лица могла бы позавидовать сама смерть. Тяжелое и сиплое дыхание походило на завывания вепря, которому пробили оба лёгких. Руки у того страшно дрожали, а телосложение стало более осунувшимся и сгорбившимся.

На миг Тэйну почудилось, что перед ним и не Ранкар вовсе, а какой-то неизвестный тип. Неизвестный тип, который на глазах у окружающих и невзирая на собственное плачевное состояние пытался подняться на ноги.

— Я помогу, — выпалил как на духу падший, бросившись к другу.

— Нет… не нужно, — хрипло отмахнулся он от помощи, цепляясь руками за стену и с жутким усилием поднимая тело над полом. — Я… я сам… Я… я в норме… Я… в порядке…

На секунду взоры присутствующих скрестились на Ранкаре Безродным, но в одно из таких мгновений Кристальная Ведьма увидела с какой болью смотрит на юношу могущественная дочь Медузы.

— Морриган, это действительно ты? — усомнилась на миг Вивиан, не веря в такому реальность. — Мои глаза не обманывают меня?

— Давно не виделись, Вивиан, — спокойно изрекла горгона, глядя на служительницу Темиды. — Как видишь чудеса случаются.

— И почему мне кажется, что с этим чудом связан всем известный мальчишка? — пошла на пролом отмеченная. — Что случилось за вратами? И где в конце концов Данакт? Почему он не вернулся с вами?

— Он вернется, — тихо и хрипло рассмеялся Последователь Проклятых себе под нос, неспешно ковыляя прочь, то и дело опираясь на стену руками. — Очень скоро он вернется. Думаю, в каком-нибудь саду рядом с другими изваяниями ему будет самое место.

Ответ Ранкара заставил многих нахмуриться, но смысл его слов все осознали практически сразу, отчего многие оказались в шоке. Лишь Вивиан нахмурилась пуще прежнего.

— Это ты⁈ Твоих рук дело⁈ Ты убил его⁈ Ты хоть понимаешь, что…

— Достаточно! Мальчик ни в чём не виноват! — рявкнула холодно мать Кайсы. — Его прикончила я! Ты довольна, Вивиан? А то, что случилось за вратами не касается отмеченных — это целиком и полностью дело великого дома Ксант и…

Вот только довести свою речь до конца Морриган не успела. В коридоре внезапно раздался дикий свист ветра и через пару мгновений перед Кайсой образовался один из глав службы безопасности, который резко припал на правое колено.

— Великая глава, на пиршество в вашу честь вторгся патриарх Семьи Сияющего Ветра. Он требует аудиенции с вами и вдобавок требует выдать им бежавшего преступника. Также позволю себе заметить, что ведёт он себя весьма вызывающе.

Стоило безопаснику договорить, как вновь раздался хриплый смех, и все разом взглянули на затылок Ранкара. Шаги юноши на глазах у окружающих начали становиться более твердыми и уверенными, а через пяток секунд он и вовсе смог идти ровно, не опираясь на стену. Правда, шагал он не так быстро.

— Вызывающе, значит, — тихо повторил он, посмеиваясь. — Вторгся, так еще и требует чего-то. Какой славный малый. Что ж, ладно, пойдемте, поговорим с ним, — махнул он всем призывающе рукой. — Как вижу, жизнь Роланда ничему не учит…

Глава 6

Вероломно и еще раз вероломно…

— Как вижу, жизнь Роланда ничему не учит…

— Совсем сбрендил, что ли⁈ Ты куда ломанулся, Небеса тебя задери⁈ — рявкнул беззлобно Илай, рванув следом и оказываясь прямо передо мной. — Ты себя в зеркало видел вообще⁈ Краше на погребальный костёр кладут! Так еще и еле ковыляешь! Тебе помощь целителей нужна. И желательно немедленно! Слышишь меня? Немедленно!

— Повторяю тебе, — чуть строже изрёк я, собирая все доступные силы воедино и поднимая на него глаза. — Я в полном…

— Сумрак, ты снова хочешь кого-нибудь придушить⁈ — в лоб спросил парень, невольно ошарашив меня таким вопросом. — Кого на этот раз? Эйсона? Или Сиану? Не держи нас за идиотов, мы не слепые. Я не знаю почему ты себя так изматываешь и почему с каждым днём выглядишь хуже мертвеца. Мы прекрасно видим, что с тобой творится что-то странное и ты молчишь, но мы продолжаем доверять тебе. Так доверься и ты нам всем. Оставь Роланда на Кайсу.

Если честно, то слова Илая выбили из колеи. Не хотелось признавать, но он оказался полностью прав. Случай в буревестнике всё еще был свеж в памяти. Да и сейчас весь мой бодрый вид оказался напускным, ведь я едва держался на ногах.

«Мой разоритель, он прав, — тихо обронила Истра. — Ты не можешь защищать их вечно. Ты сам едва на ногах держишься».

Пока могу, я буду защищать тех, кто мне дорог.

«Тогда вмешайся лишь в крайнем случае, — стояла на своём Руна. — А сейчас просто отдохни».

В крайнем случае? — повторил я. — В крайнем, значит…

— Ранкар, ты сейчас и вправду не в лучшей форме, — взял слово Тэйн. — Остановись. Тебе стоит…

— Хорошо, — тихо согласился я на всеобщее удивление, тяжело выдыхая и устало опираясь на стену. — Ваша взяла.

— Похоже к полудню рухнут Небеса! — с изумлением рассмеялся Илай. — Сумрака удалось переубедить…

— Не радуйся раньше времени, — быстро осёк его я. — Если дело пойдет худо, то я всё равно вмешаюсь.

— Кайса, твой выход, — с веселой улыбкой отозвался Баламут, взглянув на молодую горгону, которая стояла подле матери. — Или к тебе лучше обращаться великая глава?

На миг девушка опешила, но уже через секунду перед всеми находилась всем известная Нефрит Ксанта, а ныне глава великого дома.

— Зейн, уведомь остальных глав службы безопасности, пусть будут во всеоружии, — стала отдавать та приказы. — Но атаковать в случае чего лишь по моей команде. Роланд пожалеет о том, что вздумал выкобениваться на моей земле. Я не позволю какой-то крылатой крысе портить мне настроение в такой счастливый день. И пусть на дворцовую площадь прибудет несколько целителей, — бросила та взгляд на меня. — На всякий случай.

— Будет исполнено, великая глава! — расплылся в понимающей улыбке безопасник, исчезая со свистом ветра в пространстве.

— Тэйн, Сиана, Эйсон, за мной, — скомандовала бодро молодая горгона. — Илай, а ты помоги Ранкару и…

— Нет, шипучка, — отмахнулась мягко Морриган, шагнув ко мне и взяв под руку. — Лучше вы все ступайте как можно быстрее вперед, а я, Вивиан и Ранкар нагоним вас.

— Как скажешь, мама, — с радостной улыбкой изрекла девушка, но прежде чем кинуться следом за Тэйном и остальными, крепко обняла женщину. — Я так рада видеть тебя, матушка! Я не знаю, как у вас получилось, но сегодня самый счастливый день в моей жизни.

— Ступай, дитя, — с любовью рассмеялась наследница Медузы, глядя вслед дочери. — Теперь у нас достаточно времени.

Через несколько секунд их квартет замаячил в конце коридора, но стоило им скрыться за углом крыла, как вся моя напускная