не очень. Молодая, рыжие волосы, зеленые глаза, гладкая кожа — едва ли изнутри не светится. В отличие от всех остальных — свежая, отдохнувшая, как будто и не шагала через лес три дня без еды и воды… выносливая? Или же…

— Чего тебе, девочка? — спрашивает она сухо. Круг начерчен, энергия струится в воздухе, она готова к бою, так что можно и отдохнуть. Сесть в сторонке, закрыть глаза и помечтать о чем-нибудь… например о горячей ванной и мускулистом банщике с крепкими руками и жесткой мочалкой, о кувшине нагретого вина и большом, сочном куске жареного мяса. А эта рыжая к ней с расспросами лезет. Молодая, что с нее взять. Наверняка услышала про битву под Кресси и сейчас приставать начнет «магистр, а как там было?» или «а вы видели самого архимага Коэна и его подвиг своими глазами?».

Она приготовилась отвечать как обычно всем своим поклонницам в Академии… боже как же давно это было. Когда на переменках ее ловила стайка вот таких вот восторженных девиц с искрами в глазах и заваливали вопросами, пока она не начинала на них сердиться и не разгоняла их огненными искрами по углам. Да, была, да видела, да архимаг Коэн — величайший из магов столетия, но нет, она толком ничего не помнит и рассказать не может. Не рассказывать же им как она стояла там бледная и трясущаяся от страха, когда тяжелая рыцарская конница прорвала ряды пехоты и рванула к ним на холм, когда земля тряслась под ногами, а она видела острые концы кавалерийских ланцев, и ей казалось, что все они — направлены ей в грудь. Не говорить же о том, что она выжила лишь чудом и только потому, что упала раньше, чем ее проткнули, ноги отказали… и что ей повезло что не стоптали и что граф Райнхард со своими «Крылатыми» как раз успел ударить во флаг противнику и рыцарям стало не до нее и не до магов на холме…

— Вы же знаете виконта Альвизе де Маркетти? — задает рыжая девушка неожиданный вопрос.

— Нет. — отвечает Элеонора без тени сомнения: — никогда не слышала.

— Ну… вы можете его знать как… Леонарда Штилла. «Малыш Штилл» — так его «Алые Клинки» называли…

— Лео⁈ — Элеонора оборачивается: — ты его знаешь?

— Я… я его невеста. — признается рыжая.

— Ты⁈ — Элеонора делает шаг назад и изучает рыжую с ног до головы: — серьезно?

— Мы… ну мы пока никому не говорили, но… — девушка краснеет.

— … подумать только, малыш Штилл кого-то себе завел… — бормочет Элеонора, разглядывая рыжую с ног до головы: — и ничего вроде такая… а я думала он так и останется бобылем со своей Алисией…

— Магистр? — задает вопрос подошедшая Хельга: — вы о чем? Контуры подняты, я энергию в точках замкнула как вы и сказали. Запасную позицию вот там оборудовали… выше. Если у вас все в порядке с энергией, можно там тоже сразу круг выжечь… а то мне скажите, я начерчу.

— Как тебя зовут? — не обращает на Хельгу внимания Элеонора, продолжая смотреть на рыжую.

— Кристина фон Райзен! — вздергивает голову девушка.

— И род нормальный. Фон Райзены… скажи, Кристина, а ты… ты не видела рядом с ним… с Лео другой девушки? Такой,… — Элеонора делает неопределённый жест пальцами в воздухе: — блондинки? Бледной? Как будто уже слегка… мертвой?

— Какой еще девушки? У него еще девушка есть⁈

— Да нет… она ему вроде как… сестра, что ли…

— Магистр! — выпрямляется рыжая девушка: — я вам говорю, потому что вы кажетесь мне примером благородной дейны! Баттеримейстер Маркетти высоко отзывалась о ваших качествах! И я уверена, что вы никогда не решитесь на что-то… низкое!

— Как бы я хотела сама быть в этом уверенной… — бормочет себе под нос Элеонора: — жаль что у вас тут вина нет… я бы выпила.

— … например не станете разлучать жениха и невесту, вставая между ними и… Ой! Ай! Баттеримейстер⁈ Ай! Отпустите!

— Я тебе дам сейчас! А ну пошла отсюда, дура! Ты боевой маг или институтка на выгуле⁈ Невеста она!! Ты боевая единица, фон Райзен! Нашла с чем к магистру приставать!!

— … — Элеонора наблюдает за экзекуцией с поднятой бровью. Качает головой.

— … прошу прощения, магистр… — выдыхает Хельга, восстанавливая дыхание: — эта фон Райзен… она обычно нормальная, но порой совершенно невыносима. Как маг — цены нет, но как связалась с моим кузеном, так…

— Твоим кузеном? — бровь вздергивается еще чуть-чуть.

— Альвизе де Маркетти. Бастард моего дяди. Тот, который вас выручать помчался. Кстати — приказ нарушил. Слышала, что он ваш ученик?

— Я знала его под именем «Лео Штилл», Зеленая Ножка. И никакой он не бастард… ну разве что я все неправильно поняла… — Элеонора напряглась, вспоминая. Лео был сыном плотника Штилла, тот работал на речных верфях Вардосы, делал речные торговые суда. Какой еще бастард рода Маркетти? Его усыновили? Или…

— Значит и меня он обманул. — констатирует Хельга: — оказывается он одаренный. Мог бы и показать свои способности, мне тут боевые маги ох как нужны…

— У него слабый дар. Даже на Первый Круг не тянет. — возражает ей Элеонора. Не может же она сказать, что Лео — некромант.

— Чему же тогда вы его учили? — задает резонный вопрос Хельга. Элеонора открывает было рот и снова закрывает его. Хмурится. Сказать, что Лео некромант она не может… а чему она могла его учить? И… так вот почему эта рыжая подбегала! Она думала, что Элеонора и этот Лео…

— … кто-то едет. — сказала она, глядя на дорогу и мысленно радуясь, что можно сменить тему. Подумать только, ее приняли за «сладенькую мамочку», которая обучает молодых юнцов премудростям любви! Да она и сама еще может… могла! Раньше!

— Это люди Житко. — говорит Хельга, прикладывая ладонь ко лбу: — но кто это с ними? И… телеги… и это…

— «Алые Клинки». — выдыхает Элеонора, глядя на такие знакомые вымпелы и гербы: — это свои. Скажи пехоте чтобы пики опустили…

— Свои⁈ Это наемники Освальда…

— Сейчас мы все — люди. — отзывается Элеонора, мельком взглянув на алую нить в небе: — а этих я знаю. Они в спину не ударят. Эй! Рудольф! Густав! —