— Бывает, — решился подать голос Ит. — Хотя, конечно, прокол стыдный, что говорить.

— Но что вы теперь будете делать? — спросила Бао.

— То же, что и раньше, — вздохнул Скрипач. — Завтра поедем к этому профессору Гиркошу, будем кропать статью про кровожадных чаек.

— А на самом деле что? — спросила Бао.

— Сегодня ночью прогуляемся, — ответил Ит. — Нужно немножко ближе познакомиться с тем, что он ещё нарыл. По возможности. А начнём мы…

Разговор этот происходил вечером, в гостиной, она же кухня, после ужина. Ит и Скрипач ели мало, потому что уже по дороге стало ясно: ночь предстоит творческая, поэтому лучше не объедаться. Про Дрейка Салуса, помимо информации, которую дала Эмилия, удалось узнать пока что немного. Тридцать шесть лет, холост, имеет резиденцию в Спирали, не на самом верху, но рядом, аристократ, осиротел в шестнадцать лет — родители погибли во время пожара на дирижабле, он остался совсем один. Учился сам, закончил первую ступень юридического университета с отличием, потом переквалифицировался в расследователи, там прошел вторую ступень, и тоже на отлично. Живет замкнуто, в скандалах не замечен, равно как и в любовных похождениях. Ему присматривают невесту (тут так было принято), этим занимается местная теократическая верхушка, поскольку он аристократ, но Салус с женитьбой не торопится. Работает в управлении, успешен, по сути дела, живёт работой. Его ценят, с его мнением считаются, то есть с карьерой у господина Салуса дела обстоят весьма неплохо. Других сведений нет. В общем, негусто.

— Ит, думаешь, то, что он успел узнать, связано с Телном? — спросила Элин.

— Мне кажется, что да, — кивнул Ит. — Для начала попробуем поинтересоваться его наработками, а затем нужно попробовать как-то подобраться к телу Копуса, которое хранится в управлении, в морге. Надо взять пробы, и отправить на Авис.

— А нас Барды за это не прибьют? — с тревогой спросила Бао.

— Нет, это же оговорено, — покачал головой Ит. — Мы не сможем провести исследования здесь, на месте. Так что, Элин, будь добра, запроси сюда малый модуль, пожалуйста, думаю, мы в ближайшее время им воспользуемся.

— А не проще будет послать модуль сразу в морг? — резонно спросила Бао. — По-моему, это логично. Зачем самим туда пробираться, когда можно обойтись техникой?

— Им скучно, — сдала Ита и Скрипача Элин. — Разве ты не заметила? Журналистика и фотография явно не их стезя, и поэтому они…

— Нет, — покачал головой Ит. — Нет, Элин, ты не права. Дело не в скуке. Уж точно не в этот раз.

— А в чём тогда? — приподняла брови Элин.

— Да во всём сразу, — признался Ит. — Но в первую очередь в том, что когда видишь то, что тебя интересует, своими глазами, можешь делать выводы тоже сам, не опираясь на технику. Да, у нас очень умная техника, и её много, но она неспособна почувствовать то, что способен ощутить агент, который находится на месте преступления, или врач, который работает в операционной. Ты думаешь, Санкт-Рена просто так обучает именно живых врачей, а не ставит на их места гораздо более дешевых и практичных биотехов?

— В городах и на планетах конклава работают биотехи, люди их просто дублируют, — возразила Элин.

— А на передовой и в миссиях работают живые врачи и миссионеры, — Ит вздохнул. — Изначально техника училась у разумных, а не наоборот, смею тебе напомнить. Техника способна делать совершенно удивительные вещи, да, всё так, но у живого существа есть чутьё, которое у любой, даже самой продвинутой техники, отсутствует. Техника логична, техника предвидит очень и очень многое, но… — он помедлил, — когда мы всем госпиталем «Вереск» едва не отъехали на тот свет, самая лучшая техника видела то, что видела — два вида полимеров. Это и были полимеры. Вот только техника так и не сумела догадаться, что два этих вида полимеров при соединении создают прионные группы. Не знаю, кто тогда обманул нашу технику. Наверное, какая-то другая, эти вещи никто руками не делает, разумеется. А ещё техника может выйти из строя, или её может что-то вывести из строя, и что тогда?

— Ит, не оправдывайся, — попросила Элин. — Ты же знаешь, у нас… наша раса делает всё — живое из живого. По тем же причинам, как я полагаю. К тому же здесь мы лишены некоторых возможностей. Вы хотите идти сами? Конечно, идите. Только будьте осторожны, пожалуйста. Договорились?

— Договорились, — улыбнулся в ответ Скрипач. — Элин, между прочим, тебе запрещено прогуливаться по берегу, ты запомнила? Я бы не хотел потерять свою, так сказать, нареченную. Помни об этом.

— Помню, — Элин тоже улыбнулась. — Мне сейчас больше любопытно кое-что ещё.

— И что же? — с интересом спросила Бао.

— За мной, по всей видимости, кто-то следил, — задумчиво произнесла Элин. — И очень неплохо бы узнать, кто. Я ещё до ужина начала думать об этом, но — я не понимаю.

— Как ты проводила время в наше отсутствие? — спросил Ит.

— Как обычно, — пожала плечами Элин. — Поливала цветы в саду, ходила в магазин и на рынок, играла с Бао на улице, в верёвочку, если быть точной.

— Ты с кем-нибудь общалась? С кем-то новым? — спросил Скрипач.

Элин отрицательно покачала головой.

— Нет, — ответила она. — Точно нет. Я вообще общаюсь немного, и в эти дни всё было, как и всегда. Две торговки, соседка, с которой я здороваюсь почти каждый день, это всё.

— Надо будет за тобой последить, — сказал Скрипач.

— За мной? — удивилась Элин.

— Да, за тобой, чтобы понять, на каком этапе тебя отслеживают, — ответил Ит. — Хотя, возможно, сейчас слежки уже нет. Салус узнал о тебе то, что ему требуется, и слежку, скорее всего, уже снял. Ладно, с этим мы, в любом случае, разберемся. Рыжий, пойдем подбирать одежду для вылазки. В том, что на нас сейчас, невозможно нормально двигаться.

* * *

Нужное им здание управления охранителей, в котором находились лаборатории исследовательского отдела и небольшой морг, располагалось в Спирали, в том её витке, который был в самой нижней части старого города. До управления добрались без проблем, причём шли пешком, а не ехали на трамвае, затем принялись бродить по