class="p1">— Скатертью дорога, — весело хохотнул Илай, не удержавшись от колкости. — Не споткнитесь.

Удалялась делегация не быстро, а очень быстро. Кайса наблюдала за случившимся фарсом с недовольным и даже рассерженным видом. Сиана, впрочем, мало чем от неё сейчас отличалась.

— Крылатые крысы! — процедила сквозь зубы горгона вслед херувимам, смачно сплюнув на брусчатку. — Они вкрай зарвались. Никакого уважения к главе дома Ксант.

— Будь осторожен, Тэйн, — предупредила того феникс. — Я более чем уверена, что Роланд обязательно устроит какую-нибудь гадость.

— Ты не представляешь, как мне плевать на это, госпожа Созвездие, — мрачно пробасил падший. — Но без головы того ублюдка я из Небесного Града не уйду. Жизнью клянусь — через три дня то место будет полыхать самым ярчайшим пламенем.

— Дружище, я надеюсь, ты не оставишь нас с Эйсоном здесь в тоске и печали? — задорно вопросил Илай, забрасывая руку на плечо бывшего серафима. — Мы должны видеть собственными глазами, как ты будешь устраивать кровавые танцульки с Роландом.

— Я тоже отправляюсь, — тотчас вызвалась Кайса.

— Как и я, — выдала Сиана, радостно хлопая в ладони. — Ни за что не пропущу такого зрелища!

— Нет, девочки, вы обе останетесь тут, — строгим голосом изрекла Морриган. — Женщинам там делать нечего. Мы будем ждать их возвращения в Андаре.

— Твоя мать права, Кайса, вы останетесь в твердыне. Там вам делать нечего, а самое главное целее будете, — сухо пробормотал я, глядя на уменьшающиеся точки в небе и игнорируя обиду на лицах обеих девиц. — В Небесный Град отправлюсь я, Тэйн, Илай, Эйсон и… — на этих словах пришлось протяжно выдохнуть, — … и Вивиан.

— Что ты задумал, Ранкар? — с подозрением осведомилась Кристальная Ведьма, глядя на меня. — Мне не нравится твой тон. И что еще: «за целее будете»?

— А то и значит, — развёл я руками и неторопливо зашагал куда глаза глядят. — Неужели ты считаешь, что всё закончится дуэлью между Роландом и Тэйном? Ты сама-то хоть в это веришь? Голову даю на отсечение, что там я увижу твоих дружков отмеченных. Однако что-то мне подсказывает, что через три дня Небесному Граду придётся менять своё название. Так что, Ведьма, будем считать, что отсчёт пошёл…

Глава 10

Небесный Град…

Альбарра. Северный пантеон.

Земли верховного клана Ванахейм.

Главный храм Ванадис.

Сады Фреи.

Фрея никогда не сидела без дела. Порой Арнлейв казалось, что её госпожа орудовала не обычными садовыми ножницами, а клинком. Порой ей чудилось, что она отсекала не корявые ветви, а карала врагов. Помыслы Фреи лежали за пределами любых возможных догадок светлой альвы, однако в одном предводительница валькирий давным-давно уверилась основательно: для Ванадис её личный сад означает то же самое, что и весь окружающий мир.

Шаги Знающей верховного клана Ванахейм были бесшумными и плавными, вот только невозможно скрыть своё присутствие от той, которая на Вечном Ристалище всё видит от начала и до конца.

— Арна, будь добра, не раздави муравейник, — тихо обронила Фрея, продолжая борьбу с непослушными ветвями. — Он образовался только сегодня. Не будем рушить их труды. Они так упорно старались.

В тот же миг нога альвы замерла в нескольких сантиметрах над странного вида почвой и взор предводительницы тотчас опустился ниже, а через пару секунд ей удалось рассмотреть недавно образованный и практически невидимый глазу муравейник.

— Простите за невнимательность, госпожа.

— Не стоит переживать. Я же не всегда буду рядом с ними, — усмехнулась слабо Ванадис, не оборачиваясь, а после тихо заключила. — Знаю, что тебе не понравится моя просьба, но через три дня ты отправишься в Небесный Град.

Едва уловимая мрачная тень ярости промелькнула на лице у альвы, но та сразу же взяла себя в руки:

— Моя королева, вы же знаете, что у валькирий с херувимами кровная вражда. Если нас спровоцируют или же…

— Знаю, дорогая. Конечно, знаю, — печально хмыкнула Фрея, перебивая предводительницу, то и дело продолжая ловко орудовать садовыми ножницами. — Но вас никто не спровоцирует. Они не посмеют. Теперь у херувимов есть иная цель для злобы. Роланд Сияющий сделал всю работу за нас. По крайней мере, через три дня точно не посмеют. К тому же ты отправишься туда не одна, а с сёстрами.

— Как прикажете, госпожа, — уважительно изрекла Арнлейв, кланяясь оберегу. — Кого мне следует взять с собой?

— Всех, — кратко отметила Фрея.

Пронзительный щелчок садовых ножниц заставил альву невольно вздрогнуть, и та с нарастающим удивлением воззрилась на Ванадис.

— Всех? — растеряно переспросила Знающая с толикой неверия в голосе. — Всех до единой⁈ Что такого стряслось в Небесном Граде, раз необходимо отправляться всем отрядом⁈ А как же вы? Как же храм⁈ Я не посмею оставить вас одну в таком положении!

В ответ богиня Войны лишь тихо рассмеялась будто услышала хорошую шутку, а на губах у неё тотчас образовалась тёплая улыбка:

— Ох, моя милая Арна, ты так сильно печешься о моей безопасности, что вскоре я начну бояться даже собственной тени. Тебе не следует опасаться за меня. Полдня я уж как-нибудь справлюсь без вас. Да и в Небесном Граде ничего не случилось. По крайней мере, пока.

— Пока?

— Да, пока что, — спокойно кивнула Фрея. — Но через три дня там состоится поединок за место патриарха семьи Сияющего Ветра.

— Семейка выродков и тварей! То же самое касается и Роланда, — сплюнула презрительно светлая альва. — Да и Небесный Град как по мне самое проклятое место на Альбарре! Они приносят в жертву своих же. Простите меня за дерзость, госпожа, но для чего нам с сёстрами туда отправляться?

— Поверь мне, через три дня там будет шумно. Очень шумно, — загадочно отозвалась Ванадис. — Тот, кто будет сражаться за место патриарха — Тэйн Златокрылый, а о нём ты уже, думаю, наслышана.

Брови Знающей стремительно подлетели вверх, ладони сжались в кулаки, и та злобно процедила:

— Это близкий друг наследника Пятой Династии! Он тоже будет в Небесном Граде? Ублюдок что-то замышляет?

— Никто не знает, что замыслил юноша, — таинственно отметила оберег, а садовые ножницы в её пальцах внезапно замедлили ход. — Но там будет не только он. Отмеченных тоже прибудет в достатке. Да и боюсь, служители окажутся меньшим из зол.

— Вы хотите, чтобы мы с сёстрами, наконец-то, довершили начатое? — серьёзно спросила Арнлейв, взяв эмоции под контроль. — Нам… убить его⁈

Знающая верховного клана Ванахейм ожидала всякого, но продолжительный тихий смех заставил её оторопеть. Впервые на своей памяти альва видела, что Фрея смеялась столь грустно.

— Нет, моя милая Арна, даже не думайте приближаться к нему. Ваша задача заключена в том, чтобы засвидетельствовать увиденное и в случае чего помочь…