Взгляд Роланда Сияющего пылал злобой, ненавистью и яростью, ведь большего унижения в глазах окружающих он еще никогда не испытывал. Ни разу в жизни.

— Ты… ты не посмеешь убить меня, — едва слышно прохрипел серафим, совершая попытки подняться, но нога юноши до сих пор находилась у него на голове. — Договор… договор будет нарушен…

— Я мог бы убить тебя давным-давно, — тихо рассмеялся Ранкар Безродный на потеху толпе. — Ты блоха. Просто насекомое. Неужели ты действительно думаешь, что я целиком и полностью полагаюсь на договор? Ты возлагаешь свои надежды на обычное устное соглашение, но даже не представляешь, что за ним стоит. Не только Небесный Град, вся Альбарра может сгореть дотла, если я того пожелаю. Впрочем, ладно, мы отошли от сути… Тэйн, пришел твой черед!

Падший был одним из тех, кто мог двигаться под столь ужасным давлением. Не прошло и секунды, как его тень материализовалась слева от наследника Пятой Династии…

* * *

— РОЛАНД СИЯЮЩИЙ, НА ГЛАЗАХ У СОТЕН РАЗУМНЫХ, КАК ОДИН ИЗ ПРЕДСТАВИТЕЛЕЙ СЕМЬИ СИЯЮЩЕГО ВЕТРА Я БРОСАЮ ТЕБЕ ВЫЗОВ ЗА МЕСТО ПАТРИАРХА! Я СЧИТАЮ, ЧТО ТЫ НЕДОСТОИН НОСИТЬ ЭТОТ ТИТУЛ! ОТКАЗ БУДЕТ ПРИРАВНЕН К ПОРАЖЕНИЮ! ПОЕДИНОК БУДЕТ ПРОВЕДЕН В НЕБЕСНОМ ГРАДЕ ПО ВСЕМ ПРАВИЛАМ НАРОДА ХЕРУВИМОВ!

— А теперь, насекомое, — тихо прошептал я, чуть над ним склонившись. — Я советую тебе выбрать правильный ответ. Если ответишь неправильно, то я убью твою должницу дочь, после на очереди будет твой должник сынок, а если ты неверно ответишь и в третий раз, тогда уже твоя голова превратится в ошметки. Давай, Роланд, ответь неверно, окажи мне услугу.

Изумление и неверие воцарились над площадью, но затем тихий, рычащий и наполненный жуткой ненавистью хрип донесся до ушей всех окружающих:

— Я… я согласен…

— Никто не слышит тебя, червь…

— Я… ПРИНИМАЮ ВЫЗОВ… СВОЕГО БРАТА… — злобно заорал он во всю глотку.

— Умница, — спокойно обронил я, дважды хлопнув серафима по щеке и убирая с его головы ногу. — Если сейчас услышу от тебя хоть одно слово, то сразу же сдохнешь.

Развернувшись на месте, я медленно зашагал обратно. Сила гравитации стала стремительно сходить на нет. Ужас и страх витал в воздухе. И именно этот ужас со страхом заставил Роланда уносить ноги прочь в полнейшей тишине, до хруста сжимая зубы.

— С их головы даже волос не упал, — едва слышно пробормотал я, проходя мимо ошарашенной Вивиан. — Ты сама всё видела.

Херувимы исчезли со скоростью света, устремившись прочь в небо за своим патриархом. Я же почти сумел дойти до Кайсы и уже там колени начали подкашиваться. Внутри вновь зазвучал хохот Опустошителя, а через секунду я понял, что моё собственное тело кренится лицом вперед. Вот только заботливые ладони обхватили мои за плечи не дав упасть, а далее кто-то нежно прижал меня к груди, скрыв измождённое состояние от чужих глаз.

— Ты молодец, но, думаю, хватит, — материнским тоном прошептала мне на ухо Морриган. — Ты устал. Поспи, милый. Ни о чем не переживай и отдыхай. Об остальном я позабочусь сама…

Глава 7

Между молотом и наковальней…

Аххеский пантеон.

Земли великого дома Ксант.

Твердыня великого дома Ксант — Андар.

Дворец правления.

Кабинет главы дома.

Утро следующего дня…

Ночь отступала и мрак рассеивался, а рассвет медленно пытался взять под собственный контроль старт нового дня. На миг в слабом полумраке могло померещиться, что роскошно обставленный кабинет Дракона Ксанта пустовал. Но нет, так казалось только на первый взгляд.

На одном из дальних диванов обустроился теперь уже отрекшийся и похрапывающий Баламут Безродный. В паре метров от него, откинувшись на спинку всё того же дивана, тихо дремал отрекшийся трёхстихийный маг Эйсон. Остальная же часть группы бодрствовала. Сиана, запрокинув ногу на ногу, облюбовала себе место на столе, за которым как нельзя кстати сидела Кайса в кресле отца. При этом обе девушки вели безмолвную беседу через артефакт связи, ведь уже на протяжении долгого времени молодая горгона не выпускала из рук прощальное письмо отца.

Кристальная Ведьма покинула группу сразу же после того, как Роланд унёс ноги прочь, а сам Ранкар отправился в беспамятство. Скорее всего, отмеченная Темиды умчалась в ближайший храм устранять неприятности, которые учинил патриарх семьи Сияющего Ветра, ведь серафим растрепал во всеуслышание о том, что пока не предназначалось для ушей смертных.

Бывший смертник по имени Тэйн скрылся в густом полумраке в противоположном углу апартаментов. Однако в неторопливо исчезающей тьме то и дело тревожно вспыхивали его светлые глаза, которые он не сводил с Морриган и её рук, ведь эти самые руки с какой-то материнской нежностью поглаживали смертельно бледное лицо и иссиня-черные волосы Ранкара.

И чем дольше падший наблюдал за другом, тем угрюмей он становился. Изначально он считал, что сон принесет Ранкару отдых и чувство успокоения, но ни о каком спокойствии речь уже не шла. В тишине и полумраке кабинета осунувшееся лицо покрывалось холодным потом, а с губ срывались всяческие проклятья, которые смешались с утробным тяжелым дыханием. Прямо сейчас окружающим казалось, что юноша не набирался сил, а сражался за собственную жизнь на каком-то неведомом фронте.

— Впервые я чувствую столь ужасающие отголоски — горечь, злоба, печаль, тоска, гнев, боль и ярость… Его разум практически постоянно горит в неведомой агонии. Не представляю каково ему. Страшно подумать, как он так живёт со всем… этим.

Физиономия Тэйна нервно дёрнулась и тот поднял взгляд на Морриган. Правда, в этот момент на женщину смотрел не только он, но и Сиана с Кайсой и лишь беззаботный храп Илая с Эйсоном разбавляли столь гнетущую атмосферу.

— Мама, ты можешь чем-нибудь ему помочь? — с надеждой спросила Кайса, переглянувшись с фениксом. — Я не знаю более сильных магов разума и менталистики нежели чем ты.

— Я уже ему помогаю, шипучка. Точнее пытаюсь смягчить его боль, — слабо улыбнулась наследница Медузы, поглаживая юношу, который лежал у неё на коленях, по волосам. — В ином разе его сон не был бы столь долгим и спокойным.

— Спокойным? — удивилась Созвездие дома Аванон, ведь слова горгоны показались ей дикостью. — Это вы называете спокойным сном?

— Поверь мне, дитя, — с грустью признала Морриган, поднимая глаза на Сиану, в то время как с губ парня продолжали сыпаться неразборчивые проклятия. — Сейчас он действительно максимально спокоен. К тому же я более чем уверена, что он не спал уже долгое время. Плюс он сильно устал и измождён.

До сих пор Тэйн, Сиана и Кайса прислушивались к каждому слову горгоны, но даже для