заголовок крупными буквами «Тату-мастер с сомнительным прошлым: клиенты боятся, мастерская на грани закрытия».

Я начал читать статью. Лукин не врал в открытую, он действовал гораздо тоньше. Писал о «молодом мастере с тёмной репутацией», о «жалобах клиентов», о «долгах и невыполненных обязательствах». К статье прилагалось фото моей мастерской снаружи через окно.

Грамотно. Общее впечатление создавалось вполне определённое. Что я мошенник, от которого надо держаться подальше.

Я пролистал ниже, к комментариям. Картина была неоднозначной, кто-то был согласен с этим мнением, другие писали, что это ложь.

Приятно, значит репутация, которую я выстраивал, уже начала работать на меня. Но оставлять это просто так было нельзя.

Я набрал номер Михаила, своего юриста. Коротко изложил суть и скинул ему ссылку. Михаил, выслушал всё внимательно.

— Так, — сказал он. — Публично пока ничего не комментируй. Этого он и ждёт, чтобы ты сорвался и наговорил лишнего. Текст составлен хитро, прямой клеветы там нет. Зафиксируй всё, сделай скриншоты на всякий случай. А по-хорошему, тебе бы сделать свою статью. Опровержение через нормальное издание сработает лучше любого спора в комментариях.

Я вспомнил про визитку, которую оставил мне Знаев. «Виктор Семёнович Панкратов, редактор газеты». Огонь тушат огнём, как он и сказал.

— У меня есть выход на одного редактора, — ответил я. — Завтра свяжусь.

— Вот и хорошо, — одобрил Михаил. — Только аккуратно, без эмоций. Сухие факты, пусть люди сами сравнят.

— Благодарю, — сказал я. — Так и сделаю.

— И продолжаем ждать суда, — добавил Михаил. — До связи!

Положив трубку, я методично, один за другим, сделал скриншоты этой статьи. Для этого пришлось научиться делать скриншоты, и узнать, что в ообще такое скриншоты.

При дворе любое дело начиналось и заканчивалось документами. Здесь роль документа играла фотография на экране. Принцип, как всегда, оставался прежним.

Я отложил телефон и потянулся. День выдался длинным. Пора было закрываться и ехать домой. Завтра была суббота, и планы тоже были большие.

И в этот самый момент в дверь снова постучали.

Я мысленно вздохнул. Неужели тот пьяный мужчина снова вернулся? Подошёл к двери и открыл.

На пороге стоял мужчина лет тридцати пяти. Высокий, спортивного телосложения, в дорогой куртке. Его лицо было перекошено от ярости.

— Здравствуйте, — поздоровался я. — Чем могу помочь?

— Не знаю, сможешь ли, — хмыкнул тот. — У меня акула пропала!

Пропавших акул я ещё не искал.

Глава 3

Фортуна лотерея, в жизни и в кино

Ко мне приходили разные люди в мастерскую,