ответил я. — Нет, ты меня не отвлекаешь, клиентов на сегодня больше нет.

— Это здорово, — обрадовалась она. — Слушай, а ты сегодня вечером занят? Я тут давно хотела один фильм посмотреть, а одной в кино идти как-то скучно. Может, сходим вместе?

Кино, значит. Клиентов на сегодня действительно больше не было. А я, как попал в тело Артёма Краснова, толком и не отдыхал. Так что предложение очень заманчивое.

— С удовольствием, — ответил я. — Вечер у меня свободен.

— Отлично! — обрадовалась Вика. — Я тебе сейчас сообщением скину время и место встречи. Увидимся!

Я положил трубку и задумался. В кино я ещё не бывал ни разу. Оно и понятно, в моём мире такого не существовало. Были живые театры, опера, балет. Актёры играли на сцене под живую музыку, и каждое представление было событием, на которое съезжалась вся знать. Я вспомнил придворный театр, голоса певцов, представления.

А кино — это движущиеся картинки на огромном полотне. Я смотрел короткие ролики в телефоне, но в настоящем кинозале не был никогда.

И там, и тут искусство. Только театр был привилегией немногих, а кино доступно каждому. По-своему это даже справедливее.

Вика прислала адрес и время. Это был какой-то «торговый центр» в центре города, сеанс в семь вечера. До вечера я занялся обычными делами, тренировками, оттачиванием навыков. А к семи отправился на место.

Торговый центр — это оказалось большое здание, где было множество разных магазинов. Что-то вроде рынка, но на современный лад. Хотя рынки в этом мире тоже существовали.

Я приехал заранее, при дворе опоздание считалось оскорблением. Стоял у входа, разглядывая через стекло магазины.

Вика появилась ровно к назначенному часу. Она переоделась в лёгкое платье, которое ей определённо шло. В этом мире дамы вообще удивительно редко носили платья, а ведь они в них так прекрасны.

— Здравствуй, — улыбнулся я. — Это платье очень подходит к твоим глазам.

Вика чуть смутилась и улыбнулась.

— Спасибо, — кивнула она. — Идём, нам ещё билеты брать.

Внутри торгового центра было шумно. Очень шумно. Суетились люди, громко играла музыка.

Мы поднялись на верхний этаж на эскалаторе, который меня тоже поразил, и прошли к кинотеатру. На кассе я выбрал нам места в центре зала, и оплатил билеты.

— Попкорн будешь? — спросила Вика, кивнув на стойку. — В кино без попкорна не считается.

— Поп… что? — переспросил я.

Память Артёма снова отказалась мне давать подсказку, о чём она.

Вика моргнула, потом рассмеялась.

— Ну ты чего? — переспросила она. — Попкорн. Кукуруза взорванная, в общем. Сладкая или солёная. Идём, я точно карамельный хочу!

Взорванную кукурузу я тоже представлял себе с трудом. В прочем, возле стойки наконец-то всплыли воспоминания о попкорне. Это должно быть что-то вкусное.

Взял нам с Викой по ведёрку, попробовал одну штуку. И правда вкусно.

У входа в зал перед нами оказалась пара, высокий парень и девушка. Парень громко доказывал девушке-контролёру, что его билеты «нормальные».

— Да тут всё видно, чё вы мне голову морочите! — возмущённо сказал он. — Пропускайте давайте, опаздываем!

Девушка-контролёр вздохнула.

— У вас билеты на вчера, — сказала она. — Дата вчерашняя. Я не могу вас пропустить, это другой сеанс…

— Какая разница, вчера, сегодня! — буркнул мужчина. — Фильм-то тот же!

Очередь за нами начала недовольно гудеть. И почему в этом мире стало принято так неуважительно общаться с дамами?

Я шагнул чуть вперёд.

— Прошу прощения, — произнёс я. — Но девушка в этой ситуации права. Билеты на вчера, и сегодня вы пройти по ним не можете. Подойдите к кассе, объясните ситуацию, поменяйте билеты. А кричать на сотрудника, который всего лишь делает свою работу, не надо.

Парень обернулся, и наткнулся на мой спокойный взгляд. Я не собирался его пугать, просто говорил очевидные вещи.

— Да я… — он сбавил тон. — Ладно. Пойдём на кассу, — буркнул своей спутнице и отошёл.

Контролёр благодарно посмотрела на меня.

— Спасибо вам, — улыбнулась она.

— Не за что, — ответил я.

Вика, когда мы вошли в тёмный зал, легонько толкнула меня плечом.

— Ты прямо мастер людей успокаивать, — шепнула она. — Везде. И с Денисом тогда, и сейчас. Тебе бы дипломатом работать, а не татуировки бить.

— Одно другому не мешает, — ответил я. — И там, и там главное просто понимать людей.

Зал поразил меня очень сильно. Огромное полотно во всю стену, ряды мягких кресел. Мы нашли свои места. Кресла оказались неожиданно удобными, с подставками для попкорна.

Вскоре свет погас совсем, и зал погрузился во тьму. А потом полотно ожило.

Звук обрушился отовсюду. Картинка была огромной, живой. Я видел движущиеся изображения в телефоне, но это было совсем иное. Будто целый мир.

Удивительный мир. Чудо, доступное любому, и оттого никем не ценимое как чудо.

Фильм оказался какой-то историей про дружбу, предательство и любовь. Сюжет я разгадал задолго до конца, интриги при дворе были куда хитрее любого сценария. Но удовольствие было не в сюжете, а в самом действие.

После сеанса мы вышли в ярко освещённый коридор.

— Ну как тебе? — спросила Вика. — Понравился фильм?

— Впечатляет, — искренне ответил я. — Не столько сама история, сколько как это сделано.

— Вот именно за это я и люблю кино, — оживилась она. — Сидишь в кресле, а тебя уносит куда угодно. В космос, в прошлое, в чужую жизнь.

— Хорошо сказано, — заметил я.

Мы спустились вниз, к выходу. Вика предложила пройтись пешком, и я согласился. После душного зала свежий воздух был кстати.

Прошлись по вечерним улицам, разговаривая обо всём и ни о чём. С Викой было легко, и тем для разговора было много. Я проводил её до дома, и отправился к себе.

Возле моего дома стоял чёрный автомобиль. Я бы не обратил на него внимания, но оттуда появилось двое мужчин в костюмах.

— Артём Краснов? — спросил один из них. — Полезайте внутрь.

А это ещё кто?

Глава 4

Письма, письма лично на почту ношу

Интересно, и зачем же двое незнакомцев зазывают меня в автомобиль?

Я остановился в нескольких шагах от чёрного автомобиля и спокойно оглядел мужчин. Костюмы дорогие, сидят хорошо. Выправка у того, что справа, явно силовая. Держит дистанцию, привык к работе руками. Второй мягче, говорит сам, значит, он за главного в этой паре. Никакого оружия на виду нет, держатся вежливо. Это не люди Дорохова, тех я бы узнал по повадкам. Ну и не люди Знаева, Даниила с Анатолием я в принципе уже очень хорошо запомнил.

— Добрый вечер, — ровно произнёс я. — Внутрь машины я не сяду, не обессудьте. А вот выслушать вас здесь готов.

Тот,