— Олаф! — Вера затарабанила по преграде. — Помогите!

— Он. Тебя. Не слышит. — Слова сыпались, словно бусинки с нитки.

Обернувшись на голос, обнаружила полупрозрачную девушку, от которой исходил золотистый свет. Она была одета в небрежное бохо. Свободный льняной топик с шитьем, едва доходящий до пупка, держался на тонких лямках. Скудность одежды в верхней половине тела щедро компенсировалась аляпистыми бусами и фенечками. Зато юбка была до самого пола. Но с разрезом до самого пояса. Ничего себе, богиня! Если это она. Не слишком-то похоже на скандинавские мотивы.

Хорошо, что здесь нет Олафа. Тот бы точно на слюну сейчас изошел! От неё так и несло сексапильностью. Прямо с ног сбивало!

— Ты кто? — поинтересовалась Вера у девицы. Она ещё и босая! В такой-то мороз! Бр-р-р-р!

— Я — это ты. Такая, какой тебя никогда не было, — тем же мелодичным голосом, раздельно, будто разговаривая с иностранцем или маленьким ребенком, ответила призрачная девица.

Вера вновь подняла взгляд к лицу, обрамленному красивыми локонами.

…И поняла, что это правда.

Лицо девушки Вера каждый день видела в зеркале.

— Это хорошо, что не было, — не очень уверенно порадовалась она. — И чего ты хочешь?

— Я здесь, чтобы тебе помочь! — Призрачная Вера развязала призрачный замшевый мешочек на поясе и вынула оттуда призрачные камешки. А потом один за другим запустила их в воздух и принялась жонглировать.

Вот что у Веры никогда, категорически никак не получалось, так это жонглировать. А её призрачная копия удерживала в воздухе целых пять! Это было обидно!

— Чем ты можешь мне помочь, я, которой я никогда не была? — Вера старалась не выдавать свою зависть.

— Ты хочешь отсюда выйти, попасть домой… Может, даже Олафа хочешь увидеть?.. — Призрачная Верина не-копия поймала камешки один за другим и протянула ладони с ними. Оказывается, это были не просто камешки, а руны. — Хочешь, погадаю?

— Издеваешься? — процедила Вера.

— Нет. Шучу. Ах, да, ты же шуток не понимаешь! Ты у нас Очень Деловая Колбаса! — Собеседница скорчила соответствующую физиономию.

— И что⁈ — вскипела Вера.

— И ни-че-го. Я не поняла, ты так и собираешься здесь сидеть? А часики-то тикают. Тик-так. — Она прерывисто, как стрелка на невидимых часах, качнула согнутой в локте рукой от двенадцати к часу, от часа к двум. — Тик-так. — От двух к трем, направляя указательный палец строго в сторону, и следующим движением ниже, к воображаемой четверке. — А портал-то скоро тю-тю! — Она помахала ручками-крылышками.

— Я не поняла, ты помогать сюда явилась или издеваться⁈

— Ты вообще многого в жизни не понимаешь, — с шутовским видом развела руками. — Ну ладно. Спрашивай.

— Что спрашивать?

— Я здесь, чтобы тебе помочь, а не сделать всё за тебя, — задрала нос призрачная Вера.

А вот враки, что она не такая. Настоящая Вера точно так же делает!

— Ладно. — Она взяла себя в руки. — Давай попробуем по-другому. Что мне нужно сделать, чтобы попасть домой?

— Во-от! Уже другое дело! Пройти испытания.

— О-о! Ну теперь я всё поняла! — саркастически заявила Вера. Какая вредная девица ей досталась! Хорошо, что она не такая.

Словно прочитав мысли, призрачная девица заговорила:

— Я — это ты, которой ты никогда не была. Но я — это ты! — Показала язык и рассмеялась. — Тик-так! Тик-так!

— Интересно, а Олаф чем сейчас занят? — возмутилась Вера несправедливости бытия, хотя совсем недавно определила викинга в сильные и добрые.

Как сильный мог бы стену пробить, к слову!

— Интересная мысль! Сейчас гляну! — Вера-бохо поплыла по воздуху в сторону стены, и до Веры-настоящей дошло, что для неё стена — вообще не преграда, и сейчас она в таком сомнительном виде предстанет перед Рыжим Олухом.

— Не надо! — подняла она руку. — Чем бы ни занимался, пусть занимается. Потому что после знакомства с тобой он точно ничем конструктивным заниматься не сможет.

Призрак весело рассмеялся.

Рассмеялась.

Как правильно называть призрака женского пола? Почему такое гендерное неравенство⁈

— Ты здесь, чтобы мне помочь. Ты можешь прямо сказать, что мне нужно сделать?

— Зажги свою искорку! — продекламировала призрачная девушка с видом, будто всю жизнь мечтала это сказать, но всё не было повода.

— Мда. Помогла так помогла. — Вера села на пол и прижалась спиной к стене, которая отделяла ей теперь от Олафа.

Призракесса весело весело рассмеялась и всплеснула руками.

— Это, в смысле, стишок сочинить? Или песенку спеть? — Вера кидала версии вслух, внимательно следя за реакцией себя напротив. — Мимо. Зажечь искорку… Мне нужно сделать что-то конкретное, в прямом или переносном смысле?

На лице призрака мелькнула растерянность.

Вера попала в точку.

Знать бы, где она находится…

— Или всё вместе?.. — ткнула Вера наугад, и лицо собеседницы дрогнуло, словно от гордости. За себя.

То есть за Веру.

— Огонь нужно развести? — дошло до неё. Конкретное, прямое, переносное, всё вместе.

Призракесса захлопала в ладоши.

— Хорошо, — закивала Вера. — А как?

— Зажги свою искорку! — издевательски ответила Вера-призрак.

— Я поняла, что нужно сделать. Я не поняла, как! Так. Иди сюда! Как тебя звать? Эй, ты? Или «Эй, я!»?

— Гляди-ка! У тебя юмор проснулся? — Призрачная Вера не спеша поплыла, куда звали. — Чего ты хочешь?

— Подсвети. Я камень найти хочу! Как я, по-твоему, буду здесь огонь разводить?

— А-а-а, — со знакомыми, но очень обидными интонациями проныла призракесса. — Ну попробуй. Попробуй.

Из её тона было понятно, что путь не тот, но другого у Веры всё равно не было. Она на всякий случай сунула руки во все карманы в надежде найти спички или зажигалку, хотя понятно было, что ничегошеньки она там не найдет. А вот камень был. Вере даже показалось, что вот только что его не было. А пока она по карманам шарилась, появился.

Вера камень подняла. Что тут сложного? Нужно всего лишь посильнее стукнуть им об стену. Она размахнулась и… камешек отскочил от стены, будто мячик-попрыгунчик. Ну да, это же не настоящая стена.

Она решительно направилась в к противоположной, гд был тот самый узор, на который она как дура повелась. Вера-призрак поплыла следом, глядя на себя-настоящую с тихой тоской во взоре.

Это было предсказуемо.

В смысле, ничего не было.

— Вера, ты понимаешь, где ты сейчас находишься? — даже без издевки, а вполне по-человечески заговорила ненастоящая Вера.

— У викингов где-то. Но если честно, не понимаю. Вообще.

— Потому что ты не способна это понять. Точнее, понять способна. Ты не можешь поверить. Понимаешь, тебя может спасти только чудо. — И вновь в интонациях призракессы звучала жалость.

Не нужно её жалеть! Она что, убогая какая-то?

— И где мне его взять?

— Зажги свою