— СТРОИТЬСЯ! КТО ВЫЖИВЕТ — ТОМУ ЛИЧНО В ТРАКТИРЕ ВЫПИВКУ КУПЛЮ!

— Ты сперва сам до трактира доживи, старый ты хрен! — выкрикивает кто-то в ответ, но беззлобно, скорее с подначкой. По рядам прокатываются смешки.

— Я три кампании пережил и эту переживу! — отмахивается сержант: — Строиться! Выровняли ряды! Пики держите ровнее, обезьяны! А ну как король наш мимо проезжать будет, а вы тут как вахлаки… ровнее! Спины не горбить!

Пора и мне, подумала Хельга и в свою очередь набрала воздуха в грудь. В конце концов она — баттеримейстер, пусть сейчас от ее батареи четыре перепуганных девчонки осталось…

— Маги! Чертить круги! Мы стоим здесь! — кричит она: — на Magnus Ignis Pluviae! У кого не хватит энергии — просто огненный шар! Чертим круги, ждем команды! — она поворачивается и видит, как оставшиеся маги — выбирают места для кругов, начинают обозначать реперные точки для кругов… все верно, пять кругов на Магнус Игнис… почему пять⁈

— Фон Райзен⁈ — задыхается она от возмущения: — ты что тут делаешь, засранка⁈ Я же тебя гонцом послала!

— Ирнис поехала на вашем Колокольчике. — упрямо наклоняет голову рыжая: — она же каналы пережгла, толку от нее не было бы. А у меня все зажило уже… я могу сражаться, баттеримейстер!

— Чертова дура. На плаху захотела, с командиром пререкаться⁈

— Вот переживем этот день, тогда и посылайте к палачу! — выпрямляется рыжая и дерзко смотрит ей прямо в глаза: — если будет что послать.

Некоторое время Хельга смотрит в эти глаза. Молодые, дерзкие, упрямые… она же умрет здесь. Все они — умрут здесь… хотя бы эта девчонка и ее Колокольчик — вот о чем она думала…

— Чертите круг, фон Райзен. — говорит Хельга, сглотнув пересохшим горлом: — у вас реперная точка сместилась…

— Слушаюсь, баттеримейстер! — просияла улыбкой рыжая и Хельга только головой покачала. Как будто я не на смерть тебя отправляю, а новый наряд купила, подумала она.

Что же… пора и мне. Она прикоснулась пальцем к начерченному внутри мантии Кругу Огня и усилием воли преобразовала энергию в пламя, выжигая сухую траву вокруг, подготавливая площадку. Другие маги переглянулись.

Да, подумала она, я умею так. Жаль, что у нас нет заранее нарисованных кругов, нет боевых телег с подготовленными кругами на все случаи жизни, но я — маг старой школы, я могу делать все быстро… раз и готова площадка. Теперь только мел и уголь… и то я могу сделать это в два раза быстрее чем любая из вас. Я могу подготовить круг за пять минут, еще несколько — и я уже буду готова к бою. Вот что значит старая школа, когда не надеялись на заготовленные круги и не возили с собой парусину, я помню это… видели бы моих учителей, девочки… магистр Арно мог выдавливать круг силой воли в земле вокруг! Миг и круг готов! Сейчас таких уже не осталось… а молодежь слишком ленива и бесталанна…

— Всадник! — из-за поворота дороги действительно вылетает лошадь с сидящим на ней человеком, выскакивает оттуда, куда ускакал Колокольчик с Ирнис и сперва Хельга думает, что и эта вернулась, испытывая сильнейшее желание надавать пинков и этой рыжей бандитке Кристине, и этой Ирнис, но вглядевшись она понимает, что это не Ирнис, да и Колокольчика она бы узнала…

— Стоять! — поднимает она руку: — дальше ходу нет, в долине — Прорыв! Уходите отсюда! Там демоны!

— А то я не знаю! — всадница легко спрыгивает с лошади: — кто тут за главного? Маги нужны? Когда-то я была неплоха во всем этом безобразии…

— … погодите… — Хельга делает пару шагов вперед и приглядывается к незнакомке, прищурившись. Невысокого роста, грязные, спутанные волосы, серо-белая хламида с пятнами, но этот нос… эти брови и конечно же упрямо поджатые губы…

— Магистр Шварц⁈ Дейна Элеонора⁈ Вы что тут делаете⁈

— А ты кто такая? — вновь прибывшая подозрительно смотрит на нее и делает легкий жест рукой, в ее ладони вспыхивает пламя. Gladius ignis.

— Дейна Элеонора! — Хельга вскидывает руки перед собой: — это я! Хельга де Маркетти! Вы… вы у нас преподавали в Столице! Давно это было! Лет десять назад наверное… вы меня не помните?

— Де Маркетти? — женщина гасит пламя в своей руке и вглядывается в лицо Хельги: — не помню.

— Вы тогда еще только Третий Круг получили! Со мной Элизабет де Тюррэ училась!

— Лиза? — женщина наклоняет голову: — ах, ты одна из ее свиты. Точно! Недоросль такая… как тебя там в Академии прозвали? Точно! «Зеленая Ножка»!

— Зеленая Ножка? — бормочет за спиной Кристина. Хельга чувствует, что начинает краснеть.

— Неважно! — повышает она голос: — сейчас я баттеримейстер и старший офицер здесь! Магистр Шварц, мы перекрываем эту дорогу, будем удерживать демонов в долине! Вы — гражданское лицо и можете конечно следовать куда хотите, но нам бы пригодилась ваша помощь. Вы же ветеран битвы при Кресси и боевой маг Третьего Круга! У вас есть боевой опыт!

— Ты и старший офицер? — на лице у Элеоноры отразилось легкое недоумение, она нахмурилась: — Зеленая Ножка стала настоящим магом? Кто бы мог подумать… в свое время я в тебя совсем не верила. Думала замуж выйдешь и все.

— Магистр Шварц! — несмотря на ситуацию Хельга чувствует, что щеки вспыхивают огнем: — пожалуйста перестаньте!

— Я с вами. Расступитесь. В стороны! — и женщина разводит руками, люди пятятся от нее в стороны, повинуясь властному голосу. Миг и сама земля под ногами вспыхивает огненными рунами! Горит трава, плавится сама земля, проседая вниз и алые линии расчерчивают пространство, кто-то отпрыгивает в сторону шипя и ругаясь, пытаясь затушить тлеющий сапог…

Хельга оглядывается вокруг, понимая, что магистр только что выжгла себе магический круг! Мгновенно! Практически не напрягаясь! Как магистр Арно — она тоже могла вступать в бой мгновенно! Старая школа… титаны. Те, кто могли управлять магией как своей собственной рукой. Она думала, что их и не осталось, но магистр сумела удивить ее. Снова.

— Третий Круг? — шепчет кто-то за спиной: — какой к демонам Третий Круг⁈ Выжгла круг своей волей… кто так умеет вообще⁈

— Будем работать все вместе. Зеленая Ножка — становишься в репер на Алеф, ты, рыжая — на Гимель. Даете