— Да что ты, как попугай, талдычишь одно и то же⁈ «Зажги свою искорку», «Зажги свою искорку»! Чем я её зажгу? Пальцем⁈

Призракесса пожала плечами:

— Почему бы нет?

— Потому что всегда! Это невозможно!

— Вера. Это возможно. Здесь. Это. Возможно.

— Слушай, ну не надо! — Вера прикрылась ладонью.

— У тебя на могиле будет выбито: «Здесь покоится Вера, она ни во что не верила». В это сложно поверить, но нужно всего лишь поверить. — Призрачная Вера развела руками. — Чудо случается, если приложить к нему достаточно веры.

— Знаешь, я верила! Я во что только ни верила! И где оно шлялось всё это время, твое чудо⁈ — Почему-то в голосе зазвучали слезы. Хотя такая глупость же!

— Знаю. Я — такая, какой ты никогда не была. Но я — это ты. Просто возьми и зажги.

Будто это просто!

— А что для этого нужно делать? Какое-нибудь заклинание сказать? Вроде: «Искорка, гори!», — на манер новогодних кричалок просканировала Вера.

— Уже неплохо, — одобрила призракесса. — Но нужно больше эмоций!

— Искорка. — Вера изобразила большую и чистую любовь, — гори!

— Больше искренних эмоций.

— Из искры возгорится пламя! — Вера, подражая ведьмам, взмахнула руками и вскинула их к небу.

— Ты бы ещё «Взвейтесь кострами» спела, — захихикала Вера-невзаправдашняя.

— Уйди!

— Не могу. Я — это ты, — и снова мерзко захихикала.

— Да гори ты синим пламенем! — рыкнула Вера-настоящая и ткнула в свою копию пальцем.

…На конце которого сиял огонёк.

Маленький язычок настоящего огня.

Всё ещё не веря — на это раз, что у неё получилось, — Вера сняла его с пальца и посадила на ладошку. Словно согревшись, огонь начал расти, освещая пространство, и черная стена начала таять от его лучей.

Глава 10

Иногда огонь — просто огонь

Когда внезапно наступила полная темнота, Олаф не испугался. Он испугался, когда позвал Веру, а она не откликнулась. И когда понял, что между ним и Верой Кот выросла стена.

Стена между ними была с самого начала, только теперь она стала ощутимой. Руками и прочими частями тела.

— Вера!!! Вера Кот! — Олаф молотил кулаками по стене, надеясь докричаться. Что она теперь о нём думала? Что это очередной его «розыгрыш»?

— Слушай, успокойся уже, а? Уши болят, — раздался позади мужской голос. Ага! Сейчас кто-то у него получит за идиотское чувство юмора!

К сожалению, вломить было некому: позади обнаружился бесплотный дух. Дураку ясно: бей его, не бей, ему всё равно. Лицом дух был похож на Олафа — не иначе как шутки Локи. Только весь аккуратный, подтянутый и серьёзный. Даже непокорные рыжие кудри послушно лежали на голове ровными волнами. На груди духа висел кованый амулет с изображением Мьёльнира — великого молота Тора, знак признанного мастера, недостижимая пока мечта.

И Олаф ощутил трепет. Что, если это фёльва, дух-спутник, что рождается вместе с человеком, и вместе с ним умирает? Говорят, она предстает перед человеком, когда настает его последний час. А он только жить-то начал!

Но потом подумал, что не похож этот нереальный Олаф на фёльву. Она принимает вид животного или женщины. А Олаф, даже в таком, бесплотном и прилизанном виде, на женщину не походил. И на животное тоже.

Снаружи уж точно.

— Ты кто такой? — Он сложил руки на груди, и выставил ногу вперёд, готовясь к выяснениям отношений.

— Я — это ты, каким ты никогда не был! — повторил его жест дух. — И, скорее всего, никогда не станешь, жалкий неудачник!

У Олафа аж кулаки зачесались кое-кого вздуть. Поскольку глупо это — обижаться на самого себя. Особенно на такого, каким он никогда не был.

Поэтому он достал топор и, размахнувшись, со всей силы вбился в новоявленную стену. Топот отскочил от препятствия с такой резвостью, что Олаф его чудом в руках удержал.

— Даже не спросишь, зачем я здесь? — поинтересовался за спиной дух.

— И так понятно: поиздеваться.

— А вот и нет! Я здесь, чтобы тебе помочь!

— Ты очень мне поможешь, если исчезнешь. Или хотя бы заткнешься со своим очень ценным мнением. — Олаф отошел немного в сторону и снова размахнулся, только посильнее.

И снова едва сумел удержать топор в руках.

— Но-но, ты поосторожней! — возмутился прилизанный и полупрозрачный. — Ты так в меня топором попадёшь!

— И что, ты тогда заткнёшься? — с подчёркнутой надеждой в голосе поинтересовался Олаф.

— Нет! — В ответе слышалось злорадство. А ещё говорит, что он не такой как Олаф! — Но мне будет неприятно.

Олаф хотел сказать, что лично ему будет приятно от того, что духу будет неприятно, но всё же вступать в пререкания с собой было немного странно. Поэтому разбежался и вбился в стену плечом: вдруг так получится?

Не получилось.

Но вышло забавно. Олаф отскочил от поверхности, как недавно топор. И хотя это было забавно, плечу было больно. И голову слегка тряхнуло.

— Зажги огонь, — послышалось сзади.

Олаф даже оборачиваться не стал.

— Благодарю покорно, я уже на днях зажег! — Вот не мог не поддеть, да? Хорошо, что Веры нет рядом. Он и так в её глазах олух-олухом. Не хватало ещё от самого же себя такой пинок под зад получить!

— Ой, дубина! — в сердцах выдал двойник. — Я серьёзно говорю: зажги огонь!

Вот чего окружающим следовало бояться, так когда Олаф Рыжий говорил серьёзно. Это могло быть чревато. Точно было смешно. А дальше — как повезёт.

— Мне и так неплохо видно. — Олаф достал из ножен секстен, полнож-полумеч, который служил оружием для ремесленников, и любовно погладил его по лезвию.

— Олаф, ты тупой что ли? Я же тебе говорю: зажги огонь! — разъярился дух.

— Ага! И стена сама собой исчезнет!

— Да!

— Балда! — рыкнул Олаф, занёс секстен двумя руками над головой и вложил в удар всю свою мощь.

И отлетел от стены прямо в своего двойника.

Сквозь своего двойника — и правда, очень неприятные ощущения, — и ещё несколько шагов в напрасной попытке удержать равновесие и больно плюхнулся задом на каменный пол пещеры.

— Тебе ещё не надоело⁈ — потерявший формы дух снова собирался в полупрозрачного Олафа. — Зажги огонь! Просто возьми и зажги огонь! — Он орал и размахивал руками. — Что тут непонятного⁈

— Непонятно, как мне это поможет. — Настоящий Олаф подошел к стене и побился в неё головой. Он ничтожество! Бесполезный, бездарный смертный, который не способен помочь девушке, оказавшейся в беде!

— Зря стараешься: не силен ты головой работать! Возьми огниво, дурень. Кремень. Что тут сложного⁈ О всемогущий Ас! За что же мне такое наказание⁈ — Дух-двойник схватился за голову и обошёл кругом вокруг