class="p1">– Получается так, – мрачно кивнул полицейский, внимательно отслеживая его реакцию.

– И что, никто в округе шума драки не слышал? – не унимался парень.

– В том-то и дело, что никто. Их словно баранов зарезали. И казаки ваши на подобное вполне способны.

– Лет двадцать назад да. Но не теперь, – снова отмахнулся парень. – Старые они уже. Потому службу в имении только с револьверами несут. Слава богу, стрельбе любой из них кого угодно поучить может. Потому и держу. Но почему вы решили прийти с этим ко мне?

– Между вами и покойным случилась ссора, в которой пострадал и сам господин Визирин, и его люди, – напомнил полицейский.

– И что? Это не повод убивать его теперь, – пожал Егор плечами. – Господа, у вас есть хоть что-то, помимо ваших измышлений? Хоть какое-то доказательство моей причастности к этому убийству? Согласитесь, теперь вся эта ситуация выглядит несколько странно, если не сказать хуже. Я наказал зарвавшегося холопа, а после отправился его убивать. Зачем, позвольте спросить? А главное, что мне мешало сделать это сразу?

– Его не просто убили. Его ещё и ограбили, – помолчав, нехотя произнёс полицейский.

– Вот как, – мрачно кивнул Егор и, глядя ему в глаза, жёстко добавил: – А вот теперь, господа, вам придётся делать всё только по уложению о разборе подобных дел. И только в присутствии моего адвоката. Объявить себя бандитом с большой дороги я никому не позволю. Слава богу, дела мои находятся в полном порядке, и в чужих деньгах я не нуждаюсь. Тем более, добытых подобным способом.

– Кто может подтвердить, что вы были заняты по службе? – помолчав, уточнил полицейский.

– Мой дядя. Вяземский, Игнат Иванович. Он и привёз приказ, по которому я занялся нужным делом. К слову сказать, приказ тот сразу был отмечен в канцелярии генерал-губернатора Москвы. Так что отдел мой существует официально, со всеми положенными регалиями, – ответил Егор так, что все офицеры сразу поняли: так оно и есть.

– Выходит, вы теперь официальный толмач? – поддел его полицейский, явно пытаясь хоть как-то вывести парня из себя.

– Именно так, господа. И прошу этого не забывать. Как сказал сам государь император, знания мои государству вельми нужны. Извольте помнить это высказывание, – жёстко закончил он.

* * *

Его оставили в покое, и Егор, пользуясь возможностью, с головой погрузился в бытовые дела. Начался сезон охоты, и парень, отправив приглашение князю Ростовцеву, решил начать с перелётной дичи. К тому моменту, когда от князя пришёл ответ, он со своими казаками успел в очередной раз заполнить солониной все закрома. К огромному удивлению Егора, князь прислал письмо, в котором с большим сожалением сообщал, что не сможет принять участие в охоте.

Задумчиво повертев послание в руках, парень хмыкнул и, убрав письмо в ящик стола, тихо проворчал:

– Ну, была бы честь предложена.

С этой минуты он отодвинул все несуразности и сложности общения с высшим светом в сторону и с головой погрузился в дела охотничьи. К своему собственному удивлению, Егор вдруг понял, что ему действительно нравится это занятие, как нравится и рыбачить. Словно проснулась какая-то подспудно дремавшая часть его сознания, отвечавшая за добычу пропитания прежде. Засада на кабанов, охота на лосей, добыча фазанов и перепелов, в общем, он делал всё, чтобы на столе не переводилась дичина до самой весны.

Но едва только он закончил охоту на своей земле, как от соседей поступило предложение продолжить добычу в их угодьях. Вот тут парень несколько растерялся. Ведь одно дело, когда хозяйство терпит убытки от стаи оголодавших волков, и совсем другое, когда тебя приглашают устроить загон на копытных. Впрочем, кабаньи стада вполне способны нанести крестьянскому хозяйству серьёзный урон. Особенно если они начнут выходить на поля до того, как урожай будет собран.

На всякий случай вызвав своего управляющего, Егор показал ему приглашение и принялся выяснять, бывало ли подобное прежде. Сообразив, что именно его беспокоит, Матвей Поликарпыч только одобрительно усмехнулся, ответив, что хозяева тех земель люди в возрасте и самим им для подобных усилий уже просто сил не хватит. Но ради соблюдения всех приличий, перед охотой, требуется нанести владельцам визит вежливости, чтобы лично оговорить все условия. Чем Егор и решил заняться в ближайшее время.

Уже через день он въехал верхом во двор соседнего имения в сопровождении четвёрки казаков. Встретившая его пожилая пара с радостью напоила гостя чаем, попутно посетовав, что кабаны и вправду начали одолевать крестьян. Дошло даже до того, что обнаглевшие звери стали заходить в деревни в поисках чего-то вкусного. Огороды они разрывали регулярно, так что управиться с этой бедой требуется срочно.

Ещё через день местные мужики вывели его с казаками к месту ночёвки стада, и началась стрельба. К удивлению парня, кабанов и вправду было много. В первом же стаде он насчитал около тридцати голов. В основном молодых подсвинков. Похоже, невозможность хозяев земли регулировать численность поголовья и наличие корма позволили животным крепко расплодиться.

Выбив почти две трети стада, Егор приказал отдать почти всю добычу местным крестьянам, оставив себе только четыре туши. Что называется, чтобы не забывать, что боеприпасы денег стоят. Следующее подобное приглашение случилось спустя полторы недели. Удивлённо глядя на письмо, парень только в затылке чесал, пытаясь понять, что вообще происходит. Но после некоторого раздумья решил съездить к отправителю письма в гости, чтобы хотя бы познакомиться.

На этот раз пришлось собирать целый обоз. Он и казаки шли верхами, но для перевозки припаса и возможного вывоза добычи пришлось запрягать дроги. К тому же нужно было везти с собой продукты и вообще всё необходимое для проживания в поле. Вводить хозяев в расходы парень не собирался. Прокормить десяток крепких, здоровых мужиков дело непростое, так что ехали они, имея при себе всё необходимое для обустройства полевого лагеря.

Спустя двое суток отряд не спеша въехал на подворье соседского имения, и Егор, спрыгнув с коня, попросил первого попавшегося слугу передать хозяину, что он прибыл для решения вопроса об охоте. Спустя несколько минут на крыльцо вышла статная женщина лет пятидесяти со следами былой красоты на лице и, окинув кавалькаду заинтересованным взглядом, звучным, грудным голосом произнесла:

– Так вот кто по всей округе как лучший охотник известен. Милости прошу, сударь, – с улыбкой указала она на вход в дом. – Митяй, покажи казакам сарай, – приказал она мужику, что сообщил ей о приезде гостей.

Удивлённо хмыкнув, Егор легко взбежал по ступеням крыльца и, поклонившись, представился:

– Вяземский, Егор Матвеевич, к вашим услугам, сударыня.

– Кольцова, Марья Сергеевна, – улыбнулась женщина в ответ. – Это я писала вам,