Я уже обдумал это. Сначала – выведать у отца координаты места, где он находится. Это главный вопрос для следующей встречи. Затем – идти к доктору Нейфаху, открыть ему все и просить об организации спасательной экспедиции. Надеюсь, моего красноречия хватит.

И все же почему дагонский крестик нагревается каждый раз? Не он ли является причиной этих встреч? Может, и бункер тот, куда попал папа, принадлежал не Хозяевам, а дагонцам? Ведь могли они жить не только на своей планете?

– Итак, предварительная гипотеза такова, – подвела итог наших долгих обсуждений Лира. – На орбите газового гиганта, близко к поверхности, находилась временная аномалия либо специальное устройство. Смысл его в том, чтобы спасать падающих разумных существ, перенося их во времени и в пространстве.

– Или только в пространстве, – поправил я, – если допустить, что отец попал в некий стазис на пятнадцать лет и лишь недавно из него вышел.

– Да. Но факт в том, что визуально он не постарел и его форма не износилась. Очевидно, система сработала в автоматическом режиме, раз в том месте никого нет и никто не появился, чтобы обратить на него внимание.

– Пока не появился.

– Ага. Твой отец смог наладить устройство связи, управляемое мысленными командами, чтобы дважды поговорить с тобой, – увлеченно продолжила жена. – Каким-то невероятным образом оно может транспортировать его сюда даже сквозь пузырь Алькубьерре, но при этом неспособно обеспечить это надолго.

– Может, и способно, просто папа еще не разобрался как. А мы еще не разобрались, как узнать координаты его местонахождения… Без чего спасательной экспедиции не получится.

– У меня есть решение. Поскольку благодаря подсказке Гемелла и святой воде ты установил, что отец здесь появляется во плоти, то можно передать ему еду и навигационный прибор, с помощью которого он определит координаты того места, когда вернется туда! А во время следующего визита сообщит их тебе.

– Верно! Интересно, если я обниму его, перенесет ли устройство меня туда же, где он?

– Ага, и тогда придется спасать не одного, а сразу двоих Светловых. Давай лучше без этого.

– Ладно.

– И наконец, сам объект, на котором он находится. Если судить по приборам, которые управляются мысленно, то он создан Хозяевами. Если принять во внимание реакцию дагонского артефакта, то, возможно, дагонцами. Хотя крест может реагировать и просто на саму технологию переноса твоего отца сюда. Ну и, в-третьих, если речь о путешествии во времени, то это…

– Враги Хозяев! – выдохнул я.

Загадочная раса, победившая и уничтожившая Хозяев. И тогда, получается, папа может привести нас на их объект!

Вскочив от волнения, я тоже стал шагать взад-вперед по каюте, как Лира незадолго до этого.

В последующие дни я везде ходил с небольшим синим рюкзачком. В нем лежали питательные батончики и компактный локатор. Неизвестно, где и когда появится папа, так что приходилось носить это везде. И ждать.

Ждать с тем нетерпеливым, сладостно-щемящим чувством, какое бывает только в предвкушении чуда.

Иши

Да, чуть не забыл рассказать про наше посещение Мириши. Так мы назвали планету, где располагался родной город Иши, нашего первого оживленного неккарца, и где он сбежал от нас. Проявив тем самым вопиющую неблагодарность (или, что более вероятно, здоровые инстинкты самосохранения).

Когда Надя родила дочь – что было невероятно значимым событием для неккаристики, – то попросила нас отвезти ее на Мириши.

– Разумеется, я не буду нянчиться с детьми, – сказала она. – Пусть этот лодырь сделает хоть что-то полезное.

Ну а доктор Нейфах только и ждал случая. Ему было весьма интересно увидеть неизвестный еще науке неккарский город и второго живого неккарца.

– Я знаю, что должна буду там сделать, и сделаю это, – сурово сказала Надя.

Мы все тактично промолчали. Как вы можете знать из моего ролика «Секс у неккарцев», принесшего мне определенную известность, процесс зачатия у этой расы не был сопряжен с позитивными ощущениями, что и являлось причиной их низкой численности. Во многом данную сферу регулировало неккарское государство и общество, притом довольно жестко, но теперь ни того ни другого не осталось.

– Нервничаешь? – спросила меня Лира, когда наш звездолет наконец извергся из гиперпространства в системе, где была Мириши.

– Да.

– Он уже наверняка простил и забыл.

– А я нет.

Речь шла о моем позоре. Когда мы были здесь в прошлый раз, Иши показал мне сделанную им в подростковом возрасте скульптуру. Это было у них чем-то вроде обряда инициации. Потом он выбрал стезю ученого, так что та вещь осталась единственным его произведением искусства. Сделанная в то время, когда мертвый ныне город еще был полон жизни. Такое доверие неккарца очень тронуло меня.

А потом, когда Иши сбежал от нас, я взбесился. Бродил по городу, выкрикивая его имя. Наконец, дойдя до площади, где находилась его скульптура, в припадке бессильной ярости растоптал ее.

Мне очень стыдно за тот безумный акт вандализма. Хорошо, что ранее, как только увидел, я успел снять ее и сделать 3D-модель. А потом, на обратном пути, потратил много времени и сил на то, чтобы своими руками восстановить фигуру из глины. Она была абстрактной, как и все неккарское искусство, и представляла собой полый шар, покрытый перфорацией треугольной формы. Если долго смотреть, начинало казаться, что асимметричный узор оживает и двигается.

Я дал себе слово, что не посмею снова ступить на Мириши без восстановленной скульптуры в руках. И сейчас она лежала в каюте, ожидая момента передачи.

Не знаю, простил ли Иши мой поступок. Надеюсь, что простил. Но точно не забыл.

В прошлый раз, когда мы посещали Мириши, я был капитаном. Главным. А теперь я не главный, просто член команды. И замечательно. Все хлопоты и груз ответственности лежат на ком-то другом. Конкретно на докторе Нейфахе в том, что касается научной экспедиции, и на капитане Ю Широнге в вопросах логистики и безопасности. Он командовал десантным кораблем «Непобедимый», который был выделен для этой экспедиции. Спокойный и компетентный командир из старшего поколения.

На Мириши всего один город. Его название переводится как Синий. Мы опустились там же, где и в первый раз, на площади перед космопортом. Теперь наш звездолет был побольше, так что едва уместились. Все было согласовано заранее – первыми выйдем Лира, я и Надя. Чтобы не спугнуть Иши новыми лицами.

И вот мы вышли. Стоим на залитой солнцем площади, ждем. Тихо, слышно только чириканье птиц да шелест крон огромных разросшихся деревьев. В воздухе разлит запах сырого камня, опавшей листвы и смолистой древесины. Тот же,