встала. Она изящно поправила манжеты и смерила Киру взглядом, от которого замерз бы даже раскаленный металл.

— Деточка, — начала Элис убийственно спокойным тоном. — Шерифы обычно не вскрываются в первые же минуты игры без острой нужды. Это азы логики. А то, что ты проверила меня… это очевидная, топорная ложь. Хочешь купить мой голос и заручиться поддержкой сильного игрока? Не выйдет. Я выставляю Киру. Думаю, она мафия, которая грубо пытается перехватить активную роль.

— Я не мафия! Я пламенный страж закона! — взвизгнула Кира в нарушение правил.

Арли тут же с размаху ударила кулачком по столу:

— Тишина в зале суда! Штрафное замечание электрической белке!

— Слово Лилит, — объявила Матильда.

Лилит робко выглянула из-под капюшона. Из-за её воротника высунулся усатый Мистер Кусь.

— Мистер Кусь говорит, что от Киры пахнет озоном, паникой и жженой резиной, — прошептала Лилит, поглаживая жука пальцем по головогруди. — А от дяди Маркуса, тёти Арли и Синты ничем не пахнет. У них нет пульса, и они не дышат. Мистер Кусь считает, что дядя Маркус зомби, а зомби всегда играют за плохих. Но я поддержу кандидатуру Киры, потому что она плохо говорит о моей Семье.

— Слово Рейне.

Наемница пожала плечами, поймав свою монетку.

— Элис бесит меня до зубного скрежета одним своим видом, но сейчас аристократка права. В реальном бою от своего идиота проблем больше, чем от врага. Если кто-то в отряде бегает кругами и орет, как ошпаренный, что он самый главный — ему свои же прострелят колено. Чтобы не демаскировал группу. Мой голос за Киру. Мафия или нет… убираем занозу.

Кира начала стремительно бледнеть, а воздух вокруг нее, напротив, стал нагреваться. Запахло паленой проводкой.

— Слово предоставляется Создателю, — прошелестела Матильда, и луч света упал на меня.

Я медленно обвел взглядом присутствующих.

— Господа и дамы, — мой голос прозвучал тихо, но веско. — Я вынужден прервать этот детский утренник. Кира самозванка.

Я выдержал выверенную театральную паузу, позволяя напряжению достичь пика.

— Я настоящий Шериф.

В зале повисла абсолютная тишина. Арли захлопала глазищами, Элис удивленно подалась вперед. Я продолжил:

— Прошлой ночью я проверил Арли.

Арли тут же подняла руку, я кивнул.

— Хозяин! — возмутилась марионетка. — Ты меня проверял⁈ Как ты смел сомневаться в моей кристальной святости⁈

— Проверка выявила, что наша Арли мирный житель, — невозмутимо перекрыл я её писк. — Что же касается Киры… Либо она мафия, либо… просто очень хочет поиграть за шерифа? Побахать, как она сказала? Это не серьезный подход. Я выставляю Киру.

Над Синтой мгновенно вспыхнула лампочка: ()

— Слово предоставляется Арлекине, — объявила Матильда.

Арли взмыла над столом, гордо выпятив грудь.

— Во-первых, чатик, прошу зафиксировать: меня официально признали святой и пушистой! Спасибо Шерифу за бесплатный пиар моего алиби, — она послала мне воздушный поцелуй. — Во-вторых, давайте будем объективны. Если Хозяин нас разводит, то делает это на уровне киберспортивного гроссмейстера. А вот отыгрыш Киры… это просто лютый кринж и слив катки в прямом эфире. Ты горишь ярче, чем моя попка, когда падает маг-сервер! Лилит хотя бы сидит тихо, кормит питомцев и никого не бесит. Так что мой голос однозначно летит в нашу электрическую белку. Жму «F» заранее.

Кира подняла руку, умоляюще глядя на Арли. Но та демонстративно отвернулась.

— И, наконец, слово… э-э-э… эфирное время предоставляется Синте, — с легкой заминкой произнесла Матильда. — Как я вообще должна модерировать немого участника?

Луч прожектора послушно сместился на Чемпионку.

Синта плавно, с грацией прима-балерины, поднялась со стула. Она приняла эффектную позу «Неподкупная Фемида, Взвешивающая Грехи Недостойных», уперев одну руку в бок, а другую строго воздев к потолку.

Над её кристаллической прической загорелась целая гирлянда эмодзи. Сначала появилась задумчивая мордашка (). Затем она сменилась на изображение пистолета и молнии (⚡). А следом вспыхнул ярко-красный крест (❌).

Выдержав театральную паузу, Синта изящно, словно вынося королевский приговор, указала пальцем на побледневшую Киру. Над Чемпионкой зажегся финальный, беспощадный смайлик — большой палец, опущенный вниз ().

— Перевожу с высокохудожественного на общедоступный, — хмыкнула Арли. — «Девочку-реактор в утиль».

— Круг завершен! — торжественно объявила Матильда. На столе перед игроками прямо из воздуха соткались две иллюзорные красные кнопки с именами. — На голосование выставлены Лилит и Кира. Но перед судом Линча состоятся оправдательные речи! Кира, ваше последнее слово перед эшафотом!

Кира вскочила. Её белые волосы окончательно превратились в пушистый одуванчик из-за статического напряжения.

— Ладно! Ладно! Я соврала! — завопила она, яростно размахивая руками. — Я не Шериф! Я обычная мирная картонка! Я просто хотела, чтобы меня послушали, а то вы вечно такие умные, серьезные и душные! Дядя Маркус абьюзер-маф, он меня давит авторитетом!

Она на мгновение прервалась, и неожиданно покраснела.

— Ну то есть, он может и настоящий Шериф, но я точно не мафия! Элис правда чистая, я просто… мне интуиция так говорит! Не убивайте меня, я вам еще микросхемы паять должна!

Оправдание было настолько жалким и сумбурным, что прозвучало как явка с повинной. Элис закатила глаза так сильно, что едва не увидела собственный затылок. Рейна брезгливо хмыкнула.

— Лилит, вам есть что сказать в свое оправдание?

— Мы с Мистером Кусем просто хотим кушать опилки и стружку, — смиренно ответила девочка, пряча лицо за жуком. — А также хотим влажность воздуха тридцать-сорок процентов и температуру от двадцати до двадцати пяти градусов. Нам не нужно никого убивать.

— Голосование! — интерфейс Матильды замигал кроваво-красным. — Сделайте ваш выбор.

— А можно воздержаться от голосования? — уточнил я. — А то такое смутное ощущение, что оба выставленных могут оказаться мирными.

— Увы, Суд Линча суров, — пафосно возвестила Матильда. — Казнь должна состояться. Никаких исключений.

Голосование было тайным, но итог казался более чем предсказуемым. Я молча нажал на имя Киры.

Через десять секунд в центре стола появилась иллюзия-голограмма с круговой диаграммой.

— Один голос против Лилит. Шесть голосов против Киры, — безжалостно зачитала Матильда, и где-то на фоне зазвенел похоронный колокол. — Кира, город признал вас виновной. Приговор приводится в исполнение немедленно.

— Вы ошиблись! — трагично воскликнула Кира, картинно хватаясь за грудь. — Я была лучшим сварщиком этого проклятого города! Мой мстительный дух будет преследовать вас и мстить короткими замыканиями! Бзззз!

Она театрально рухнула лицом на стол. Правда, не рассчитала скорость, и в итоге удар вышел слишком мощным. Стол аж подпрыгнул.

— Ай! — взвизгнула «убитая», потирая ушибленное место. — В смысле, кхрх… аргх-х-х-х… я мертва… Ы-ы-ы-ы-ы…

Синта сочувственно похлопала её по плечу, и над головой Чемпионки высветился аккуратный надгробный камень: (.°⊹. ࣪ ࣪⊹°.).

— Город сделал свой выбор, но принесло ли это спасение? — философски протянула Матильда. Свет снова начал меркнуть, погружая нас во тьму. — Это мы