мной… разворачивался акт технологического вандализма во имя хайпа.

Арли, высунув от усердия кончик языка, выводила тонким стилусом сложную руну прямо на металлической шее Синты. Чемпионка сидела неподвижно, сложив руки на коленях в позе «Смиренной Покорности Судьбе».

— Готово! — Арли победно отбросила стилус. — Ну-ка, подруга, тестируй!

Я отложил чертеж. Синта моргнула янтарными глазами. Внезапно прямо над ее головой, в воздухе, вспыхнула четкая неоновая голограмма: (✧ω✧)

— Работает! — Арли захлопала в ладоши. — Хозяин, зацени! Я интегрировала ей модуль эмодзи! Теперь наша немая машина смерти сможет общаться с нами на языке современных технологий!

Голограмма над головой Синты мигнула и сменилась на: (￣^￣)

— Кажется, она говорит, что ей этот язык кажется недостаточно возвышенным, — перевел я, хмыкнув.

Синта повернула ко мне голову, и над ней повис значок: ()

— Очень практично, — хмыкнул я. — В бою будет удобно. Замахнулась клинком, а над головой высвечивается смайлик с гробиком. Враг умрет от когнитивного диссонанса еще до удара.

— Ва-а-а-а-а-а-а! — раздалось внезапное со стороны распределительного щитка.

Это была Кира. Она балансировала на пальце гаечный ключ, одновременно пропуская через него статические разряды. Ключ светился вишневым светом и угрожающе гудел.

— Кира, положи ключ, — негромко, но веско сказал я. — У него температура плавления…

БАЦ!

Ключ не выдержал издевательств, с громким хлопком разлетелся на два раскаленных куска. Один со звоном срикошетил от наплечника Рейны (заставив ту выматериться). Второй шлепнулся прямо в миску с опилками Лилит (жуки обиженно застрекотали).

— Упс, — Кира спрятала руки за спину. — Я случайно. Физика — бессердечная стерва.

Я тяжело вздохнул, потирая деревянную переносицу.

— Нам нужно чем-то их занять, иначе к утру от мастерской останется только кратер. И даже я не сошью такое Нитями…

— А у меня есть идея! — Арли взмыла к потолку, где на балке дремала Кара. Она нырнула в свою летную корзинку и вытащила оттуда маленькую, яркую коробочку. — Тимбилдинг и сплочение коллектива! Сублимация агрессии в мирное русло!

Она приземлилась на стол, смахнув мои чертежи хвостом, и торжественно положила коробочку. На ней было написано одно слово: «МАФИЯ».

— Карты? — Рейна подошла ближе, подозрительно щурясь. — Играем на деньги? У меня есть пять золотых. И, может быть, пара скальпов… Не спрашивайте, откуда…

— Нет, мы играем на выживание! Ищем предателя! — Арли обвела всех горящим взглядом. — Психологическая ролевая игра! Я вчера купила на распродаже. Так и знала, что нам понадобится.

Я скептически посмотрел на колоду.

— В старые времена, Арли, предателя вычисляли по другому. Мы просто запирали двери и пускали ядовитый газ. Кто выжил, тот и крыса. А это что за картонки?

— Это симулятор интриг, Хозяин! — затараторила стримерша. — Смотри, нас как раз восемь человек. Идеальный баланс! Шесть мирных горожан и двое мафиози!

— И в чем суть? — Элис тоже подошла к столу, брезгливо разглядывая карты. — Мы будем сидеть и обвинять друг друга без доказательств? Этим Сенат занимается каждый день без всяких карточек.

— Суть в том, что город засыпает, мафия просыпается и кого-то «убивает», — Арли начала торопливо объяснять. — А днем горожане должны вычислить злодеев и линчевать их на голосовании! Плюс у нас будут особые роли! Дон мафии, который ищет Шерифа! И сам Шериф, который каждую ночь проверяет документы у подозрительных личностей!

Над головой Синты загорелись символы: (???)

— Это как комментарии в моем блоге, только вживую! — пояснила Арли для Чемпионки. — Кто-то пишет гадость анонимно, а ты пытаешься вычислить его по айпи и забанить!

Значок сменился на: ()

Я окинул взглядом компанию. Наемница, аристократка, стримерша, девочка-улей, пацан с демоном в желудке, живая электростанция, боевая марионетка с тягой к искусству. И древний анонимный архимаг.

Игра, построенная на лжи, паранойе и взаимных обвинениях? В такой компании? Это либо гениально, либо закончится поножовщиной.

Но это лучше, чем летающие раскаленные ключи.

— Я в деле, — согласился я, садясь за большой сборочный стол. Нитями смахнул с него всякий хлам. — Только нам нужен независимый ведущий. Кто-то, кто не играет, но знает все роли.

— О, Создатель, неужели вы наконец заметили мой дремлющий потенциал? — раздался из вентиляции томный, драматичный голос.

Осколок Логики. Матильда.

— Хочешь поучаствовать? — спросил я.

— Я проведу эту игру, — прошелестела система, и свет в цеху вдруг слегка потускнел, сменившись на тревожный красноватый полумрак. — Я создам для вас атмосферу безысходности, предательства и разбитых надежд. Я стану голосом Судьбы в этом городе грехов…

— Матильда, давай без воды, — попросил я. — Просто объявляй, кто проснулся и кто умер.

— Художника обидеть может каждый, — вздохнула вентиляция, но свет стал чуть ровнее.

Мы сдвинули два верстака. В центре зажгли один маго-светильник, который бросал на наши лица глубокие, зловещие тени.

— Так, правила простые! — Арли раздавала карты рубашкой вверх. — Получили карту, посмотрели, никому не показываем! Если вы мирный, ваше лицо должно быть кирпичом. Если вы мафия, ваше лицо тоже должно быть кирпичом, но лживым! Ночью все закрывают глаза. Матильда скажет, кому просыпаться. Спать с открытыми глазами запрещено!

Она сурово посмотрела на Синту.

— Подруга, у тебя веки не опускаются, так что просто выключай визоры, окей?

Синта кивнула, и над ней повис значок: (x_x)

— Магией пользоваться нельзя! — строго сказала Арли. — Господа маги, если почувствуйте, как-то распускает свои Тени, то сразу орите!

— Само собой, — сказал я. Элис и Рейна кивнули.

— Итак, у нас шесть мирных игроков, и две мафии! Среди мирных есть Шериф, а среди мафии — Дон! — Арли потерла ручки. — А теперь… Матильда, твой выход!

— Тьма опускается на наш несчастный город… — трагичным шепотом начала Матильда, и где-то под потолком сам собой скрипнул манипулятор, добавляя саспенса. — Жители закрывают глаза, надеясь дожить до рассвета. Город… засыпает.

Я послушно прикрыл глаза. В мастерской повисла тишина, нарушаемая только шумом дождя по крыше, урчанием в животе Титуса и предвкушающим хихиканьем Киры.

Игра началась.

— Вообще-то лучше начинать со дня, а не ночи, — раздался громкий шепот Арли, разрушая саспенс. — В первый день никого не убивают, а игрокам надо познакомиться!

— Хорошо… Солнце лениво встает над нашим погрязшим в пороке городом, — с придыханием возвестила Матильда из вентиляции. Освещение в цехе сменилось с тревожно-красного на холодный серебристый свет. — Горожане открывают глаза и с ужасом смотрят друг на друга, понимая, что убийцы находятся среди них. День первый. Время для знакомства и лжи.

Я открыл глаза, взял карту и глянул картинку на ней. Затем положил ее рубашкой вверх, мой взгляд скользнул по столу. Элис сидела с идеально прямой спиной, сканируя всех взглядом следователя. Рейна небрежно крутила в пальцах монетку. Лилит спрятала лицо за капюшоном, а один из жуков пытался отгрызть уголок от ее игровой