— Король Арнульф в очередной раз поменял правила игры. Военный гений. Это страшно. С этого момента время тяжелой кавалерии и панцирной пехоты уходит в прошлое. — отвечает ей Элеонора: — запомни это время, Зеленая Ножка, это конец войны такой какой мы ее знали. Останется легкая кавалерия и охрана летучих подразделений магов. Раньше маги были уязвимы к атаке конницы, но теперь… теперь мобильная батарея может появиться, разложить борта, напитать энергией круги и дать залп… за сколько? За какое время ты и твои девчонки могли по врагу ударить? Если считать с момента как ваши телеги на место прибыли? — магистр пытливо смотрит на нее. Хельга прикидывает в голове.

— Минут двадцать. — говорит она: — если считать, что пока борта откинем, пока нужную парусину натянем, пока энергией напитаем…

— А раньше надо было заранее площадку ровнять и круг рисовать. Раньше подготовка полдня занимала. — кивает Элеонора: — знаешь ли ты, что будет дальше, Зеленая Ножка? Нет? Появятся новые телеги — скоростные, быстрые, удобные. Такие, которые не качает на ходу и где нет необходимости откидывать борта на осадный круг… такие, где маг сможет накачивать энергию прямо во время поездки! С бронированными бортами, которым не страшны арбалетные стрелы и атаки конных рыцарей, настоящие мобильные крепости! Быстрые, смертоносные, неуловимые! Следующий этап — несколько магов в команде, при этом маги Земли смогут перемещать эту мобильную крепость… — она качает головой: — нет, мы определенно на пороге чего-то нового. Мир изменится, Зеленая Ножка, изменится из-за твоих «девчонок на тележках»… и если ты переживешь этот день, то может еще и увидишь к чему это приведет. А теперь — отстань от меня, Зеленая Ножка и дай отдохнуть… — магистр откидывается назад, спиной на небольшое деревце и снова закрывает глаза. Хельга смотрит на нее и думает, что даже в этой хламиде, даже со спутанными и грязными волосами магистр Шварц по-прежнему внушает.

Она вздохнула. Ее наставница из столичной академии тут, черте-где в провинции, в Бутылочном Горлышке, готовится отражать атаку демонов… никогда бы не подумала, что Элеонора Шварц променяет столицу на что-либо еще…

Она повернулась. Посмотрела на то, что осталось от Третьего Пехотного.

— Эй! Сержант!

— Да, баттеримейстер? — рыжий детина с повязкой через плечо — остановился, повернулся к ней, отдал кому-то свою миску с ложкой и одернул ремень.

— Почему твои люди так редко стоят? — задает она вопрос, чувствуя, как к ней понемногу возвращаются силы, в конце концов она наконец нормально поела, выпила разбавленного вина и даже поговорила с наставницей.

— Редко? — он оборачивается на строй: — ну так не с людьми будет воевать, баттеримейстер, а с тварями. Поперву мелкие попрут, оно конечно… но потом и побольше подтянутся. Это ж не люди, они строем наваливаться не будут, буром попрут. Первые на пики насадятся, нужно будет отталкивать их и работать из третьего и четвертого рядов, в четвертом ряду — пятками пик, сталкивать назад и вниз. Тут тесный строй больше мешать будет, почитай через построение четыре пики идет… а еще менять парней нужно.

— Все он правильно делает. — вмешивается в разговор командир этих головорезов из «Алых»: — вон видишь, щитоносцы в первых рядах свои щиты в землю упорами воткнули… когда настанет время — они их придерживать ступней и коленом будут. Стена щитов нужна только внизу, мелкие разведчики обычно так и атакуют людей — вцепляются в колено. Снизу — щиты, сверху — пики. С людьми, с пехотой или конницей — нельзя щиты на землю ставить. И…. эй! Ференц!

— Да, герр лейтенант! — рядом появился молодчик с щеголеватыми усиками и кавалерийским палашом на боку. Хельга про себя отметила, что оружие не производит впечатления парадного, металлические части эфеса стерты до блеска, сама рукоять обмотана новеньким кожаным шнуром… это рабочий инструмент, который часто пользовались и за которым тщательно ухаживали. Интересно, подумала она, убивал ли этот молодой человек ее людей? Людей атамана Житко? Вот этим самым кавалерийским палашом?

— Скажи-ка благородней дейне почему сержант этот все верно делает.

— А? Так точно, герр лейтенант! — козырнул молодчик с палашом и повернулся к Хельге: — благородная дейна де Маркетти! У вас полк тяжелой панцирной пехоты, длинные пики, арбалеты и ростовые павезы. Демоны не сражаются как люди, демоны вовсе не сражаются. Они… жрут. Человек может думать о тактике или стратегии, может зайти с фланга или сесть в засаду. А демоны… — он качает головой: — как только демон видит человека — он устремляется к нему по прямой и пытается сожрать. Вот и все. Тактика для работы с демонами проста, благородная дейна — щиты-павезы защищают солдат первой шеренги по пояс, чуть выше — торчат пики второй шеренги, так чтобы те твари что побольше — сами на них насаживались. Третья шеренга — работает возвратно-поступательными движениями по команде. Четвертая и дальше — резерв для замены и отхода. Плюс арбалетчики. Чаще всего сменять первых придется, там много работы топорами и мечами.

— Во! — улыбается командир головорезов: — пехота у вас хорошая… — он прищуривается на рыжего сержанта: — я бы на такую в жизнь в атаку не пошел… разве что с тыла, пока развернуться не успеете… или в угол построения.

— Хрен бы у тебя вышло. — откликнулся сержант, в свою очередь смерив того взглядом: — кровушкой умылись бы… скакуны.

— Ну… не попробуешь — не узнаешь… — командир наемников скалит зубы, глядя сержанту прямо в глаза: — кабы не Прорыв, так через пару дней что там осталось бы от вашего пехотного…

— Отставить! — командует она: — лейтенант! Сержант! Сейчас мы — на одной стороне. И вы… — она поворачивается к командиру наемников: — конница нам тут не нужна. Будете в пешем строю работать, лейтенант. Командуйте своим людям спешится и по флангам прикрывать, чтобы не обошли нас… склоны тут довольно отвесные, но мало ли…

— Ну нет. — качает головой этот несносный наемник: — мы не армия, нас Призыв Королей не касается, мы наемничья рота. Мы вообще мимо проезжали… и проехали бы, кабы не магистр Элеонора… и чтобы свинина не пропала. Я ж понимаю, что у вас животы к хребтам прилипли после третьего дня как вы без обоза да через лес