И как я сама не додумалась о том, что про птиц должен говорить человек, который хорошо в них разбирается?

— Видимо, вы были заняты другой работой, — подсказал Скрипач. — Уважаемая шеф редактор, у вас очень тяжелый график. Вам бы отдохнуть пару дней.

— Некогда, — отмахнулась Эмилия. — Приходится разрываться между работой и заботами. К тому же я обязана хорошо выглядеть, а это тоже отнимает немало времени. Косметолог, стоматолог, стилисты… как вам мой новый костюм, кстати?

Костюм на шеф редакторе сейчас был превосходный. Он имел цвет «пыльная роза», самый популярный в этом сезоне, и состоял из приталенного пиджака, вышитой цветами жилетки, и брюк с широченным поясом, застёгнутом на позолоченную пряжку изрядных размеров. Шик, блеск, и красота. Надо сказать, что Эмилия сохранила отличную фигуру, и костюм ей действительно шёл.

— Теперь следует заняться волосами, — сказала Эмилия. — Мне нужен более светлый оттенок, нынешний не гармонирует со стилем. А для важных переговоров стиль является визитной карточкой. Дурно и несовременно одетую даму никто не воспримет всерьез, как вы можете догадаться. В общем, братья, отправляйтесь в университет, и завтра жду вас с материалом. Это будет вторая статья о происшествии, и затягивать с ней не следует. Внимание читателей нужно удерживать, а без обновления сведений этого сделать не получится. Так что — вперёд.

* * *

Профессор Гиркош, оказавшийся сухоньким седым старичком, одетым в добротный, но явно недорогой костюм, сперва на двоих молодых журналистов смотрел с опаской, немного настороженно, но, по прошествии десяти минут разговора, оттаял и расслабился. Говорили они в кабинете профессора, куда их пригласила пожилая секретарша после почти часа ожидания — впрочем, Ит и Скрипач никуда не торопились. Им велели подождать, и подойти позже, и час они потратили на неспешную прогулку по университетскому парку, небольшому, но уютному, и сделанному с большим вкусом. На опорной стене, огораживающей парк от улицы, Скрипач заметил интересный горельеф, и позвал Ита посмотреть. Сюжет горельефа был следующий — плывущий по морю ковчег, на котором стоит группа людей в длинных старинных одеяниях, с книгами в руках, и парящие в небесах над ковчегом две луны с человеческими лицами, мужским и женским. Скорее всего, по задумке скульптора, горельеф должен был выглядеть торжественно и величаво, но на самом деле он почему-то вызывал тревогу, и непонятное беспокойное чувство, хотя причин для этого вроде бы не было.

— Любопытная штуковина, — сказал Скрипач, разглядывая лица людей с книгами, стоящих не деревянной палубе лодки. — Интересно, почему они все в масках?

— Почитаем про это, или спросим у профессора, — предложил Ит. — Если будет время. Да, необычная конструкция, — добавил он. — Посмотри сбоку. Видишь, с помощью чего отдельные фигуры удерживаются на стене?

— Ого! Это же руки, — удивленно произнес Скрипач. — Каменные руки. Надо же. Причем увидеть их можно, только если подойти вплотную к стене, как мы это сейчас делаем.

— Две луны, большую и малую, тоже удерживают руки, — сказал Ит, подняв голову. — Более чем необычно, это же крепления, их не должно быть видно. Узнаем, что это такое. Боюсь, правда, сегодня сделать это не получится. А жаль. Любою такие загадки, это всегда познавательно.

К назначенному времени они пришли обратно, в приёмную, и вскоре секретарша пригласила братьев в кабинет, сказав, что профессор их ждёт.

— … да, да, господин Салус приходил, задавал вопросы. Это он вам порекомендовал обратиться ко мне? Понятно, понятно. Газета? А какая? «Мнение Эмилии»? Кажется, её иногда читает жена, думаю, ей будет приятно. Но что именно вы бы хотели узнать?

— Уважаемый профессор Гиркош, во-первых, позвольте вас поблагодарить за то, что уделили нам время, — начал Ит. Скрипач согласно кивнул. — Это очень любезно с вашей стороны. Во-вторых, нам действительно порекомендовал обратиться к вам господин Салус, и мы, конечно, последовали его совету, — Ит сделал паузу, но профессор ничего не ответил, он ждал продолжения. — И, в-третьих, наша шеф редактор слышала о вас, и считает ваше мнение авторитетным и единственно верным. Вот сопроводительные бумаги из редакции, а вот наши документы. Мы уже показывали их секретарю, но если вам угодно убедиться…

— Что вы, что вы, я вам верю, — улыбнулся профессор. — Позвольте узнать, что именно вас интересует?

— Насколько нам известно, чайки не едят людей, — произнес Скрипач. — Именно поэтому, как нам показалось, данный случай выглядит несколько… необычно, если можно так выразиться.

— Верно, верно, — закивал профессор. — Так и есть. Тип питания чаек определяется, прежде всего, физиологией этих птиц, а так же местами их обитания. Некоторые называют чайку мусорной птицей, потому что они иногда долетают до помоек, находящихся в нашем славном городе, а ещё из-за того, что они оккупировали городскую свалку, но это в корне неверно! Да, чайка практически всеядна, но человека она не атакует. Разве что в период выведения потомства, не более. Подобные случаи, кстати, исчезающе редки, поскольку гнездятся колонии чаек обычно в отдаленной местности, там, где человеку сложно их потревожить. Я неоднократно бывал на Птичьем Утёсе, и наблюдал там за чайками. Нет, никто из них не посягал на людей. И не думал даже. Они устраивали веселую охоту за хлебом, которым их кормили, иной раз даже хватали кусочки лепешек из рук, но, конечно, ни на кого не нападали. Именно об этом я и поведал господину Салусу.

— Мы тоже там были, и готовы подтвердить ваши слова, — покивал Ит. — Так и есть. Это мирные и красивые птицы. Но нападение всё-таки состоялось, и нашим читателям важно знать, что могло послужить для него причиной. В первую очередь, конечно, важна безопасность людей, — добавил он. — Именно поэтому мы и здесь, собственно.

— Ох, — профессор Гиркош помрачнел. — Господин Салус, конечно, тоже спрашивал меня об этом. Знаете, есть у меня одно предположение… — он замялся. — Лунные циклы, точнее, сила отлива. Вы когда-нибудь наблюдали мурмурацию чаек? — спросил он.

— Пару раз доводилось, — осторожно ответил Ит. — Это когда птичья стая вроде бы как танцует в воздухе, образуя всякие сложные фигуры, верно?

— Верно, так и есть, — подтвердил Гиркош. — Очень интересное явление, до конца пока что не изученное. Есть версия, что на чаек могут влиять фазы лун, а так же их расположение на небесном своде. В тот день, когда произошла трагедия, обе