узнаем позже. А пока… уставшие от крови и паранойи жители прячутся по своим домам.

Я откинулся на спинку стула, закрывая глаза.

— Город засыпает, — прошептал Осколок Логики, и в его голосе чувствовалась зловещая улыбка. — Просыпается мафия…

— Эй, на всякий случай напоминаю, — подала голос Арли. — Если вдруг Шериф или Дон мертвы… продолжай ночью озвучивать их проверки, словно они живы!

— Без проблем, — согласилась Осколок. — Буду озвучивать так, что никто ничего не поймет.

Я сидел в темноте, прислушиваясь к шелесту одежды и дыханию игроков…

— В свои права вступает криминал… — заупокойным шепотком продолжала Матильда. — Подельники смотрят друг другу в лица и… выбирают свою следующую жертву.

Где-то скрипнул стул.

— Мафия сделала свой кровавый выбор и уходит в тень, — продолжала вещать вентиляция. — Просыпается Дон. Дон делает свой выбор… Дон засыпает.

Тишина.

— Просыпается Шериф, — голос Матильды дрогнул от напряжения. — Закон не спит. Шериф указывает на подозреваемого… Ответ принят. Шериф уходит в ночь…

— … Утро, — в цехе резко вспыхнул ослепительно-белый, почти хирургический свет. — Солнце освещает наш несчастный город. Но не все смогли встретить этот рассвет. Этой ночью безжалостные убийцы настигли Лилит. Вы мертвы. Город скорбит.

Лилит вздрогнула и приподняла голову.

— Ой. А мы с Мистером Кусем как раз задремали…

Она не выглядела расстроенной. Скорее наоборот, она обрадовалась, что теперь можно не участвовать в этих крикливых разборках.

— Лилит, как жертва, вы имеете право на последнее слово, — торжественно объявила Матильда. — Оставьте свое завещание мирным гражданам.

Девочка почесала жука за ушком (или где там у него ушко?).

— Мистер Кусь говорит, что ночью кто-то пах озоном, а кто-то… лаком для волос. И ещё он слышал, как кто-то хихикал. Я думаю, дядя Маркус не мафия. Он пахнет деревом. А вот тётя Арли пахнет… хитростью. Я всё сказала.

Она натянула капюшон пониже и откинулась на спинку стула, полностью слившись с интерьером.

Над Синтой появился смайлик: (˘︹˘)

— Так, народ! — Арли взлетела над столом, взмахнув своим хвостом. — День третий! Вчера мы избавились от электрической белки, которая всех путала. Нас пять человек! Если оба мафиози еще живы, мы обязаны вычислить хотя бы одного! Иначе город падет!

— Почему? — уточнила Рейна.

— Потому что мафия автоматически побеждает, если их число больше, либо равно числу мирных! Сегодня мы должны найти настоящих злодеев! Матильда, запускай таймер! По кругу! Начинает… Элис!

Луч прожектора послушно переполз на виконтессу.

Элис сидела, грациозно закинув ногу на ногу. Её взгляд был прикован ко мне.

Она медленно, с расстановкой произнесла:

— Вчера наш глубокоуважаемый учитель заявил, что он Шериф.

Я вежливо кивнул, подтверждая.

— И город ему поверил, — продолжила Элис, и в её голосе зазвучали стальные нотки. — Мы поверили и устранили Киру. А сегодня ночью мафия убила Лилит. Самого тихого и безобидного игрока за столом. Которая прошлым днем подозревала… то есть, её жуки подозревали… нашего уважаемого Шерифа.

Она подалась вперёд, уперев руки в стол.

— Учитель. У меня к вам только один вопрос. Если вы вскрывшийся Шериф, самая опасная для мафии фигура… почему вы всё ещё живы? Почему мафия не убила вас этой ночью?

Над головой Синты медленно, словно загружаясь, появилась мигающая неоновая надпись: SYSTEM ERROR.

Я посмотрел на Элис. Она глядела на меня, прищурившись, и в её глазах горел азарт настоящего следователя. Рейна рядом с ней тоже подобралась, рука инстинктивно легла на рукоять воображаемого меча. Арли зависла в воздухе, открыв рот.

Тишина в мастерской стала осязаемой.

— Хороший вопрос, Элис, — медленно произнес я, растягивая губы в улыбке. — Очень хороший вопрос…

Глава 7

Слышали, как стелет⁈

— Хороший вопрос, Элис, — медленно произнес я, растягивая губы в улыбке. — Очень хороший вопрос. И знаешь, какой на него самый честный ответ?

Я развел руками и с абсолютно искренним выражением лица выдал:

— В душе не… ведаю.

Элис скептически изогнула бровь.

— Это всё? Твоя гениальная защита?

— А что ты хочешь услышать? — я пожал плечами. — Я могу лишь строить теории. Теория первая: мафия решила меня дискредитировать. Оставить вскрывшегося Шерифа в живых — идеальный способ посеять паранойю. Заставить вас думать именно то, что ты сейчас озвучила. Мол, «а настоящий ли он Шериф?».

Я оперся локтями о стол и подался вперед.

— Теория вторая: наша мафия — это просто неопытные новички. Испугались трогать сильного игрока и вместо этого грохнули самую тихую девочку за столом. Выбирай любой вариант. Но факт остается фактом: я Шериф. И подумай ещё вот о чем: если я мафия, какой мне смысл убивать Лилит? Которая меня подозревала? Это ж выстрел себе же в ногу!

— Очень удобно, — холодно парировала Элис. — Слишком гладко стелешь, Учитель. Ты манипулируешь столом. Ты — Дон мафии, который в первый день слил глупую мирную Киру, а теперь пытаешься выехать на авторитете. Я выставляю Маркуса на голосование.

— Поддерживаю, — тут же отозвалась Рейна. Наемница всё ещё крутила в пальцах монетку. — В бою, если командир ведет отряд в подозрительно тихий овраг, командира надо менять. А то и прирезать. Маркус мутный… прямо как в жизни, хех.

— Слово предоставляется Создателю, — объявила Матильда, и луч света снова выхватил меня.

— Моя очередь, — я спокойно кивнул. — Пока вы тут строили теории заговора, я делал свою работу. Прошлой ночью я проверил Синту.

Все посмотрели на Чемпионку. Синта моргнула, и над её головой появился сияющий нимб: ()

— Она чиста, — констатировал я. — Итак, математика. Я знаю, что я мирный. Знаю, что Арли и Синта мирные. Нас за столом осталось пятеро. Из чего следует железобетонный логический вывод: мафия — это вы двое. Элис и Рейна.

Я указал пальцем на виконтессу.

— И твоя агрессивная попытка слить меня днем — это классическая истерика загнанного в угол преступника. Я выставляю тебя, Элис. Рейну проверю завтра.

— Слово Арлекине! — возвестила Матильда.

Арли тяжело опустилась на стол, обхватив голову руками.

— Чатик… — простонала она, глядя куда-то в воображаемую камеру. — У меня кулеры сейчас отъедут. Мы находимся в эпицентре тысяче-айкьюшного майндгейма! И я чувствую, как плавится моё бедное Ядрышко.

Она подняла взгляд и посмотрела на Элис.

— Подруга. Меня от твоего снобизма обычно коротит. Но… — Арли развела руками. — Твоя математика сейчас бьет без промаха. База выдана кристально чистая.

Арли взмыла в воздух, начав нервно наматывать круги над столом.

— Давайте отмотаем стрим назад! — затараторила она, загибая пальцы. — День первый. Мафия убивает… Титуса. Здоровяка, который даже правил не понял и просто хотел сожрать свою картонку. Далее, второй день! Хозяин вскрывается как Шериф. Кира улетает в бан. Потом ночь вторая. Умирает Лилит. Самая тихая