— К чему ты клонишь, сестра? — задумчиво улыбнулась правительница Лавалара.

— Каждая из нас что-то олицетворяет для него, либо представляет какую-то независимую и великую силу, — пояснила Фи. — Искрида и вовсе представляет целый мир демонов. Да, мне неприятно осознавать, что в его постели может побывать столько женщин. У моего отца две супруги, и я была готова делить ложе с Искридой. Но если каждая из нас будет что-то олицетворять для него в столь сложный час, то я согласна принять вас всех.

— Ты понимаешь Ранкара лучше остальных, — заметила загадочно гиара после затянувшейся паузы. — Потому ты и первая среди нас.

— Я не хочу быть первой, — с грустью усмехнулась Фьётра, окидывая всех взором. — Я хочу быть равной.

— Получается, нас шестеро, но пятеро будут делить с ним ложе, — подсчитала на пальцах Верховная.

— Ага, как же… — хмыкнула недовольно Серинити. — Боюсь, не пятеро, а семеро. Есть еще две потаскушки, которые спят и видят, как оседлать Ранкара. А одна так уже успела это сделать.

— Еще две⁈ — мрачно переспросила Искрида и тотчас взглянула на Фи. — Кто они? Не перебор ли это, сестра?

— Сиана Аванон и Кайса Ксант, — пояснила северянка. — Серинити, ты уверена, что они хотят того же?

— Более чем уверена, — сдвинула брови горгона. — Моя сестрёнка еще та сучка. Хотя Сиана от неё недалеко ушла.

— К сожалению, вы кое о чем забываете, девочки, — вновь подала голос Талисса. — Господин же неистовый Ветер. Он мчится галопом по миру. Ветер не сидит на одном месте. Он даже не подумает вас затаскивать под одну крышу, но так или иначе последнее слово окажется за ним. Когда хозяин одолеет оберегов, мир уже не будет прежним. Он изменится, как изменитесь и вы. Я наверняка знаю, что Серинити будет править в Танебрисе. Искрида уже правит в Инферно и вскоре займет место матери. Тэя, судя по всему, хочет сделать Велесту своей преемницей. Кайса правит великой силой, а Сиана могущественное Созвездие. Даже если мой господин где-то осядет, всё равно вы не сможете постоянно находиться с ним рядом, как и он с вами. Огромная сила накладывает огромную ответственность. Неужели вы этого не осознавали? — с удивлением на лице осведомилась тёмная альва.

Каждое слово Талиссы вонзалось в разум девушек будто огненная стрела. Только сейчас они начали осознавать, что хускарл была во всём права. Ранкар и вправду являлся Ветром. Вездесущим Ветром. Он никогда не сидел на месте. Он постоянно находился в движении. Иначе он не мог. Иначе он не умел…

— Боюсь, Талисса права. Вероятнее всего, так и случится, — с толикой горечи признала северянка. — К тому же у кровного отца Ранкара несколько жен. И живут они все достаточно дружно. Тем не менее последнее слово действительно будет за Ранкаром. Уж простите, дамы.

— Кто бы сомневался, — печально выдохнула Искрида, поджав губы. — Этот прохиндей и вправду не сидит на месте. Но я не знала, что у хранителя Земли несколько жен.

— Получается, работаем сообща? — с надеждой спросила Серинити.

— Иного выхода я сейчас не вижу, — пожала плечами гиара и спокойно протянула руку вперед. — Надеюсь, мы сумеем поладить ради Ваерса и его благополучия.

— Я люблю Ранкара и не отступлю, — тепло усмехнулась Фи, кладя свою ладонь поверх руки Верховной.

— Я совсем не против, — пожала плечами альсеида, мягко улыбнувшись.

— Как и я, — кивнула смущенно Диана.

— А я уж и подавно, — тихо рассмеялась горгона.

— Во имя господина, — заключила миролюбиво Талисса.

Одна рука за второй. За второй третья. За третьей четвертая, а за четвертой пятая и, наконец, шестая.

— Раз уж мы теперь работаем и уживаемся все вместе, то есть кое-что важное, о чем вы обязаны знать, — с явной неохотой заговорила Фьётра. — Разговор пойдет о Ранкаре и вам лучше быть готовыми.

— Быть готовыми к чему? — с тревогой осведомилась Искрида, чувствуя неладное.

— Я поведаю вам о родословной Ранкара и о его семье, а также вы узнаете о его тёмной половине души…

* * *

Аххеский пантеон.

Земли великого дома Ксант.

Твердыня великого дома Ксант — Андар.

Дворец правления.

Кабинет главы дома.

— Это…

Я чувствовал всё еще горячую кровь на лице. Кровь на дрожащих руках. Кровь лилась ото всюду, но воздух отчего-то пропах знакомой вонью черного пепла. Сердце бешено колотилось, а кровожадный шепот в ушах и громогласный тысяч сражающихся силуэтов по округе не утихал.

— Это… ты…

Окровавленные руины чудились до ужаса знакомыми, но мой затравленный и напуганный взгляд скользил от одного трупа ко второму. От второго к третьему. От третьего к четвертому и так продолжалось будто бы до бесконечности.

— Это… ты… виноват…

— Я?.. Я в-виноват?..

Язык отказывался подчиняться. Слова удалось произносить со вселенским с трудом, ведь я узнал их. Узнал трупы тех, кто здесь находился. Окровавленные крылья Тэйна кто-то грубо оторвал, а омертвевшее лицо серафима застыло в вечной агонии.

— Это… ты… виноват… в… их… смерти…

— Нет…

Обезглавленное тело Эйсона валялось неподалёку. От Илая остались только части тела будто какое-то чудовище разорвало его на куски в непреодолимой ярости. Вдали виднелся труп Цуга и Рамаса.

— Это… ты… виноват… в… их… смерти!..

— Нет! Это не я!

Труп Ганграта и Аркаса немного левее.

— Ты… и… только… ТЫ!..

— Нет! Я не мог…

Труп Дианы, Рейны и Талиссы.

— Ты… несешь… только… гибель… и… смерть…

— Нет! Я не виноват…

Труп Серинити, Велесты и Тэи.

— И… зачем… ты… такой… родился?..

— Я НЕ ВИНОВАТ…

Труп Сианы, Кайсы и Морриган.

— ЭТО… ТЫ… ВИНОВАТ… ХА-ХА-ХА…

— НЕТ!

А далее прямо перед собой, прямо у своих ног я увидел нечто, что пошатнуло все законы мироздания. Я увидел себя со стороны. Увидел облезлую кроваво-серую тень. Увидел смерть и гибель. Я увидел трупы Искриды и Фи.

— ЭТО… ЖЕ… ТЫ… ИХ… УБИЛ… ХЕ-ХЕ-ХЕ…

— ЭТО ВСЁ ТЫ…

Все умерли. Один за другим. Умерли от моих рук. Я нёс гибель. Я нёс смерть. Я нёс только хаос и разрушение.

Однако громогласный хохот Опустошителя продолжал неустанно извергаться из моей перепачканной кровью глотки:

— ТЫ… УБИЙЦА!.. УБИЛ… ТЕХ… КТО… ХОТЕЛ… ТЕБЯ… СПАСТИ…

— НЕТ! НЕТ! НЕ-Е-Е-Е-Т…

Кровь и смерть поглотили всё разом, но мой сумасшедший смех продолжал звучать над окровавленными руинами.

Нет…

— Ранкар, очнись!

НЕТ!

— Ранкар, приди в себя!

НЕТ!!!

— Ранкар, всё в порядке. Я рядом. Рука! Возьми мою руку!

Знакомый женский голос каким-то чудесным образом достиг слуха и сквозь кровавую пелену я сумел рассмотреть призрачную ладонь. Ладонь, за которою я сразу же ухватился. Стоило нашим пальцам соприкоснуться, как я моментально оказался в реальном мире. Глаза распахнулись, а содрогающееся и