— Одну? — переспросила Эмилия. — Нет. Как минимум, две. Одна будет про расследование, вторая — про гибель господина Копуса. Может быть, даже три получится. Развивайте тему, благо, что там есть, где развернуться.

— Героиня с фотографии попросила привезти ей номер газеты, — сказал Ит.

— Привезите, — разрешила Эмилия. — Возьмите завтра десяток экземпляров, и езжайте. Отдадите старушке то, что она попросила, и постарайтесь разузнать, что по этому делу нарыл Салус. Если он там появился, значит, всё более чем серьезно. Уж поверьте, такие, как он, просто так время зря не тратят. Если он туда приехал, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее.

— А кто он вообще такой? — спросил Ит. — Мы не так давно в Кантортусе, и про него никогда не слышали.

— Старший государственный расследователь, — озвучила уже известную информацию Эмилия. — Ведет всякие сложные дела, на мелочь не разменивается. Про Открытый порт слышали что-нибудь?

— Нет, — покачал головой Ит.

— Странно, вы вроде бы с берега, — Эмилия задумалась. — Ну, в общем, там кораблями и дирижаблями возили контрабанду, детали каких-то машин, а он сумел поймать всю преступную сеть, которая этим занималась. Представляете? Или ткани. Была очень хитрая история с восточными поставками, там в тюках с тканями везли такое… ой, даже не хочу говорить это вслух.

— Что же это может быть такое? — удивился Скрипач.

— Особые препараты для мужской силы, — объяснила Эмилия немного смущенно. — Но они очень вредные оказались. Разрушали сердце, лёгкие, желудок портили, что-то ещё, сейчас не вспомню. Ну и какая-то восточная зараза там ещё отыскалась, точно не скажу. Салус тогда был совсем молодой, это дело стало одним из первых, которое он разбирал. Тогда и попал впервые в газеты, кстати. В общем, если ему велели взять это дело, то с птицами всё не так просто, как может показаться. И если вы сумеете подобраться к Салусу и его расследованию поближе… озолотить вас я, конечно, не смогу, но по три оклада каждому дам. Обещаю.

— Ух ты, — восхитился Скрипач. — Вот это здорово.

— Ещё бы, — ухмыльнулась Эмилия. — Так что действуйте, братья. Я на вас надеюсь.

— Почему вы не хотите послать туда кого-нибудь из старших журналистов? — резонно спросил Ит. — Боюсь, что если мы сумеем раскрутить это дело, и написать несколько статей, другие сотрудники будут не в восторге.

— Зато я буду в восторге, — отрезала Эмилия. — Какое вам дело до этих других? Думайте о себе. Им так и так найдется дело, а какое — это уже не ваша забота, а моя. Сама разберусь, кого послать на выставку комнатных собачек или на показ модного платья, а кого — бегать за господином Салусом. Понятно?

— Но почему? — спросил с интересом Скрипач.

— Да потому что вы не примелькались, — снизошла до объяснения Эмилия. — Вы свежая кровь. И качество вашей работы меня устраивает. Всё, вы свободны. Жду с новым материалом.

* * *

— Мы свежая кровь, которой можно платить втрое меньше, — констатировал Скрипач, когда они ехали домой. — Ладно, фиг бы с ней, с Эмилией. Дело действительно интересное, так что нам это всё только на руку.

— А как ты хотел? — пожал плечами Ит. — Нет, ну вот серьезно? Эмилия нашла двух молодых дураков, которым надо как-то зацепиться в городе, села на шею, и ноги свесила. Если из-за Салуса возникнут какие-то проблемы, дураков всегда можно выгнать, Эмилия в нашем лице никого важного не потеряет, мы с ней всего ничего работаем. Если у нас всё получится, она тиснет в газету эксклюзивные статьи с упоминанием большого человека, и при этом хорошо сэкономит.

— Ушлая хитрая баба, — похвалил Скрипач. — Впрочем, подобные схемы давно уже отработаны везде и всюду. Хочешь жить, умей вертеться.

— Вот она и вертится, — подтвердил Ит. — Поехали домой. Нужно зарядить новые кассеты в камеру, и купить еды на завтра. А ещё кто-то обещал отвести Элин и Бао в парк сегодня вечером. Кто бы это мог быть?

— Ну я это был, я, — проворчал Скрипач. — И обещал, и отведу. Дождя нет, на улице тепло. Пусть развлекаются.

* * *

Следующим утром они забрали свежие, пахнущие типографской краской, газеты, и отправились на трамвай, который довез их до нужного предместья. С погодой в этот раз повезло, ни дождя, ни ветра с моря. Тепло, тихо, и спокойно, да ещё и экипаж удалось взять на площади очень дешево, потому что было раннее утро, и городские пока что не съехались.

— На площадку вам? — спросил возница.

— Нет, на в деревню, к Мирте, — ответил Скрипач. — Мирта Сой, знаете такую?

— А как не знать? — хмыкнул возница. — И чего вам от неё надо?

— Про неё в газете написали, мы ей газету привезли, она просила, — ответил Ит, решив, что лучше не вдаваться в подробности. — Курьеры мы, ну или вроде того. Нас послали к ней, газеты отдать.

— Ух ты! — восхитился возница. — Выходит дело, Мирта теперь знаменитая у нас?

— Ну не то чтобы сильно знаменитая, но маленько есть, — подтвердил Скрипач.

— Одни знаменитости кругом, — покачал головой возница. — И Салус тут этот шляется уже который день, и про старую Мирту в газетах пишут. Чего в мире делается…

— Дрейк Салус ещё тут? — удивился Скрипач.

— Тут, даже ночевать оставался, — подтвердил возница. — В своей машине спал. Ходит по окрестностям, чего-то ищет, наверное. Мы, честно говоря, его опасаемся, — чуть понизив голос, добавил возница. — Вдруг он думает, что птиц на Копуса кто-то натравил? Посадит нас под замок всей деревней ещё, с него станется.

— А может, и правда кто-то натравил? — решил подлить масла в огонь Скрипач.

— Да что вы, как можно-то? — удивился возница. — Это ж чайки, им разве прикажешь? Где такое видано? Восточного или южного попугая, может, и получится чему-то научить, но чтобы чайки? Они же тупые, только жрут, орут, и гадят. Чему их научишь?

— Ну, это да, вы правы. Ничему, — покивал Скрипач. — Так почём будет доехать до Мирты, уважаемый?

— За пятёрку отвезу, — дернул плечом возница. — Заодно и