* * *

Мирта была, разумеется, дома, собственно, по утреннему времени идти ей было пока что и некуда. Гостей, снабженных газетами, она встретила с распростёртыми объятиями, быстро нашла статью о себе, и принялась умиляться фотографиям. Потом забегала по дому в поисках картины нужного размера, нашла, вытащила с помощью Скрипача картину из рамы, засунула газету под стекло, и торжественно водрузила получившийся результат на скромную каминную полку, предварительно убрав с неё вазочку с засохшими цветами.

— На стену потом повешу, — сообщила она. — Радость-то какая. И портрет мой фотографический хороший получился, хоть на склеп помещай. Я тут прямо красотка.

Ит, делавший этой фотографии ретушь, улыбнулся.

— Вы и впрямь очень хорошо и молодо выглядите, — согласился он. — Мы рады, что вам понравилась статья и фотография. Надеюсь, ваши друзья тоже порадуются.

— Да какая разница, — отмахнулась Мирта. — Хоть бы они и чего другое подумали, мне всё равно. Они безвестные, а я теперь в газете. Во как! Куда им…

— Да, да, всё так, — согласился Скрипач. — Мирта, уважаемая, скажите… до нас слушок дошел, что птиц якобы кто-то натравил на Копуса… это правда, или врут?

— Врут, — решительно сказала Мирта. — Я и господину Салусу так вчера сказала. Нельзя чаек натравить. Даже если человека какой-то едой посыпать, всё равно они не будут так жрать никого. Не сумеют. Ну, допустим, если на человека много рыбы прицепить, они рыбу поклюют, а человека — ну, может, клюнут случайно пару раз, да и всё. Не по ним такая добыча.

— Ясно, — кивнул Скрипач. — Вы нас успокоили. Газеты мы вам привезли, как обещали, пойдем теперь, прогуляемся на площадку, посмотрим, чего там и как. Тело-то Маире отдали, или как? Похоронила она Копуса?

— Нет пока, так и не отдали, — помотала головой Мирта. — Так и лежит бедный Копус не похороненный в городе, уже сроки все вышли.

— Печально, — вздохнул Скрипач. — Ну, мы пошли. Счастливо вам оставаться.

* * *

Шнуров на площадке больше не было, и вообще ничего не было. Ничего и никого. Следы крови смыл прошедший дождь, шнуры и столбики увезли с собой охранители, и лишь утренний ветер с моря гулял теперь между камнями.

— Нормально, — одобрил Скрипач. — Хотя бы можно осмотреться толком.

— Угу, — кивнул Ит. — Правда, затоптали они тут всё, но что поделать.

Вместе они подошли к самому краю обрыва, и посмотрели вниз. Прилив должен был начаться вечером, а сейчас они видели лишь усеянную камнями пустую полосу отлива, да море вдалеке. И едва различимую стаю чаек над водой. Сейчас стая выглядела, как горсть песчинок на фоне бледного неба.

— Любопытно, — негромко произнес Ит. — А вот это уже любопытно.

— Что именно? — спросил Скрипач.

— Чайки. Смотри сам — они следуют за кормом, и сейчас, скорее всего, их корм там, в море, — Ит кивнул в сторону далекой воды. — По всей видимости, там идёт косяк рыбы. В день гибели Копуса тоже был отлив, верно?

— Верно, — подтвердил Скрипач.

— Тогда вопрос — как стая вообще оказалась здесь? Зачем? — Ит задумался. — Два варианта. Либо их кто-то кормил на этой площадке, и приучил прилетать в определенное время в определенное место, либо… с ними действительно произошло нечто такое, что заставило их покинуть море, и вернуться к берегу тогда, когда самой стае это было совершенно не нужно.

— Может быть, их тут что-то привлекло? — проговорил Скрипач.

— Но что именно? — справедливо спросил Ит. — Рыжий, это чайки. Их интересует еда и размножение. Сезон размножения закончился, сейчас лето, молодые птицы уже встали на крыло. Да, они ночуют в скалах, про это я успел прочитать, но в это время им здесь в таком количестве делать нечего. Большая часть птиц вообще не тут, они преследуют каботажные корабли, рыболовецкие лодки, и всё в том же духе. А здесь, судя по тому, что произошло, действовала не одна колония чаек, и не две. Не меньше десятка. Откуда они тут вообще в таком количестве могли появиться?

— Пытаешься связать несвязуемое? — спросил Скрипач.

— Вроде того, — покивал Ит.

— Боюсь, данный глобус для этой совы слишком большой, не налезет, — Скрипач вздохнул. — К тому же мы с тобой не встречали смычек Тлена и животных или птиц. Да, я понимаю, то, что мы чего-то не видели, не означает отсутствие этого чего-то, но…

Он не договорил, потому что неподалеку, за камнями, раздались чьи-то шаги.

* * *

Вблизи Дрейк Салус выглядел столь же внушительно, как издали. Он неторопливо шел по тропинке между высоких скал, направляясь к ним — собственно, больше здесь никого и не было. Ит и Скрипач поняли всё моментально, и успели приготовиться, по крайней мере, им в тот момент показалось, что это действительно так. Однако немногим позже выяснилось, что оба они недооценили господина Салуса, и весьма существенно.

— Доброе утро, — поприветствовал Скрипач государственного расследователя, когда тот подошел ближе.

— Журналист из «Мнения Эмилии», с братом, — негромко произнес господин Салус. — Привезли статью госпоже Мирте, как обещали?

Скрипач посмотрел на Салуса с нескрываем восхищением.

— Да, — с восторгом ответил он. Ит мысленно усмехнулся, не забывая при этом делать изумленное лицо, как того требовал момент. Однако, Дрейк Салус, а вы более чем любопытный человек, выходит дело.

— Доброе утро, — Салус едва заметно улыбнулся. — Позвольте узнать, что вы делаете сейчас на этой площадке?

— Мы это… смотрим на чаек, — ответил чистую правду Скрипач. — Непонятно, как они тут очутились, и почему напали на человека. Вон они, летают, и довольно далеко. Чего это их вдруг понесло на берег?

— Отличный вопрос, — кивнул Салус. — Вы додумались до него сами, или кто-то дал вам подсказку?

— Госпожа Эмилия, шеф редактор, подсказала, — ответил Ит. — А откуда вы знаете про статью?

— После вашего отъезда госпожа Мирта не преминула рассказать всем присутствующим о том, что скоро попадет в газету, — пожал плечами Салус. — Логичным было предположить, что кто-нибудь привезет старушке номер. Кто-нибудь, кто уже общался с нею напрямую, и кого она ждёт. Вы ведь дали ей обещание, не так ли?

— Именно так,